Дженнифер Крузи - Ловкие женщины
— Мой фарфор из серии «Бритиш спортинг сет», картинки просто жуть! Одна называется «Смерть медведя». Представляете?
— Смеешься? — не поверила Нелл. — Я столько лет по праздникам пользовалась у вас этим сервизом, но никогда к нему не присматривалась.
— А «Девушка у колодца»! — продолжила Сюз. — Бедняжка выглядит так, словно готова утопиться! У меня начинается депрессия при одном взгляде на мой фарфор!
— «Бегущие» рюмочки — твои, — пообещала Нелл.
У Сюз сразу стало легче на душе. Теперь хочешь не хочешь придется искать работу. Начнется новая жизнь. Будущее, в котором не нужно ходить в колледж или день напролет ждать, когда вернется из конторы Джек. Главное — она собирается что-то делать!
Сюз поблагодарила Нелл и обратилась к Марджи:
— Как функционирует твое кафе? Бадж не возражает? Ты ведь занята и по выходным.
— Всего лишь по субботам. — Марджи просветлела. — А на неделе только днем. Не работа, а чудо…
Но Сюз, уже не слушая ее трескотню, смотрела на яичные рюмочки, уверенно шагавшие по комнате.
— Знаешь, Марджи, — заметила Нелл таким странным тоном, что Сюз невольно обернулась. — Если у тебя есть фотоальбом, принеси. И ты тоже, Сюз. Я отнесу ваши карточки к фотографу вместе со своими. Если что-то случится со снимками, у нас останутся копии.
Сюз уставилась на нее, и Нелл отвела глаза.
«Значит, она специально положила альбом на дно коробки!» — догадалась Сюз.
— А это дорого? — спросила Марджи. — Я почти разорена. Бадж твердит, что я должна объявить Стюарта умершим и получить страховку, поскольку Стюарт растратил мое наследство, но у меня не хватает на это совести. И потом я даже не уверена, что он мертв.
Сюз перевела взгляд на Марджи:
— Тебе нужны деньги?
— Таким образом — не нужны. И все же он мог умереть. Или не мог?
— Фотограф даст мне скидку, если я принесу сразу два альбома, — чересчур жизнерадостно заверила Нелл. — Заплатишь позже, как Сюз. Ничего страшного.
— Ну… ладно, — согласилась Марджи. — Неплохая мысль. Завтра принесу на работу.
— Чудненько! — воскликнула Нелл так звонко, что голос дрогнул.
Сюз тщетно попыталась встретиться с ней глазами. Нелл объявила, что пора пить кофе, и встала.
Сюз хотела пойти за подругой, но тут из кухни вышел Гейб, и она поспешила отвести его в сторону. Гейб растерянно воззрился на нее.
— Послушайте, — прошептала Сюз. — Нелл как-то обмолвилась, что вам нужна подсадная утка. Вакансия до сих пор свободна?
— Да, — настороженно пробормотал он. — Как раз в четверг вечером есть работенка.
— Где и когда? Я там буду.
Нелл, стоя в дверях кухни, незаметно наблюдала за Гейбом и Сюз. Насколько она знала Гейба, тот пытался вытянуть информацию. Она окликнула их и услышала, как Сюз за что-то благодарит Гейба.
— О чем вы говорили? — прошипела она, утянув Гейба на кухню.
— Это она со мной говорила. Хочет поработать подсадкой.
— Что? — вмешался Райли.
— Джеку вряд ли это понравится, — покачала головой Нелл.
— Это проблема Сюз, — пожал плечами Гейб.
— И моя! — возмутился Райли. — Вечно я должен устраивать чертовы ловушки! Почему…
— Не обращайте внимания, — перебил Гейб. — Он злится, потому что мы ничего не нашли. Очень надеялись на подвал, но дверь в него почему-то забита гвоздями.
— Я спрашивала почему, — вставила Нелл. — Дорис хочет пользоваться подвалом сама. Она там делает венки.
