Шепот о тебе (ЛП) - Коулс Кэтрин

— План хороший.

Отец попытался улыбнуться:

— Видишь, твой старик не такой уж бесполезный.

— Никто и дня в жизни так не думал, — сказал я.

Он похлопал меня по плечу:

— Иногда все же приятно это слышать. Лоусон и Роан встретят нас на подъездной дороге.

— Джуд может заметить…

— Только их. Никого больше. Но подстраховка тебе понадобится. А Роан знает эти леса, как никто другой.

Отец был прав. Роан мог бы пройти по этим чащам с завязанными глазами, если бы понадобилось.

Я сглотнул, надеясь, что это верный шаг.

— Ладно.

Нэш свернул на дорогу, что вела к домику. Дом. Туда, где должна была быть Рен. Но вместо того чтобы повернуть налево, к озеру, он направил машину вправо, вверх по склону, к подъездной дороге.

Гравий зашуршал под колесами, когда он остановился возле внедорожника Лоусона и пикапа Роана. Машина еще не успела заглохнуть, а я уже вышел и проверил оружие.

Лоусон шагнул ко мне, челюсть сжата от напряжения:

— Ты не можешь идти туда один…

Я поднял руку, обрывая его:

— Не надо. Я иду. Но у отца есть план, который должен сработать.

Если Джуд хотел, чтобы меня высадили здесь без машины, значит, они где-то в пешей доступности. Желудок скрутило, когда перед глазами встала Рен — испуганная, одна, рядом с чудовищем.

Отец изложил план Лоусону и Роану, а я убрал оружие в кобуру. Джуд знал, что я приду вооруженный, и наверняка был готов. Но он не тренировался годами, оттачивая меткость и скорость реакции. У меня же было достаточно времени, чтобы довести эти навыки до предела — ради защиты тех, кто под моей опекой.

Роан подошел ко мне с каменным лицом:

— Это все Джуд?

Я покачал головой:

— Не знаю. — В голове оставалось слишком много непонятного. — Но думаю, вполне возможно.

На лице Роана промелькнула ярость. Когда-то полиция искала третьего стрелка, что напал на Рен. Недолго, но тогда подозрение пало именно на него.

Может, потому что он всегда был одиночкой, предпочитавшим природу людскому шуму. Может, потому что городу нужно было верить, что за этим стоит кто-то постарше, даже если Рен клялась, что это чушь.

Его допрашивали дважды. И без алиби, кроме того, что он был в походе в горах, люди начали смотреть на него иначе — с сомнением, с недоверием. Со страхом.

Это что-то сломало в моем брате. И с тех пор он сам стал подозрительным ко всем. Его замкнутость только усилилась.

Если окажется, что Джуд был замешан… Роан захочет, чтобы он заплатил.

Кулаки Роана сжались и разжались:

— Мы его достанем.

Лоусон перевел взгляд на нас обоих, вложил отцовский телефон мне в ладонь:

— Вместе достанем.

Я посмотрел на Роана:

— Где поблизости он мог ее держать?

Он провел рукой по лицу:

— Пещеры у озера. Пара домов, может, пустуют. Старый амбар на участке к западу. А если укрытие ему не нужно — да где угодно.

Я мысленно прокрутил наш разговор с Джудом. Там не было ничего, что могло бы выдать место.

— Ладно. Мне нужно ему позвонить.

Лоусон поднял руку:

— Надо учитывать, что у него может быть подельник. Ты можешь идти прямо в засаду. Ты с Крисом в последнее время говорил?

Меня скрутило от дурного предчувствия, но я пролистал контакты и нажал на имя Криса.

Трубку сняли после двух гудков:

— Крис слушает.

На фоне гудел какой-то станок, перекрикивали друг друга мужские голоса.

— Это Холт. Ты Джуда не видел?

— Нет, он поехал за припасами. А что?

— Думал, мы договаривались выпить пива, но, видимо, перепутал день.

— Я ему не секретарь, — буркнул Крис.

— Ладно, извини.

— Ну и все, — отрезал он и отключился.

Я посмотрел на братьев и отца:

— Не думаю, что он в доле. Он на стройке, это было слышно и мужиков рядом.

