Карли Филлипс - Как в первый раз
— Давай сегодня вечером забудем о казино, о работе и обо всем на свете. Хорошо?
Ари была готова с удовольствием уступить этому требованию.
Она уже начала думать, что не стоит отказывать себе во всем лишь по той причине, что ее сестра исчезла.
Пытаясь избавиться от кома в горле, Ари сглотнула слюну. Ее взгляд встретился со взглядом Куинна.
— Хорошо.
Куинн вырулил с парковочной площадки, и они направились к реабилитационному центру. Воцарившееся молчание никто не хотел нарушать. Куинн ничего не говорил, потому что не считал нужным глубже погружаться в жизнь Арианы. Он видел, как она была смущена, унижена и огорчена поведением своих родственников. Возможно, если Ари увидит детей в детском реабилитационном центре, то поймет, что все эти чувства в ее душе — нечто неправильное и наносное. Вполне вероятно, что после этого посещения она почувствует себя лучше.
Что же касалось его самого… Возможно, побывав в центре, он сможет справиться со все усиливающимся чувством к Ариане.
Припарковав машину, он выключил мотор.
— Представь себе, я миллион раз проезжала и проходила мимо этого здания, но ни разу не была внутри, — сказала Ари.
Куинн кивнул.
— Для чего тебе было заходить туда? А сейчас я хочу тебя кое с кем познакомить. — Внимание Куинна привлек неожиданно раздавшийся скрежет. — Ты слышала? — спросил он Ари.
— Нет, я…
— Хорошо, хорошо, я вылезаю. — За спиной Куинна, откуда-то снизу, послышался знакомый тонкий голосок.
— Черт! — Куинн быстро обернулся, схватил рукой ком одежды и попытался приподнять его.
— Ой-ой! — закричала Сэм, втягивая голову в плечи. — Не нужно так, я сама вылезу.
— Тогда давай выбирайся поскорее.
— Сэм? — потрясенно выдохнула Ариана. — И давно ты сидишь там?
— Да, давно. — Сэм села на заднее сиденье, вытянула вперед затекшие ноги и застонала. — Куинн, ты так долго ел свое вонючее мясо! Мне казалось, ты уже никогда не выйдешь из ресторана, — прохныкала она.
Куинн посмотрел на Ари, которая изо всех сил старалась не рассмеяться.
Куинн злился не только на Саманту. Он прежде всего сердился на себя, потому что не заметил, как она пробралась к нему в машину. По всей видимости, Сэм залезла сюда в тот момент, когда они с Коннором играли в баскетбол.
— Сэм, проделывать подобные штуки очень опасно, — мягко проговорила Ари. — А что, если бы кому-нибудь вздумалось угнать этот фургон вместе с тобой?
— Да кому нужна эта куча металлолома?
— Саманта! — Голос Куинна предупреждающе взвился вверх, затем он снова посмотрел на Ариану. — Если бы кто-то и угнал фургон, то ее уж точно сразу бы вернули обратно. Никто бы не стал терпеть ее ужасный язык. Немедленно выбирайтесь из машины, мисс, — приказал Саманте Куинн и достал из кармана сотовый телефон.
— Твои родители знают, что ты здесь? — спросила Ариана.
— Я как раз собираюсь это выяснить. — Куинн начал набирать номер, и Сэм заплакала.
Глава 9
Полночь. Ариана все еще не могла заснуть. Поднявшись с кровати, она принялась ходить из угла в угол по комнате своей сестры. На нее снова нахлынули воспоминания, счастливые и грустные. Ариана всегда спрашивала себя, почему Зоуи так и не уехала от родителей. Почему, окончив колледж, она так и не захотела стать независимым взрослым человеком. А Зоуи, в свою очередь, не нравилось, что Ариана покинула семью и постоянно критиковала всех родственников. Ариана же была уверена в том, что Зоуи заслуживала в жизни большего, чем работать танцовщицей в казино.
Причина, по которой Ариана уехала в Вермонт, заключалась не только в ее желании изменить стиль жизни. Она просто-напросто сбежала от постоянных семейных трений и конфликтов. Но Ари отдала бы все на свете за то, чтобы сестра сейчас стояла перед ней. Чтобы они могли снова по-дружески поспорить, а потом обняться.
Поход в детский реабилитационный центр не принес Ари облегчения. А сцена, устроенная Сэм, повергла ее даже в еще большее уныние. Это случилось перед тем, как они с Куинном снова вернулись к ресторану, чтобы она могла забрать свою машину. Сэм кричала, плакала и просила Куинна забрать ее к себе домой. Она обвиняла его в том, что он выбрал для нее неподходящую семью. Ариана была потрясена всем увиденным, в тот момент в груди у нее что-то болезненно сжалось. Ей было жалко и Куинна, и Сэм.
Кроме всего прочего, Ариана чувствовала себя виноватой — у нее имелась какая-никакая семья, а у Сэм не было на этом свете ни одного близкого человека. Как помочь ребенку, оказавшемуся жертвой обстоятельств и решений других людей, как найти выход из сложившейся ситуации, Ари не знала.
Послышался стук в дверь, от неожиданности Ариана подскочила. В комнату, завязывая пояс черного шелкового платья, вошла мать.
— Я услышала, что ты проснулась, и решила заглянуть к тебе.
Ариана вздохнула.
— Извини, что разбудила тебя.
— Это не ты. Твой отец так храпел, что я проснулась еще час назад.
Ариана рассмеялась. Николас всегда спал на спине с открытым ртом, издавая чудовищные трели, которые поднимались из самой глубины его груди. В детстве они с Зоуи бросали поп-корн в открытый рот отца, соревнуясь в меткости.
Ариана посмотрела на мать и ухмыльнулась.
— Не представляю, как ты это выдерживаешь. — Елена годами жаловалась на эту неприятную особенность Николаса.
Мать пожала плечами.
— Когда кого-то любишь, такие мелочи, как храп, не слишком беспокоят. — Елена положила руку на плечо Арианы. — Наступит время, к тебе придут сильные, глубокие чувства, и тогда ты сразу же поймешь, что я имела ввиду.
Ариана тут же подумала о Куинне. Интересно, храпит ли он? Узнает ли она это когда-нибудь?
— А теперь расскажи мне, как дела с Куинном. — Казалось, мать прочитала ее мысли.
— У него все в порядке. Да ты и сама должна это знать, он ведь недавно к тебе заходил, и ты его послала к тете Касси.
— И как прошел обед? — вежливо поинтересовалась мать.
— Догадайся, как все могло пройти, если вокруг нас все время порхала Дафна, а Гас без конца рассказывал гадкие истории.
Елена улыбнулась:
— По крайней мере теперь Куинн знает, во что он влез. Но у него сильный характер. Он не сбежит от тебя только потому, что у твоих родственников имеются некоторые причуды. — Мать убрала прядь волос со лба Арианы. — Я всегда говорила тебе, что Джеффри был настоящим занудой.
— Мама, пожалуйста. Давай не будем ворошить прошлое. Хорошо?
— Хорошо, дорогая. Я просто хочу видеть тебя счастливой, и мне кажется, Куинн — хороший парень.
