Карли Филлипс - Как в первый раз
Он направился в дальний конец зала, но хозяйка пошла за ним. О ее присутствии не давало забыть звонкое цоканье высоких каблуков. Куинн подошел к Ари, сел рядом с ней на стул, огляделся по сторонам. Ее волосы были затянуты в хвост, на лице почти никакой косметики. Такой естественный вид понравился Куинну куда больше, чем раскрашенное кукольное лицо, с каким она приходила на работу в казино.
— Привет, — сказал он, опершись рукой о спинку стула Ари.
Она обернулась. Только слегка расширившиеся глаза выдавали ее удивление.
— Теперь ты будешь ходить за мной даже в выходные? — В ее голосе слышался лед. — Это, по-моему, не слишком умно, потому что у своей собственной семьи я ничего не могу выведать.
— Ты не очень-то рада меня видеть, — констатировал факт Куинн. В его животе снова все перевернулось, появились уже привычные болезненные ощущения — он всегда так реагировал на Ари. Она молчала, и Куинн принялся рассматривать ресторан — на полу линолеум, виниловые стулья, столы в центре зала, музыкальный автомат у окна.
Но это был все-таки ресторан семьи Костас, и поэтому у него не могло не быть собственного оригинального лица. В центре каждого стола стоял голый греческий божок с намеком на анатомические подробности.
— Значит, этот ресторан принадлежит твоей тете Касси?
— Мм. — Ари сосредоточила свой взгляд на шейкере, нажала кнопку и через мгновение оттуда полилась густая белая жидкость.
— Это твой обед или десерт? — Куинн показал рукой на бокал с молочным коктейлем.
— Это просто закуска, — вмешалась в разговор хозяйка.
Куинн уже успел забыть, что она находилась рядом.
— Надо знать Ари… Она всегда начинает пить молочный коктейль, если в ее голове появляется новая идея. По крайней мере раньше всегда так делала, когда дома жила. Но Ари давно уехала из города, и теперь никто не знает, какие у нее вкусы.
— Уйди, Дафна, — мелодично проговорила Ариана. — Ей нравится обвинять во всем меня. От этого она чувствует себя лучше. Потому что ее мать обычно сваливает всю вину на Дафну, — объяснила Ариана Куинну и снова посмотрела на Дафну. — Расслабься, кузина, — добродушно добавила она.
Ясно, подумал про себя Куинн, это двоюродная сестра Ари. У него никогда не было никаких родственников, и по этой причине он испытывал к Ариане что-то вроде зависти.
— Вот твой «бургер де люкс». — Одетый в черные брюки и белую рубашку мужчина поставил перед Ари тарелку.
Нос Куинна уловил восхитительный аромат.
— Что принести твоему другу, Ари?
— Почему ты решил, что он мой друг?
В голосе Ари послышалась усталость, но Куинн не попался на эту удочку. Пальцы Арианы с такой силой сжимали вилку, что даже костяшки на них побелели.
— Потому что он положил руку на спинку твоего стула, а ты не попросила его отодвинуться, — ответил мужчина, имя которого — Гас — значилось на нагрудном значке. — Или его нужно было назвать твоим любимым? — Гас захихикал.
Куинн нахмурился и посмотрел на Ариану, которая просто скрипела зубами. Он хотел рассмеяться, но сдержался. Лучше пока проявлять осторожность, потому что Ари все еще держит вилку в руке.
— Он мне никто.
— Тогда, надеюсь, ты не станешь возражать, если я попрошу у него номер телефона? — Дафна наклонилась к Ариане, и ее большая грудь почти коснулась руки Куинна.
Заметив это, Ариана поморщилась:
— Лучше бы я осталась дома. По крайней мере чертова обезьяна позволяет мне побыть в одиночестве.
Куинну снова захотелось вмешаться и сказать, что Спэнк, конечно, молчит, но постоянно сверлит всех глазами. Однако он снова промолчал и посмотрел на Ари невинным взглядом.
— Я вам тоже принес бургер, — сказал Куинну Гас, предварительно даже не поинтересовавшись, хочет ли новый знакомый есть или нет. Затем официант обнял Дафну за талию, и они вместе, смеясь и болтая, отошли в сторону.
— Эта ветвь вашей семьи такая же любопытная, — сказал Куинн, когда они с Ари остались одни.
Она налила в тарелку кетчуп и макнула в красную лужицу кусок мяса.
— Все их мужчины давно сбежали.
Куинн хорошо разбирался в людях и понимал, что за шутливой интонацией Ариана прятала боль. Ему нравились ее эксцентричные родственники, а ей — нет. Жаль, что Ариана не видела, насколько она счастлива. Но догадаться о ее чувствах не составляло труда — люди неоднократно давали понять ей, что они думают о ее семье.
Он макнул кусочек бургера в кетчуп, положил его в рот и прожевал, прежде чем ответить на ее вопрос.
— О каких мужчинах идет речь? О голубых?
— Мужчины, которые слабее тебя, все голубые? — сухо переспросила она.
— Почему ты сердишься? Разве я виноват в том, что все мужчины в твоей жизни недотягивали до соответствующей отметки? — На губах Куинна появилась задорная мальчишеская улыбка, и Ариана вздохнула.
— Ваша кола, — сказал Гас, ставя стакан перед Куинном.
— У него есть пунктик, Ари. Разве ты еще не догадалась об этом? — снова вернулась Дафна.
— Тебе нечем заняться? — поинтересовалась у кузины Ариана.
— Последний приятель Арианы, которого мы знали до ее отъезда в Вермонт, был настоящий сухарь, просто-таки образец педантизма. Ни намека на чувство юмора. — Дафна передернула плечами. — Правда, тех друзей, с которыми она познакомилась в Вермонте, Ари нам не показывала.
Куинн выпрямился и оперся локтем о спинку стула.
— И что же дальше?
— Не нужно поощрять Дафну, а то она не сможет остановиться, — вздохнув, сказала Ари.
— Если не расскажет Дафна, расскажу я, — вмешался в разговор Гас.
— Гас! — Голос Ари поднялся на полтона — это было предупреждением. — Если разболтаешь мои секреты, я расскажу дяде Константину, что ты угощаешь красивых девушек бесплатными коктейлями.
— И тогда он обрушит на меня свой праведный гнев. — Проигнорировав появление в зале новых клиентов, Гас сел в кресло рядом с Куинном. — Вы не знаете, что Ари была раньше знаменитой?
— Печально знаменитой, — пробормотала она. — Мы что, собираемся сделать экскурс во времена моей молодости?
К стойке подошла красивая темноволосая женщина, напоминающая своим сложением Николаса. Она оперлась локтями о стойку, слегка наклонилась вперед и посмотрела на сидящих за столиком.
— Вы собираетесь поведать нашему гостю мою самую любимую историю? — спросила она.
— Мне бы совсем не хотелось этого, — сказала Ари и, прежде чем Куинн успел что-либо спросить, представила ему черноволосую женщину, которая оказалась тетей Касси.
Куинн пожал тете Касси руку, а потом посмотрел на Дафну и Гаса:
