Барбара Новак - К черту любовь!
Частный детектив, которого нанял Кэтч, наверняка сказал ему примерно следующее:
– Блок? Мак-Налти на проводе. Я попытался нарыть что-нибудь на Новак и ничего не нашел. Нет никакой Новак, однако существует почтовый ящик, зарегистрированный на имя некой Нэнси Браун, проживающей по адресу: штат Мэн, Грамерси-парк, 28. Там она родилась и выросла.
Я представила, как этот частный детектив сидит сейчас за столом, заваленным газетными вырезками и фотографиями серой мышки Нэнси Браун с каштановыми волосами: вот она на школьном концерте, а здесь на выпускном балу…
Кэтч покачал головой. А частный детектив между тем продолжал:
– И хотя наша Нэнси и разбила пару сердец, я не смог найти парня, который разбил ее собственное.
– Не беспокойтесь, – ответил Кэтч. – Я сам его нашел.
Он повесил трубку. Безупречный Кэтчер Блок потерпел фиаско. Его оставили без оружия. Без защиты. И без сигарет. Он смял пустую пачку и бросил на пол.
Так что, как видите, дорогой читатель, хотя я и выступала в качестве Барбары Новак, у меня есть настоящее имя, настоящая биография и даже настоящий цвет волос.
– Итак, ты все знаешь, – сказала я. Затем набрала в легкие воздуху, чтобы сказать последнюю реплику из своего сценария длиною в год. – А теперь скажи мне о том, чего я не знаю. Скажи, сработал ли мой план. Скажи, любишь ли ты меня так, как я тебя.
На минуту воцарилось молчание. Я отчетливо различала тиканье будильника, который мучительно медленно отсчитывал секунды ожидания.
Я слышала, как вода капает из крана на кухне.
Я уловила легкое «дзинь!», когда открылись двери лифта в коридоре.
А потом раздалась музыка – пьянящая, романтическая, наподобие той, что сопровождает просмотр «кино под открытым небом», – и я до сих пор не знаю, звучала ли она из проигрывателя Кэтча или только у меня в ушах.
Затем мы стали двигаться навстречу друг другу, словно в кадре с замедленной съемкой, совсем как та пара из рекламы шампуня. И вот я наконец у него в объятиях, и он целует меня.
Зип и Барбара больше не существовали.
Это Кэтчер Блок целовал меня, простую, скромную Нэнси Браун.
И в тот момент я поняла, что все мои усилия были не напрасны. Моя мечта осуществилась.
Внезапно Кэтч открыл глаза и огляделся по сторонам. Его глаза округлились.
– Собирайся, мы уходим отсюда.
– Уходим? – переспросила я, смеясь. – Сейчас? Почему?
– Потому что моей жене не следует находиться в подобном месте, – твердо ответил он.
Жене? Он сказал «жене»? Я посмотрела ему в глаза, и мои колени подкосились.
– Жене?
– Ты выйдешь за меня замуж, – сказал он утвердительным тоном. Потом спохватился и сменил его на вопросительный: – Не так ли, Барбара?
– Нэнси.
Он улыбнулся:
– Нэнси.
– О, Кэтч! – задыхаясь, ответила я. – Это то, о чем я всегда мечтала.
Наши губы встретились, и мы снова стали страстно целоваться, пока наконец не упали на диван, все еще не разжимая объятий. Кэтч занял позицию сверху. Затем я перевернула его на спину. Потом он опять лег на меня сверху. Затем, смеясь, я уселась на него, как победитель в вольной борьбе, и прижала его к дивану.
– Ты ведь не возражаешь, если я буду сверху? – спросила я, заливаясь смехом.
– Конечно нет, – игриво ответил он. – Но могла хотя бы подождать, пока я позволю тебе это сделать.
Мы оба засмеялись. Я стала щекотать его, пока он наконец не сдался и не попросил пощады.
– Но мне не нужно просить твоего позволения забраться наверх. Я сама туда забралась.
Нечаянно я нажала на одну из кнопок на панели. Свет тут же погас.
Кэтч застыл. Затем он снова нажал на кнопку и включил свет, выбираясь из-под меня.
– Очень смешно, Нэнси, – сказал он серьезно, – но пора перестать притворяться, что ты Барбара Новак.
Я не могла удержаться от смеха. Кэтчер Блок ведет себя как незамужняя библиотекарша!
Внезапно хлопнула входная дверь, и Гвендолин, стюардесса, опять ворвалась в квартиру.
Но она вернулась не за тем, чтобы выразить обожание Кэтчеру Блоку. Она пришла ко мне!
– Вы – Барбара Новак! – завизжала она, хватая меня за руку. – Я вас сначала не узнала! Вы моя героиня! Ну конечно, вы героиня всех женщин во всем мире, но моя особенно, потому что спасли мне жизнь! Я, естественно, все еще витаю в облаках, но теперь сама решаю, когда, сколько и с кем! О! И я теперь хожу на курсы, чтобы получить лицензию пилота. И хочу сказать вам спасибо за все. Спасибо, Барбара Новак. Спасибо от всех женщин!
Она поцеловала меня в обе щеки, помахала рукой и снова ушла.
Я стояла не двигаясь, переваривая ее слова.
Кэтч повернулся ко мне и засмеялся.
– Ого! Что будет, когда все женщины в мире узнают правду. Когда мы всем расскажем, что это было сделано лишь потому, что ты хотела заполучить меня, «просто мужчину». – Он согнулся пополам от смеха. – Боже! Да Пулитцеровская премия здесь просто отдыхает. Тут можно даже получить Нобелевскую за деятельность по укреплению мира.
Постепенно смысл его слов дошел до меня, наложившись на то, что сказала Гвендолин.
Я посмотрела с недоверием на мужчину, которого любила.
– Кэтч… дорогой… ты же не будешь теперь писать свое публичное признание?
Он пожал плечами, не понимая, куда я клоню.
– Почему нет?
– Ты знаешь почему. – Из-за «всех женщин в мире». Они смотрят на меня…
– Мое публичное признание не причинит тебе вреда, – постарался успокоить меня Кэтч, положив руку на мою талию. – У тебя теперь будет все, чего ты так хотела! Ты, миссис Кэтчер Блок, будешь жить в домике твоей мечты за городом с кучей наших шумных детишек…
Он чмокнул меня в щеку.
– Конечно, мне все же придется снимать квартиру в городе…
– Кэтч… прекрати.
Он остановился и недоуменно посмотрел на меня.
На минуту воцарилось молчание. Я опять отчетливо различала звуки тикающего будильника, который мучительно медленно отсчитывал секунды.
Я слышала, как вода все так же капала из крана на кухне.
«Дзинь!» Опять этот лифт. Наверное, Гвендолин спускалась вниз.
Я вздохнула. У меня просто не было выбора.
– Я не могу.
Прежде чем он смог что-то ответить, дверь снова распахнулась. Викки ворвалась в квартиру.
– Барбара! Стой! Не делай этого! Он не тот, за кого себя выдает!
Я грустно улыбнулась мужчине, в которого была влюблена. Мужчине, который хотел жениться на мне. Но как он мог жениться на мне? Он даже не знал, кем я была на самом деле.
Да и как он мог знать? Я и сама это только сейчас поняла.
– Я тоже. Прощай, Кэтч.
В этот раз я ушла без промедления. Кэтч, конечно же, сразу выбежал за мной в коридор. За ним последовала Викки. Как только я нажала на кнопку одного лифта, рядом открылись двери другого, из кабинки которого вылетел Питер, искавший Викки.
