Вайолетт Лайонз - Подарок к рождеству
— Раньше я думал, что любить одну и только одну женщину до конца жизни — это чистой воды фантазия, миф, — сказал Ник. — Но потом в моей жизни появилась ты — и все перевернула в ней вверх дном. Я больше ни о ком и ни о чем не мог думать, кроме как о тебе.
— Однако ты вышвырнул меня из своей жизни вон.
— Я поступил так от страха. Меня страшило то, что происходило со мной. Я стал совершать поступки, о которых до этого никогда даже не помышлял, и начал задумываться о том, что раньше никогда бы не пришло мне в голову. И я боялся рассказать кому-либо обо всем этом, боялся раскрыться. Боялся связать себя обязательством, о котором ты говорила.
— На какой-то другой вариант я вряд ли согласилась бы. — Абигейл слегка сжала его руку, ласково заглянула в лучистые голубые глаза. — Знаешь, я хочу, чтобы у меня был такой же брак, как у моих родителей. Одно время я верила, что смогу полюбить Брайана. Но потом, когда встретила тебя, все во мне оборвалось, перевернулось, перемешалось. Я чувствовала себя так, будто рядом со мной взорвалась атомная бомба. И я поняла тогда, что во всем мире для меня есть только один мужчина — ты. Я поняла, что буду всегда любить тебя одного и что у меня теперь только одно главное желание в жизни — чтобы ты оставался со мной до конца моих дней. Больше я ни о чем не мечтала.
— Абигейл, — начал было Ник, но она прервала его, ибо еще не закончила свою мысль. Он должен был выслушать ее до конца и узнать всю правду, чтобы между ними никогда больше не возникало недоразумений.
— Ник, — продолжила Абигейл, - когда я поняла, что ты не испытываешь ко мне таких же чувств, какие испытывала я к тебе, мне ничего не оставалось, как уехать. Может быть, в самом начале наших отношений ты, действительно, был ко мне неравнодушен, но потом твои чувства стали усыхать и, в конце концов, умерли совсем. Почему? Потому что ты не хотел связывать себя никакими обязательствами по отношению ко мне. Мужская, личная свобода была для тебя дороже всего на свете.
— Мои чувства к тебе никогда не усыхали и не умирали, — прервал ее Ник. Она попыталась что-то сказать, но он тут же осторожно прикрыл ее рот ладонью. — Тсс. Дай мне объяснить все до конца. Раньше я никогда не верил в любовь навеки и ни одной женщине не клялся в верности до самого гроба. Потому что по собственному опыту знал, что такая любовь нереальна. Но, с другой стороны, я и не испытывал никогда ни к одной женщине чувства настолько сильные, чтобы хотя бы попытаться любить только ее и никого больше. Но когда ты покинула коттедж, все дни потянулись для меня мучительной чередой, обернулись томительной вечностью. Я потерял аппетит и сон и не мог ни о чем и ни о ком думать, кроме, как только о тебе. Ты мне снилась по ночам, а утром я просыпался больным, одиноким и опустошенным...
— Я верю всему, о чем ты говоришь, — сказала Абигейл, думая о том, что и для нее время, после разрыва с Ником, тоже стало тянуться с мучительной медлительностью. — Но что произошло? Почему вдруг ты стал смотреть на все эти вещи другими глазами?
— Все во мне перевернула свадьба брата. — Ее брови удивленно взметнулись вверх, а его лицо расплылось в широкой, добродушной улыбке, от которой ей сразу стало тепло и легко на сердце. — Да, Крис, в конце концов, женился на своей заблудшей невесте; церемония их бракосочетания состоялась вчера... Но ведь ты не присутствовала на ней?
— Я не смогла прийти... Было много работы.
У нее не повернулся язык признаться ему, что она не пошла на свадьбу кузины только из-за боязни, столкнуться там с ним.
— А я так надеялся увидеть тебя на свадьбе Криса и Элоиз! — сказал Ник. — Но ты не приехала, и, как только церемония закончилась, я сразу сел за руль и помчался в Калгари, надеясь отыскать тебя в этом городе. И, как видишь, мои поиски увенчались успехом.
— Но почему ты решил искать меня?
— Почему? Потому что я вдруг обнаружил, что с моей головой стало твориться что-то неладное. Я был шафером Криса и стоял около него, слушая, как он клялся Элоиз любить ее до тех пор, пока смерть не разлучит их. Я взглянул на их лучившиеся глаза и счастливые лица и неожиданно подумал: все в этом мире тленно, когда-нибудь наступит и мой черед, и я умру, так и не увидев тебя. Эта мысль привела меня просто в ужас.
Ник судорожно вздрогнул, и это выразило его состояние, красноречивее любых слов.
— С той минуты, как я увидел тебя, я уже не мыслил без тебя своей жизни. Но, с другой стороны, связывать себя семейными обязательствами казалось мне такой огромной ответственностью, таким тяжким бременем!
— Да, это нелегкое бремя, — согласилась с ним Абигейл, она говорила низким, тихим голосом. — Но это и радостное, счастливое бремя.
— Так или иначе, ты оказалась более мужественной, чем я. Ты смогла прямо, смело заявить о своих чувствах. А мне такой смелости не хватило, чтобы честно объясниться перед тобой... Теперь же я хочу изменить все. Хочу, чтобы наше будущее — твое и мое — стало другим. — Ник взял Абигейл за руку и усадил ее в кресло, а сам устроился на стуле около нее. — Милая моя женщина, позволь мне высказаться до конца. Сначала у меня в голове была каша. Но затем наступило прояснение, и я до кристальной ясности осознал, понял: навсегда, навеки во всякой человеческой жизни будет существовать одна простая вещь — чередование дней, один за другим, и ничего больше. И мне, невыносимо, захотелось провести оставшиеся дни моей жизни, именно, с тобой. Не в одиночестве. И ни с какой другой женщиной.
— И мне тоже. — Созналась Абигейл, и их губы слились в нежном, жарком поцелуе. — Я тоже хочу до конца своих дней быть только с тобой.
— У меня просто не укладывалось в голове, как я могу провести еще целых двадцать четыре часа без тебя! — сказал он. — Поэтому я приехал в Калгари и стал прочесывать подряд все туристические агентства, чтобы найти тебя. Газета с моей фотографией была лишь поводом, формальной зацепкой для встречи и разговора. В глубине души я чувствовал, знал, что ты ко всему этому грязному делу не имеешь никакого отношения.
— Я никогда не могла бы причинить тебе зло. И никогда не посмела бы в чем-либо отказать тебе, — сказала Абигейл. — И я тоже не представляла, как мне жить без тебя... Неужели ты действительно обошел все туристические агентства Калгари?
— А как ты думаешь, почему я заявился в твой офис только под конец рабочего дня? Но если бы мне не удалось найти тебя сегодня, я продолжил бы поиски завтра.
— Я очень рада, что мы встретились после того глупого разрыва. — Она нежно сжала его руку. — Если бы ты не разыскал меня сегодня, я не знаю, как бы смогла пережить эту ночь без тебя! Сказать по правде, я уже дошла до предела.
