Вероника Мелан - Аарон
Не хотелось, чтобы после этого ее пришлось кому‑то из них нести.
Обошлось. Равнина кончилась узкой тропкой, которая бежала вниз — идти стало легче; неслись над головами куда‑то вдаль рваные облака.
А потом идущий впереди Канн заволновался — по обеим сторонам от тропки все выше и круче высились земляные стены — казалось, отряд попадает в тоннель без крыши. Какое‑то время совещались:
— Нам сюда?
— Может, это место стоит обойти?
Попробовали обойти, но уже через несколько минут выяснилось, что в других местах плато упирается в обрывы — ни спуститься, ни спрыгнуть, ни съехать вниз — разобьешься. Удивительный и непредсказуемый ландшафт.
— Значит, двигаемся вперед.
Вперед и вперед — Райна не понимала опасений, пока начавший подозревать неладное первым стратег вдруг не подал голос:
— Так я и думал. Пещера. Этот уровень однозначно "загнал" нас в нее.
— Вот те раз.
Баал неприязненно смотрел на темный вход, хмурил брови стоящий рядом ассасин.
— Выхода нет, только через нее.
— Черт, может, стоит проверить, есть ли обходной путь?
— Уже проверяли.
В этот момент дождь зарядил с новой силой; тревожно зашепталась на склонах трава, вокруг зашумела растительность.
Пещера означает лабиринт. А лабиринт — это всегда опасность. Первый же каменный холл оканчивался тремя входами: слева, справа и по центру; провожатые молчали, думали и жевали губы. Вокруг темнота; позади ливневая завеса окончательно отрезала путь к отступлению. Достали фонари.
Свой фонарик зачем‑то достала и Райна, хоть света от трех мощных лучей хватало. Включила, посмотрела под ноги — мелкие камешки. Зловеще зияли раскрытые рты ведущих во тьму коридоров.
— У нас есть веревка?
— Моток на сто метров.
— Может не хватить, если ходы длинные и ветвящиеся.
— Делать в любом случае нечего. Придется проверять.
Совещались долго. Высказывались, планировали, отметали варианты, предлагали новые и даже немного поспорили. Сошлись на том, что обследовать коридоры пойдет Баал — он видит в темноте, способен выбраться назад по собственному следу, а Аарон еще раз сходит наверх — попробует отыскать обходную тропу — вдруг пропустили? В дождь оно, конечно, сложно и небезопасно, но пещера опаснее.
По некому странному совпадению не боялась лишь Райна — со сдержанным удивлением размышляла о том, что Магия не дала им пещеру просто так, она дала ее зачем‑то. Ведь Уровень‑то "живой", и, значит, был в том некий скрытый смысл — пройти именно здесь.
Спустя несколько минут "исследователи" покинули холл. Вооружившись на всякий случай мотком веревки и фонарем, двинулся в левый проход Баал, нехотя шагнул под плотные струи воды Аарон — договорились встретиться через час, доложить о результатах.
Райна осталась с ассасином. Чтобы не чувствовать дискомфорта от молчания, она некоторое время смотрела на то, как льет снаружи, — стояла, практически уткнувшись носом в скатывающийся с природной крыши "водопад", — а когда почувствовала, что мелкие брызги и морось начали скатываться по щекам на шею, отошла и несколько минут сидела на плоском камне. Капало снаружи, капало в пещере.
Тянущаяся за Баалом веревка шевелилась и подрагивала недолго и теперь белесой змейкой лежала на каменистом полу; Декстер молчал — смотрел то на часы, то на изредка просыпающуюся и поскрипывающую рацию.
Когда стрелка на его часах достигла какой‑то определенной отметки, он вызвал Регносцироса на связь:
— Что у тебя?
— Ничего хорошего, — голос из рации эхом отражался от стен, — я уже встретил еще два разветвления. Двигаюсь дальше.
— Отступай, когда кончится веревка.
— Выберусь.
— Не рискуй.
— Понял.
Рация затихла.
Ассасин смотрел в сторону, а Райна какое‑то время на него — молчаливого и застывшего, как изваяние. Изучала жесткий, истинно "мужской" (как она его называла) профиль, в который уже раз дивилась тому, что с подобным человеком, который всех построит за секунду, кто‑то согласился жить, затем отвернулась.
Сидеть скучно. Заняться нечем.
Вновь достала из рюкзака фонарик, двинулась к коридорам.
— Не ходи.
Приказ из‑за спины прозвучал сразу же.
— Я не пойду внутрь, — отозвалась она. Приблизилась к стенам и больше из любопытства, нежели предполагая найти что‑то конкретное, принялась их изучать.
А вдруг тут есть отметки?
А отметки, как ни странно, были — множество выдавленных в каменистой породе незакрытых треугольников — стрелок. Одни указывали вверх, другие вниз — целые ряды небольших и сложно различимых значков.
Какое‑то время она стояла, неспособная сообразить, кто и зачем выдавливал их на камнях? Не понятную всякому надпись "идти сюда", не одну — единственную стрелку, чтобы уж наверняка, но рисунок, будто сделанный покрышками машины. Словно трактор проехал.
Стрелки — треугольники.
Райна неторопливо прошлась сначала влево, затем вправо и убедилась, что такие наличествовали возле всех трех выходов. Очень похожие рисунки, практически идентичные. Странно.
Очень странно.
Но идентичные ли?
И она, не то от любопытства, не то от безделья, принялась их сравнивать.
В первом ряду восемнадцать стрелок идет вверх, во втором четырнадцать вниз, в следующем снова десять вверх и одна вниз. Как все запутано…
Сосчитав все, Райна двинулась правее, к центральному коридору; неприятно холодил затылок мокрый воротник. Изредка оживала рация — новости шли неутешительные: обходных путей вокруг пещеры нет, лабиринт продолжает ветвиться.
Восемнадцать вверх, в крайнем десять вверх и одна вниз, в среднем, четырнадцать вниз — все то же самое.
Шагнула еще правее.
В крайнем восемнадцать вверх, в среднем четырнадцать вниз, а в самом правом…
Правый ряд отличался — всего одной — единственной стрелкой — не четырнадцать вниз, а тринадцать. Одна вверх. Всего одна. Но рисунок был другим.
У Райны пропустило удар сердце — значит, Магия дает подсказки. Сначала ставит задачи — головоломки, а потом помогает их решать. И, если ум наблюдательный, а глаз внимательный, — шанс есть.
— Рен…
Киллер как раз говорил по рации с Канном.
— Я кое‑что нашла.
Он поначалу ее не услышал. Поднял глаза лишь тогда, когда она практически нависла над ним и повторила:
— Я кое‑что нашла. Давайте покажу.
И он, как ни странно, двинулся следом. Долго стоял рядом, слушал ее путаные объяснения, изучал стену при свете луча.
— Уверена, что это и есть подсказка?
Задал лаконичный вопрос; ни в чем неуверенная Райна судорожно кивнула — интуиция твердила, что ее догадка верна.
