Даниэла Стил - Питер, Поль и я
— О! — выдохнула я, окидывая его взглядом с головы до ног. За прошедшие три месяца он ни капельки не изменился. Любой другой принял бы его за Питера, но я-то знала, что это Поль. Он вернулся из мастерской, где его системы и провода основательно почистили, а микросхемы заменили. Одному Богу известно, что в него заложили на сей раз. Тем не менее я была рада его видеть. — Ну, как ты? — Только сейчас я поняла, как сильно по нему соскучилась — гораздо больше, чем могла признаться Питеру или даже самой себе.
— Тоска зеленая, что и говорить. Целых три месяца без головы — с ума можно сойти! Я и не знал, что он снова уехал. Мне сказали об этом только сегодня утром. Вот я и примчался.
— Наверное, он передумал в последнюю минуту, — пробормотала я, мысленно упрекая себя за то, что так рада его возвращению.
Вместе с Питером мы чудесно провели три месяца… но Поль привносил в мою жизнь нечто волшебное и необычное. Это было похоже на веселое безумие домовых или шаловливых эльфов. На ногах у него были желтые ковбойские сапоги из крокодиловой кожи, а когда он снял норковый полушубок, под ним оказалась расстегнутая прозрачная рубашка, усыпанная стразами. Вид у него был праздничный и счастливый.
Поль обнял детей, и Шарлотта вытаращила на него глаза.
— Ну что? Снова за старое, Питер? — Она радостно улыбнулась. Ей нравилось, когда он был немного не в себе.
Сэм захихикал, заметив его необычный наряд, а Поль налил себе стакан виски. Теперь он знал, где я держу спиртное, и вытащил бутылку из буфета, ухмыляясь и подмигивая детям.
— Ты снова хочешь пожить с нами? — осведомился Сэм.
В прошлый раз, когда «Питер» нарядился как павлин, он переселился в комнату для гостей на целых две недели. По мнению Сэма, желтые ковбойские ботинки выглядели по-дурацки, однако за эти несколько месяцев он очень подружился с Питером и считал, что тот останется его другом что в брюках цвета хаки, что в атласных желто-зеленых штанах. Дети привыкли к тому, что они считали резкими перепадами настроения и частой сменой вкусов в одежде. Подтверждая мои догадки, Шарлотта, выходя из кухни вместе с Сэмом, шепнула мне потихоньку:
— Мама, по-моему, ему следует принять какое-нибудь лекарство. То он тише воды, ниже травы и играет с Сэмом в «Скрэббл», то врывается к нам в костюме Принца, кривляясь, как Мик Джаггер.
— Да, дочка, но ведь у него так много работы. Люди по-разному борются со стрессом. Мне кажется, когда он так одевается, то освобождается от комплексов и внутренне расслабляется.
— Не знаю, не знаю. Я уж было привыкла к нему, когда он нормальный. А так он какой-то странный. В тот раз я решила, что он клево выглядит, а теперь думаю, что это просто глупо.
Я улыбнулась: Шарлотта взрослеет.
— Через две недели он станет прежним, Шэр. Вот увидишь.
— Посмотрим, — скептически заметила она, пожав плечами, и поставила миску с салатом на стол.
Поль уже сидел там вместе с Сэмом и угощал нас байками о том, как он встречал Рождество в прежние времена. Сэм был в восторге, а я лишь изумленно уставилась на него. Как и Шарлотта, я успела привыкнуть к Питеру, и возвращение Поля застало меня врасплох. Вряд ли мне захочется снова в течение двух недель предаваться любовным утехам и проделывать в воздухе четырехкратные кульбиты. В глубине души я готова была сознаться, что сдержанные ласки Питера нравятся мне гораздо больше. Он был гораздо чувственнее и сексуальнее Поля, только в своем амплуа. У Поля был переизбыток энергии, и он потреблял столько виски, сколько весь штат Небраска не выпивает и за год. У меня не нашлось шампанского, и когда Поль попросил чего-нибудь на десерт, то мне пришлось подать ему полбутылки «Шато д'Икем», оставшейся с прошлого его визита.
Вечером он обучил Сэма игре в покер, а после сыграл с Шарлоттой в кости. Дети обыграли его и, довольные, отправились спать, все еще недоумевая по поводу его внезапного превращения из зануды в весельчака. Он сказал им, что отменил поездку в Калифорнию и остался у нас только потому, что поселил в своей квартире друзей из Лондона. Поль считал себя обязанным объяснять свое появление детям, чтобы они не узнали правду о нем самом и Питере.
Но как только дети улеглись, у нас с Полем состоялся откровенный разговор. Я высказала ему все, что думала по поводу его визита:
— Поль, тебе не следует здесь оставаться. За последние несколько месяцев наши отношения с Питером перешли на новый уровень. У нас с ним все очень серьезно. Не думаю, что ему бы это понравилось. — И что самое главное, мне тоже. Я не могла больше себе этого позволить.
— Да ведь это была его идея, Стеф. Я бы не приехал, если бы он меня к тебе не прислал. Мне позвонили из его офиса. — Его сообщение меня удивило. Мне показалось, что Питер был недоволен сентябрьским визитом клона. — Он хочет, чтобы мы были вместе, пока он в отъезде.
— Интересно знать почему? Я вполне способна провести две недели в одиночестве.
Неужели Питер считает меня нимфоманкой, которой требуется секс по четырнадцать раз на дню и которая повесится на люстре, если не получит желаемого? Все не так просто. Кроме того, я буду занята с утра до вечера: у детей скоро каникулы; я начала подыскивать себе работу; нам прислали приглашения на дружеские вечеринки. Сидя в гостиной с Полем, я попыталась объяснить ему все это, пока он открывал очередную бутылку виски.
— Возможно, он просто не хочет, чтобы ты чувствовала себя одиноко на Рождество. Он ведь не просто так прислал меня — у него для этого были причины.
— Я должна с ним переговорить, — сказала я, мучительно соображая, как мне достойно выйти из того щекотливого положения, в котором я очутилась.
— А я бы на твоем месте не стал этого делать. Думаю, ему спокойнее, если я с тобой, но не уверен, что ему хочется об этом слышать от тебя. — Я и сама до этого дошла. — Я твой воображаемый друг, если ты понимаешь, что я имею в виду.
Понимаю, как же.
— Поль, ну какой же ты «воображаемый»? После твоего отъезда у меня целых два месяца спина болела.
Четырехкратное сальто оказалось не таким простым трюком, хотя Поль проделывал его мастерски. Питер был прав: я запросто могла покалечиться. Питер отослал меня к своему мануальному терапевту, который помог мне избавиться от болей в спине. Он не спрашивал, каким образом я повредила себе спину, однако, без сомнения, догадывался.
— Уж и не говори. Мне заменили все провода на затылке, — заявил Поль и победно ухмыльнулся. Несмотря на все свои благие намерения держаться от него подальше, я невольно поддалась его обаянию. — Но я ни о чем не жалею. Ну же, Стеф… ради нашей прошлой дружбы… всего две недели. Скоро Рождество. Если я сейчас уеду, мне будет так обидно и горько.
