Сесилия Ахерн - Год, когда мы встретились
– Как поживает ваш фонтан?
– Почти доделала. Сейчас кладу настил вокруг него. Видели бы меня мои прежние сослуживцы – с молотком и ящиком гвоздей.
– О, тогда папарацци лучше поостеречься.
Замолкаю и оглядываюсь. Он что, где-то поблизости? Да нет, я слышу в телефоне совсем другой «задний фон».
В ответ на мое молчание он поясняет, что видел фотки в Интернете.
– Ваш сад отлично смотрится.
– Жалко только, что фонтан еще не готов.
– Ничего, я уверен, вы быстро справитесь. – Мне слышно, что он улыбается. – Итак, я вот почему о вас думал: прочитал сегодня, что колокольчикам придется очень плохо, если наступит глобальное потепление. Колокольчики и другие весенние цветы начинают цвести довольно рано, когда еще совсем холодно, потому что вся их сила в луковицах. Она там накапливается за лето и хранится всю зиму.
Я улыбаюсь и сажусь на свою новенькую садовую скамейку, чтобы внимательно слушать.
– Как только приходит ранняя весна, луковицы дают побеги. А если из-за изменения климата весна станет более теплой, колокольчики утратят свое преимущество перед менее морозоустойчивыми растениями, и те их вытеснят.
Даже и не знаю, что ему на это сказать.
– Ужас какой. Но у меня в саду колокольчиков нет. – На всякий случай оглядываюсь, чтобы в этом убедиться.
– Ужас будет, если мы не увидим в лесу поляны, покрытые голубыми цветами. Так ведь?
Да, голубые от колокольчиков поляны – это красиво. Но почему он решил, что именно этот аргумент заставит меня согласиться на работу, выше моего разумения.
– Санди, – произношу я максимально серьезно. – Мне нужно вам кое-что сказать.
Он на секунду замирает, почуяв неладное.
– Да?
– Мне следовало рассказать вам об этом раньше, но я… ммм… – нервно откашливаюсь и продолжаю: – У меня принудительный отпуск. На год. Он заканчивается в ноябре.
– В ноябре? – судя по тону, он отнюдь не рад. Но профессиональная выдержка удерживает его от проявления гнева, хотя есть на что гневаться. Он впустую потратил на меня время, теперь я это понимаю. В отличие от меня он не забавлялся дурацкими играми, а делал свою работу. – Мне полезно было бы узнать об этом месяц назад, Джесмин. – Он так произносит мое имя, что я вся сжимаюсь и от страха не знаю, что сказать. Чувствую себя, словно у меня штаны свалились, а папарацци скачут вокруг и снимают мою голую задницу. Утешает лишь то, что мы с Санди говорим по телефону, а не лицом к лицу.
– Простите, что не сказала вам раньше, я просто… – Не знаю, что выдумать себе в оправдание, но он молчит и ждет объяснений. – Я постеснялась.
Мне кажется, он остановился посреди улицы.
– Да чего же тут стесняться? – искренне удивляется он уже без всякого раздражения.
– Ой, я не знаю. Меня уволили. Я целый год не смогу работать.
– Джесмин, это нормально. Здесь абсолютно нечего стыдиться. На самом деле вам должно быть лестно, что они не хотят, чтобы вы ушли к конкурентам.
– Я как-то не думала об этом в таком ключе.
– И напрасно. Между нами говоря, я не возражал бы получить свободный оплаченный год. – Он смеется, и мне становится намного легче.
Мы надолго замолкаем. Я не знаю, как себя вести. Если эта работа отпадает, то нам больше незачем встречаться. Но я очень хочу его увидеть. Сказать об этом? Назначить встречу? Или попрощаться? И тут он спрашивает:
– Вы хотите получить эту работу, Джесмин?
Прокручиваю сценарий, при котором я говорю нет. Он вешает трубку, больше я его никогда не увижу, я возвращаюсь к своему отпуску, будущее неясно, настоящее уныло и тревожно. Нет, не хочу больше жить так, как последние полтора месяца.
– Да, я хочу получить работу. – Тут же исправляю свою ошибку. – Я хочу эту работу.
– Хорошо. Мне придется пойти и рассказать обо всем. Посмотрим, что они скажут. Ладно?
– Да, конечно. Конечно. – Беру себя в руки и добавляю с наигранной любезностью: – Еще раз прошу меня извинить.
А потом минут пять сижу, закрыв лицо ладонями, мысленно корчась от стыда. Наконец встаю и возвращаюсь к своему саду. Постепенно все лишние мысли улетучиваются, я думаю только о том, чтобы ровнее класть доски одну к другой, оставляя небольшие промежутки для стока воды.
Сосредоточенно колочу свой настил, как вдруг в голове что-то щелкает, молоток выпадает у меня из руки, и я бегом мчусь в дом. Там, на кухонной стене, висят над столом фотографии, и я точно знаю, какая мне нужна. Вот она! Невольно прижимаю руку к губам, чтобы не расплакаться. Нет, это не излишняя чувствительность, просто эта фотография для меня очень много значит. И Санди это понял.
Напротив того места, где он сидел, когда мы пили чай втроем с Хизер, висит старый снимок. Я, Хизер, мама и папа – единственный, где мы все вместе. Он сделан в Ботаническом саду, куда часто ходили гулять. Мы все широко улыбаемся, у меня не хватает переднего зуба, и мы лежим на поляне с голубыми колокольчиками.
Глава девятнадцатая
Фотография наводит меня на размышления, и я размышляю – старательно, долго, о самых разных вещах. Параллельно заканчиваю устанавливать фонтан, а также вкапываю шпалеру и крашу ее в честь дедушки Адальберта Мэри в красный цвет. И еще натягиваю вдоль стены бечевки, чтобы моему зимнему жасмину, который я совсем недавно посадила, было куда карабкаться. А потом, когда я думаю, что больше уже не могу думать и пусть кто-нибудь решит за меня, что делать с моей жизнью, я решаю, что надо настелить траву возле дома, а еще сделать цветочную лужайку. Мне вновь понадобился Эдди, но на сей раз я уже не позволяю ему валять дурака, и этот клочок асфальта он успевает раздолбать за день. Я подготавливаю почву и всю неделю высаживаю смесь семян: маки, садовые ромашки, маргаритки «бычий глаз» и васильки. Участочек небольшой, но я берегу место под парник, который мне вскоре должны доставить, он встанет у свободной стены. Чтобы птицы не склевали семена, в воскресенье мы с Хизер вбиваем колышки, протягиваем леску над всем участком и вешаем на нее компакт-диски. Отбор не случайный, тут тоже все продумано, и мы берем те песни, которые, как нам кажется, напугают птиц до ужаса.
Я возделываю свой сад, возделываю и возделываю. И, пока возделываю, размышляю. Правда, я не всегда отдаю себе в этом отчет, вроде бы просто бездумно ковыряюсь в земле, как вдруг – бац! – мне в голову приходит мысль. Настолько неожиданно, что я разгибаюсь, распрямляю уставшую спину и оглядываюсь, чтобы понять, кто или что натолкнуло меня на эту свежую мысль.