Лоусон провел ладонью по челюсти:

— Я все равно не уверен…

— Уже поздно. Я не оставлю ее с этим уродом. Если у него есть помощник, разберусь. — Я поднял телефон, чтобы набрать номер человека, которого когда-то считал близким другом.

Роан кивнул Нэшу:

— Включи меня на конференцию, чтобы я слышал, куда он тебя направит. Я ухожу севернее, проверю пару мест.

— Мы договорились действовать вместе, — возразил Лоусон.

В глазах Роана мелькнула сталь:

— Я знаю, что делаю.

— Знаю, — сказал Лоусон.

Нэш набрал другой номер, и через секунду у Роана зазвонил телефон. Повезло, что тут вообще ловит, но мы стояли чуть выше, и сигнал был лучше.

— Все в режим без звука, — приказал я, не дав Лоусону снова сцепиться с Роаном. — Я звоню Джуду.

Роан воспринял это как сигнал и трусцой ушел в лес.

Я включил громкую связь, и Джуд ответил после первого гудка:

— Как раз вовремя. Пальцы уже начинали зудеть.

Я до боли прикусил щеку изнутри:

— Скажи, куда мне ехать.

— Ты один, Холт? Не забывай, я знаю, как звучит твой голос, когда ты врешь.

Но он ошибался. Джуд не проводил со мной времени уже десять лет. Он не знал, как мои демоны изменили меня.

— Один. Теперь скажи, куда, черт возьми, мне ехать.

— Не смей, Холт!

Все внутри сжалось от страха, что звучал в голосе Рен.

— Заткнись! — рявкнул Джуд.

Раздался звонкий удар, а за ним — приглушенный всхлип.

Пальцы сжали телефон так, что я был уверен — он треснет.

— Тронешь ее хоть пальцем — прикончу, — прорычал я.

В ответ послышался тот самый мрачный смех Джуда:

— Немного опоздал, друг мой. Иди на запад.

Я в последний раз посмотрел на Нэша, Лоусона и отца, двинулся в сторону, куда указал Джуд, и запечатлел этот момент в памяти. Мне нужно было помнить, как сильно они обо мне заботятся. Как всегда были рядом, даже когда я далеко не всегда отвечал им тем же в последнее время.

— Иду. Что дальше?

Джуд на секунду замолчал. Ждал — понял я.

— Сверни с дороги на тропу. Через километр будет амбар. Постучи вежливо, и, может, я тебя впущу.

— Не делай этого, Холт! — голос Рен сорвался на крик. — Он нас просто убьет. Пожалуйста, не…

Линию прорезал мерзкий звук. Не пощечина — удар кулака по лицу.

— Заткнись, сука!

Снова удар, а затем грохот. Рен вскрикнула от боли.

— Ты будешь расплачиваться каждую секунду, пока он не придет, — процедил Джуд.

И связь оборвалась.



42

Рен

Ребра полыхали такой болью, какой я еще никогда не чувствовала. Я свернулась в клубок, сдавленно застонала, но не пожалела о своих словах — не тогда, когда они могли спасти Холта. Возможно, нам с ним не суждено было получить второй шанс… но у него он еще мог быть.

Джуд сунул телефон в карман и усмехнулся:

— Только что ты сделала его конец еще быстрее. Стоит ему услышать твой крик и держу пари, он уже несется сюда сломя голову.

Та крохотная искра надежды, что теплилась во мне после предупреждения Холта, погасла в ту же секунду. Потому что Джуд был прав. Холт никогда не отступал. Он не спас бы себя, если бы знал, что в опасности я.

Джуд поправил хват на пистолете, словно проверяя, все ли в порядке после того, как он разделался с Эмбер. Готовился к встрече с Холтом.

Гнев взорвался внутри, захлестнув тело адреналином и на мгновение заглушил боль. Этому не бывать.

Я бросилась вперед, не успев подумать, насколько глуп мой план. Оттолкнувшись локтем, поднялась на ноги и рванула к Джуду.

Боль вспыхнула в ребрах, перехватила дыхание, но мне было плевать. У меня не было оружия — значит, я использую то, что есть: себя.

Его глаза метнулись ко мне в удивлении, но он не успел среагировать. Я пригнулась и врезалась плечом в его корпус, как игрок в американский футбол. Джуд вскрикнул от боли и повалился на землю, но успел вцепиться в мои волосы.