Николас Спаркс - Спасение
— Я тебя поймаю! — орал Митч, несясь по двору вдогонку за Джудом, который вопил от восторга что есть мочи.
— Ты почти добежал! Давай! — закричал Тейлор.
Джуд поднажал, и Митч отстал. Мальчик успел нырнуть в «домик», где уже сидели остальные.
Через час после ужина, когда солнце зашло, взрослые принялись играть с мальчиками в салочки во дворе. Митч, переводя дух, уставился на пятерых мальчишек, стоявших кучкой.
— Не поймаешь, папа! — поддразнил Кэмерон, показывая отцу «нос».
— Достань меня! — добавил Уилл.
— Тогда выходите из «домика», — сказал Митч, упираясь руками в колени.
Кэмерон и Уилл, ощутив слабину, вдруг бросились в разные стороны.
— Лови нас! — радостно завопил Уилл.
— Ну, вы сами напросились! — Митч затрусил к сыну, миновав Тейлора и Кайла, которые сидели в «домике».
— Беги, папа, беги! — дразнился Уилл, прекрасно сознавая, что он достаточно проворен, чтобы ускользнуть.
Митч гонялся то за одним, то за другим, кидаясь из стороны в сторону. Кайл, который не сразу понял правила игры, наконец сообразил, в чем суть, и принялся бегать вместе с остальными, оглашая двор криками и увертываясь от Митча. Наконец, после очередного промаха, Митч вернулся к Тейлору.
— Мне надо передохнуть, — признался он, с трудом переводя дух.
Тейлор отскочил в сторону:
— Сначала поймай меня, старик.
Он погонял его минуту-другую, пока Митч не выдохся окончательно, и замедлил шаг, позволив себя осалить. Догнав приятеля, Митч снова согнулся пополам в надежде отдышаться.
— Они чертовски быстро бегают, — пожаловался он. — И снуют из стороны в сторону как зайцы.
— Я бы сказал, что ты просто староват для них, — отозвался Тейлор. — Но если они и для меня окажутся чересчур шустрыми, я буду гоняться за тобой.
— Черта с два я выйду из «домика». Нет уж, я намерен посидеть и отдохнуть.
— Эй, папа! — крикнул Кэмерон, требуя продолжения игры. — Не поймаешь, не поймаешь!
Тейлор многозначительно потер руки:
— Сейчас посмотрим.
Он сделал гигантский скачок, и мальчишки с ликующим воплем бросились врассыпную. Но голос Кайла, прорезавший темноту, вдруг заставил Тейлора замереть.
— Эй, папа! — крикнул Кайл. — Папа!
Папа.
Тейлор застыл как вкопанный, глядя на мальчика. Митч поддразнил:
— А ты мне об этом не сказал, дружище.
Тейлор молчал.
— Он только что назвал тебя папой, — напомнил Митч, как будто друг не расслышал. Тот по-прежнему стоял и смотрел в никуда.
Папа.
Хотя он прекрасно понимал, что Кайл всего-навсего подражает другим детям, в голове Тейлора звучал вопрос Мелиссы: «Ты женишься на ней?»
— Тейлор, проснись, — сказал Митч, не в силах скрыть ухмылку. — Шевелись, папочка.
Тейлор наконец взглянул на него.
— Заткнись, Митч.
— Ладно… папа.
Тейлор шагнул к детям, бросив другу напоследок:
— Я не его отец.
Митч ответил вполголоса — впрочем, достаточно громко, чтобы тот расслышал:
— Пока нет…
— Развлеклись, ребята? — спросила Мелисса, когда дети, усталые от долгой беготни, с топотом зашли в дом.
— Отлично поиграли. Правда, папа очень медленно бегает, — сообщил Кэмерон.
— Неправда, — обиженно возразил Митч. — Я нарочно поддался.
— Ну да, конечно.
— В гостиной стоит сок. Только не пролейте, — предупредила Мелисса. Митч потянулся поцеловать жену, но та отстранилась. — Сначала прими душ, ты весь грязный.
— И такова награда за то, что я развлекал детей?
— Всего лишь реакция на то, что от тебя воняет.
Митч рассмеялся и вернулся на задний двор за пивом.
Тейлор с Кайлом вошли в дом последними. Мальчик направился вслед за остальными детьми в гостиную, и Дениза посмотрела ему вслед.
— Как он?.. — спросила она.
— Прекрасно, — ответил Тейлор. — Было очень весело.
Дениза осторожно взглянула на него. Тейлору явно что-то не давало покоя.
— Ты в порядке?
Тейлор отвел взгляд.
— Да. Все нормально.
Не сказав больше ничего, он вышел и присоединился к Митчу.
Когда вечеринка закончилась, Дениза предложила Мелиссе помочь на кухне — вымыть посуду и навести порядок. Дети смотрели кино в гостиной, разлегшись прямо на полу, а Митч и Тейлор прибирались на веранде.
Дениза споласкивала столовые приборы и укладывала их в посудомоечную машину. Ей было видно, как мужчины возятся на веранде, и она наблюдала за ними, временами забывая о посуде.
— О чем думаешь? — внезапно спросила Мелисса.
Дениза покачала головой и вернулась к своему занятию.
— О многом…
Мелисса поставила в раковину пустые чашки.
— Прости, если поставила тебя в неловкое положение…
— Ничего страшного, ты ведь просто пошутила.
— Но все-таки ты беспокоишься?
— Не знаю… наверное… — Дениза взглянула на Мелиссу. — Тейлор весь вечер молчал.
— Я бы не стала придавать этому особое значение. Ты ему небезразлична, факт. Он буквально светится всякий раз, когда смотрит на тебя, — даже после того как я его поддела.
Она принялась наблюдать, как Тейлор расставляет стулья вокруг стола.
Дениза кивнула:
— Знаю.
Но все-таки теперь ей казалось, что этого недостаточно.
— Ничего такого не случилось, пока они играли с детьми? Может быть, Митч тебе что-нибудь сказал?
Мелисса с любопытством взглянула на нее.
— Нет. А что?
Дениза убрала салат в холодильник.
— Мне просто любопытно.
«Папа».
«Так ты на ней женишься?»
Эти слова продолжали эхом звучать в ушах Тейлора.
— Ты что такой мрачный? — спросил Митч, сгребая остатки еды в мусорный пакет.
Тейлор пожал плечами:
— У меня полно дел, только и всего.
— Каких?
— На стройке. Пытаюсь сообразить, что мне предстоит сделать завтра… — уклончиво объяснил Тейлор. — Я проводил столько времени с Денизой, что слегка запустил работу. Придется наверстывать.
— Ты ведь и так каждый день на стройке.
— Да, но я далеко не всегда остаюсь там до вечера. Сам знаешь, как бывает. Стоит слегка разлениться — и начнут накапливаться проблемы.
— Я могу помочь. Например, присмотреть за твоими заказами.
Большинство заказов Тейлора шли через магазин Митча.
— Никаких проблем, но все-таки придется взяться за ум. Я-то хорошо знаю: если в какой-то момент не заладилось, беды начнут сыпаться одна за другой.
Митч помедлил, ощутив нечто вроде дежа-вю.
В последний раз Тейлор так говорил, когда встречался с Лори.
Через полчаса Тейлор и Дениза ехали домой, а Кайл сидел между ними — ситуация, которая повторялась уже десятки раз. Но сегодня в машине впервые царило непонятное напряжение, которому никто не мог найти объяснения. Именно оно заставляло обоих хранить молчание, так что в итоге Кайл, убаюканный тишиной, уснул.