— Венки, — повторил Гейб в недоумении. — О'кей. Вы точно не выбрасывали ничего из вещей Линни?
— Если она и оставила что-то, значит, Дорис забрала. Когда я привезла вещи, здесь было пусто.
— Дорис, — повторил Гейб и взглянул на Райли.
— О, большое спасибо, но нет. Пусть Нелл попробует. Это ее хозяйка.
— Спросите Дорис, что она нашла, — велел Гейб.
Нелл иронически хмыкнула:
— Уже иду. А когда она выставит меня за то, что я фактически назову ее воровкой, мы с Марлен переедем жить к вам.
— Неплохая мысль, — серьезно одобрил Гейб. — Вам действительно следует на время переехать к нам, ваш взломщик может вернуться. У Хлои надежные замки, и она с удовольствием приютит вас.
Нелл оглядела квартиру. Свою квартиру.
— Я только что вселилась. Еще не успела распаковать фарфор. И вообще я в полном порядке.
— Вам было бы спокойнее рядом с нами. Если что-то случится, мы живо прибежим на помощь.
Звучит привлекательно… но ее дом здесь.
— Нет, — решительно заявила Нелл. — Спасибо, но нет. Ведь неизвестно даже, знал ли тот тип обо мне.
— И все же мне было бы легче, если бы я знал, что вы находитесь в безопасности.
Позже, когда Бадж забрал не слишком рвавшуюся домой Марджи, когда Сюз с прощальной колкостью в адрес Райли и подозрительным взглядом на Нелл отбыла в своем желтом «битле» и когда ушли Райли и Гейб, еще раз без всякого успеха попытавшийся уговорить Нелл перебраться к Хлое, она погладила Марлен и попросила:
— Послушай, детка, вцепляйся в горло любому, кто войдет в эту дверь.
Марлен вильнула задом и зарылась в плед.
— Кроме Гейба, — добавила Нелл. — Гейб на нашей стороне.
Глава 10
Фарфор расставлен, порядок наведен, воспоминания о незваном ночном госте отложены на завтра. Нелл обратила нерастраченную энергию на офис. Гейб был искренне благодарен ей за альбом Марджи, в котором нашлось несколько хороших фотографий Хелены в бриллиантах: серьги, колье, браслет, брошь и кольцо. Его чрезвычайно порадовало, что Нелл навела порядок в морозильнике, где хранилась часть архива. К сожалению, благодарность не простиралась так далеко, чтобы дать Нелл полную свободу действий. Пришлось довольствоваться малым. Для начала она покрасила стены ванной в цвет голубиного крыла и сделала золотой бордюр под потолком.
— Шикарно, — похвалил Гейб и тем воодушевил Нелл на дальнейшие подвиги.
Однажды он, к своему удивлению, застал ее на стремянке. Нелл с видом заправского маляра красила стены в бледно-золотистый цвет, рядом стояла Сюз с ведерком и кистями. Заметив босса, Нелл насторожилась, но скандала не последовало.
— Если упадете, пеняйте на себя, — только и сказал Гейб по дороге в кабинет.
— Не слишком разговорчив, верно? — хмыкнула Сюз.
— Просто расстроен. Трудное дело попалось, — отрывисто пояснила Нелл.
Она из кожи вон лезла, чтобы поддержать шефа: печатала как заведенная, варила кофе, ставила кассеты с Дином Мартином и Фрэнком Синатрой, кормила его миндальными пирожными, купленными у Марджи. Но он не снисходил до похвалы, если Нелл выполняла очередное задание, или орал на нее, если она в офисе меняла что-то без спроса.
— Я могу станцевать перед ним голая на письменном столе, — пожаловалась она Сюз, когда та пришла к ней на Хэллоуин. — Думаешь, он заметит? Держу пари, все, что я от него услышу, это: «Черт возьми, Нелл, вы топчете отчеты!» Сама понимаешь, я не жажду плясать перед ним голой. Это просто такое выражение.
