Мэтт Пенья - 12 историй о настоящей любви (сборник)
– Мне жаль. Я даже не знаю, что сказать.
Она оттолкнула чашку от себя.
– Мы собираемся найти новый дом этой весной.
– И… ты останешься тут, в Эшвилле? Будешь помогать матери?
Мериголд почти забыла, почему она в самом начале подошла к Норту. Почти. Ну и что, что он не сможет выполнить ее просьбу – или, скорее всего, она так и не выскажет ее вслух. Пускай. Достаточно того, что ей сейчас есть кому излить душу. Достаточно сегодняшнего вечера.
– Знаешь, это нелегко, – призналась Мериголд. – Мне здесь нравится. Мне нравится местная архитектура в стиле ар-деко, нескончаемые музыкальные фестивали и немного слишком дружелюбные жители. Но… тут для меня нет будущего. Нет карьеры. Когда у матери все наладится, я перееду в Атланту.
Норт нахмурился.
– Чтобы работать у бабушки и дедушки?
– Нет.
Но Мериголд снова улыбнулась: он запомнил.
– Анимация.
И она стала вдохновенно рассказывать о разных студиях, которые были всего в трех с половиной часах езды оттуда. О том, как годами рос рынок Атланты, как все основные телевизионные каналы создавали там шоу. Рассказала о собственном канале на YouTube, о своем успехе, о своих планах.
Мериголд рассказала ему обо всем. Кроме той ключевой роли, которую он должен был сыграть в этой истории.
Норт наклонился к Мериголд.
– Ты хочешь поступить в колледж? Учиться на художника-аниматора?
– Я хочу работать. Я готова работать, – Мериголд замолчала. – А ты хочешь пойти в колледж?
– Да. Хочу… – он смущенно запнулся.
Мериголд наклонилась к нему, повторяя его движение.
И вдруг Норт выпалил, указывая на свою футболку:
– Я знаю, что это умирающее искусство и все такое, но я хочу изучать это дело. Я хочу работать на радио.
В голове Мериголд прозвучала сирена, на всю мощность.
– Мне как-то сказали, что у меня подходящий голос для радио, – продолжал он. – И с тех пор я никак не могу выбросить эту мысль из головы. Я люблю радио. И подкасты[17]. Слушаю This American Life, WTF и Radiolab целыми днями во время работы, как одержимый.
– У тебя и правда хороший голос. У тебя замечательный голос.
Норт, похоже, немного оторопел от ее напора, но обратного пути уже не было.
– Я должна кое в чем признаться, – сказала Мериголд и на одном дыхании выложила историю о том, как весь этот вечер оказался завязан на его голосе.
Норт замер.
– И ты, наверное, теперь в ужасе, мне очень стыдно. Все, умолкаю, – наконец сказала она. И умираю.
Повисла долгая, мучительная пауза. А потом напряженное лицо Норта наконец расслабилось.
– Во-первых, – произнес он так же спокойно и насмешливо, как и все, что говорил раньше, – мне льстит, что ты пришла в лавку ради меня, а не в поисках ели. Это наглядно демонстрирует твой прекрасный вкус.
Уголки губ Мериголд слегка дернулись.
– Я пришла ради твоего голоса.
– Во-вторых, поверить не могу, что тебе понадобился целый месяц, – я уж молчу о том, что мне пришлось буквально ворваться в твою квартиру, – чтобы все-таки задать мне этот вопрос. Который, кстати, ты до сих пор так и не высказала в виде просьбы. А я не могу дать ответ, пока ты этого не сделаешь.
Мериголд откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди.
Норт усмехнулся.
– Очевидно, моя работа на сегодня закончена. Так что я могу сидеть тут столько, сколько понадобится.
– Норт, – процедила Мериголд сквозь стиснутые зубы, – не соблаговолишь ли ты предоставить свой голос для моего нового видео?
– Все зависит от того… – Норт закинул руки за голову, – сколько мне за это заплатят.
Эти слова поразили Мериголд в самое сердце. Невероятно, но она даже не подумала о том, чтобы заплатить ему. Ее друзья и коллеги всегда делали это бесплатно. Но, конечно же, Норту надо будет заплатить. Разумеется.
– Мериголд, – произнес он после того, как пауза затянулась секунд на двадцать, – я пошутил.
– Что?
– Это была шутка. Конечно, я согласен. Звучит классно.
– Я могла бы заплатить тебе продуктами, – сказала она быстро. – Из ресторана.
Норт уставился на нее.
– Знаешь, что в сегодняшнем вечере самое странное? Почему этот вечер выдался невероятно странным?
– Почему же?
– Потому что ты так и не догадалась, что я готов сделать все что угодно, все, – он очертил рукой круг, – только чтобы побыть с тобой. И не нужно мне платить.
У Мериголд сердце ушло в пятки. Прошел почти год с того момента, как она в последний раз оказалась в подобной ситуации. С парнем. С красивым парнем. Все мысли вдруг разом вылетели из головы.
Норт толкнул ботинком ее туфлю.
Ее нога задрожала.
Стук в дверь вырвал Мериголд из оцепенения.
– Потише там! Тут некоторые спать пытаются!
– О, господи, – вздохнул Норт. – Когда же она уймется?
– Никогда.
Мериголд встала и поплелась к двери.
– Мы ведь сейчас вели себя тише всего с момента моего прихода.
– Она стучит, даже когда мы с мамой спим. Она нас будит.
Открыв дверь, Мериголд изобразила фальшивую улыбку.
– Мисс Агриппа. Чем могу помочь?
– Уже полночь. Я не могу спать в таком шуме… – мисс Агриппа вдруг замолчала. – О, боже! Вас грабят!
– Нет! – Мериголд сделала шаг вперед.
Мисс Агриппа отскочила назад. Одну руку она прижимала к груди, дрожа от страха, а другой указывала на Норта.
– Мужчина! У тебя в квартире незнакомый мужчина!
– Это мой друг, – наконец совладала с голосом Мериголд. – Продавец из лавки елей по соседству. Вы же видели его раньше, верно? Он помогал мне убираться. Хорошо вышло, не так ли?
– Позвонить в полицию? – прошептала мисс Агриппа. – Ты в опасности?
– Все хорошо, честно-честно. Это Норт. Он мой друг.
Норт помахал рукой. Выражение лица мисс Агриппы изменилось.
– А твоя мама знает, что он здесь?
– Конечно, знает, – отчеканила Мериголд. Вот тут, пожалуй, лучше соврать. – Спокойной ночи, мисс Агриппа.
– Он скоро уйдет? Вы так шумели сегодня…
– Да, мисс Агриппа. Извините, что потревожили.
Мериголд хотела захлопнуть перед ней дверь, но соседка задержалась, пристально глядя на девушку. На улице стало прохладней, посвежело. Казалось, вот-вот… выпадет снег. Наконец, мисс Агриппа отступила и зашагала вниз по лестнице. Мериголд выдохнула.
