Николас Спаркс - Спасение
— Надо же, я-то думал, что в вашем роду все рано лысеют.
— Нет-нет, это ты виноват, дружище.
— Польщен.
— Еще бы. Черта с два я бы согласился облысеть ради кого-нибудь другого.
— Ну ладно… — Тейлор вздохнул. — Постараюсь быть поосторожнее.
— Отлично. Тем более что тебя вытаскивать будет некому, учти.
— Как там уголь? — крикнула Мелисса.
Митч и Тейлор стояли у гриля, а дети уже принялись за еду. Митч сначала приготовил хот-доги, и пятеро мальчишек собрались за столом. Дениза, которая привезла еду для Кайла с собой (макароны с сыром, печенье, виноград), поставила перед сыном отдельную тарелку. Малыш, проведя два часа на свежем воздухе, проголодался.
— Еще десять минут! — отозвался Митч.
— Я тоже хочу макароны, — сказал Джуд, младший сын Мелиссы, когда увидел, что Кайл ест свое.
— У тебя есть хот-дог, — напомнила мать.
— Но, мама…
— Ешь хот-дог, — повторила Мелисса. — А если не наешься, я приготовлю тебе макароны, договорились?
Успокоенный обещанием, мальчик принялся за еду.
Как только дети занялись едой, Дениза и Мелисса отошли от стола и устроились возле бассейна. Гостья пыталась сложить все фрагменты воедино, и Мелисса быстро отгадала направление ее мыслей.
— Думаешь о Тейлоре? — спросила она, и Дениза смущенно улыбнулась от того, что это было настолько очевидно.
— Да.
— Как вы с ним ладите?
— Раньше мне казалось, что у нас все отлично. Но сейчас я уже сомневаюсь…
— Потому что он не рассказал тебе об отце? Знаешь, Тейлор вообще никому об этом не рассказывает. Даже Митчу.
Дениза задумалась, не зная, что ответить.
— Да уж, это упрощает дело. — Она замолчала и нахмурилась.
Мелисса отставила чай. Они с Денизой уже выпили по две банки пива и решили, что им хватит.
— Тейлор такой обаятельный, когда захочет, правда? Просто душка.
Дениза откинулась на спинку шезлонга.
— О да.
— Он подружился с Кайлом?
— Кайл в полном восторге. По-моему, к Тейлору мой сын привязан больше, чем ко мне. Когда они вместе, Тейлор сам превращается в ребенка.
— Он всегда отлично ладил с детьми. Мои мальчишки тоже обожают Тейлора — то и дело зовут его поиграть.
— И он приходит?
— Иногда. Впрочем, сейчас он тратит свободное время только на тебя.
— Ну извини.
Мелисса отмахнулась:
— Пустяки, я рада за него. За вас обоих. Я уже начала сомневаться, что однажды он найдет себе пару. Впервые за много лет Тейлор показал друзьям свою подругу…
— Значит, были и другие?
Мелисса сдержанно улыбнулась:
— Он и об этом умолчал?
— Да.
— Ну, милая, тем лучше, что ты к нам заглянула, — заговорщицки произнесла Мелисса, и Дениза рассмеялась.
— Что ты хочешь знать?
— Какие они были?
— Не похожие на тебя.
— Правда?
— Да. Ты намного красивее. И с ребенком.
— А чем все заканчивалось с ними?
— В точности неизвестно, Тейлор об этом тоже не распространяется. Сначала вроде бы все шло хорошо, а потом они вдруг расставались. Никогда не могла понять почему.
— Ты меня утешила.
— Эй, я вовсе не хочу сказать, что тебя ждет то же самое. Ты нравишься ему больше, чем другие. Намного больше. Он иначе смотрит на тебя.
Дениза надеялась, что Мелисса говорит правду.
— Иногда… — начала она и замолчала, не зная, как выразиться.
— Иногда тебе хочется знать, что он думает? — подсказала Мелисса.
Дениза взглянула на собеседницу, испуганная ее проницательностью. Та продолжала:
— Хотя мы с Митчем уже давно вместе, я до сих пор не знаю всех его бзиков. В этом отношении он немного похож на Тейлора. Но тем не менее нам всегда удается договориться, потому что мы оба этого хотим. Если задаться целью, то можно пережить любую бурю…
Большой резиновый мяч, брошенный кем-то из детей, стукнул Мелиссу по голове. Послышалось хихиканье, но она не стала обращать на шалунов внимание.
— …даже проказы четверых сыновей.
— Не знаю, смогу ли я…
— Конечно, сможешь. Это не сложно. Все равно что прочесть утреннюю газету, попивая кофе.
Дениза засмеялась.
— Я серьезно, — настаивала Мелисса. — Ты задумывалась о том, чтобы завести еще детей?
— Нет.
— Из-за Кайла? — Они уже успели обсудить его проблемы.
— Не только. Согласись, завести ребенка невозможно в одиночку.
— А если бы ты была замужем?
Дениза улыбнулась:
— Вероятно.
Мелисса кивнула.
— Думаешь, из Тейлора получится хороший отец?
— Не сомневаюсь.
— И я, — согласилась Мелисса. — Вы когда-нибудь об этом говорили?
— О браке?! Нет. Он даже не упоминал.
— Хм… В таком случае я постараюсь выведать, что он думает.
— Вовсе не обязательно. — Дениза покраснела.
— Но мне самой интересно. Я любопытна, как все Евины дочери. Не беспокойся, я буду деликатна. Тейлор даже не поймет, о чем речь.
— Скажи-ка, ты собираешься жениться на этой замечательной женщине или нет?
Дениза чуть не уронила тарелку, а Тейлор подавился пивом и закашлялся.
— Что?!
Они вчетвером сидели за столом, уплетали стейки, салат, картофель с сыром и чесночный хлеб, смеялись, шутили и всячески развлекались — пока хозяйка не задала роковой вопрос. Дениза покраснела, а Мелисса спокойно продолжила:
— Она просто прелесть, Тейлор. И вдобавок умна. Такие женщины не каждый день встречаются.
Хотя Мелисса, несомненно, шутила, Тейлор слегка напрягся.
— Я пока что не думал о свадьбе, — отозвался он сердито.
Мелисса похлопала его по плечу и рассмеялась.
— Я и не ожидала ответа, Тейлор. Я просто шучу. Мне хотелось посмотреть, какую мину ты скроишь. Видел бы ты, как у тебя глаза на лоб полезли.
— Потому что я подавился.
— Прости. Но я не смогла устоять. Тебя чертовски приятно дразнить. Совсем как моего благоверного.
— Ты обо мне, детка? — спросил Митч, явно надеясь разрядить обстановку.
— А кто еще так тебя зовет?
— Ну… кроме тебя… и трех других жен… никто.
— Хм. Куда ни шло. Иначе я бы обязательно приревновала.
Мелисса быстро поцеловала мужа в щеку.
— Они всегда так? — шепотом спросила Дениза у Тейлора, одновременно молясь, чтобы он не заподозрил, что именно она навела Мелиссу на подобные мысли.
— С тех пор как я их знаю, — ответил Тейлор.
— Эй, не шепчитесь у нас за спиной! — потребовала Мелисса и, повернувшись к Денизе, сменила тему: — Расскажи лучше об Атланте, я никогда там не была.
Дениза перевела дух. Мелисса взглянула на нее с легкой усмешкой — такой незаметной, что она ускользнула от обоих мужчин. Хотя женщины проболтали еще целый час и Митч то и дело вмешивался в разговор, Дениза заметила, что Тейлор почти все время молчал.
