Кристин Лестер - Превращение в бабочку
— Вот. Это все, что у меня есть.
— Хорошо. За эти деньги я могу предложить вам небольшой, но занимательный рассказ.
— Да уж… Вы, наверное, долго старались?
— Пять лет. — Он улыбался, но в глазах его был лед и сталь. — И я ценю ваше почти журналистское любопытство. Но, может быть, чтобы не тратить этот прекрасный вечер на пустые разговоры, мы перейдем к делу?
— Переходите. Я с удовольствием послушаю маленькую, но очень занимательную историю.
— Да. Сейчас. — Эрик закурил, и Джейн наконец увидела, что он тоже сильно волнуется. — Только вы не думайте, что я… совсем уж безнадежный подлец.
— А разве все еще имеет значение, что я о вас думаю?
— Не ерничайте. Итак. Обычно я… занимаюсь подобными вещами с людьми посторонними. До друзей я пока не добирался… Хотя в нашем случае слово «друзья» едва ли подходит.
— Да уж.
Эрик вскинул на нее настороженный взгляд.
— Зря вы так, вы же ничего не знаете. Я считаю, что в какой-то мере приношу пользу людям. Скажем так: я вывожу на чистую воду тех, кто не может и не хочет исправлять собственные грехи прошлых лет. Ваша история… вернее мое участие в ней началось немного раньше, чем вы познакомились с Георгом.
Эрик замолчал и принялся курить. Джейн терпеливо ждала продолжения.
— Мы с женой очень любили друг друга, когда появился этот негодяй. Да, я знал его раньше, мы выросли вместе, он и его брат учились со мной в одном классе. Кристиан… был всегда немного благороднее своего брата, в чем-то выше и, как мне кажется, обладал более широкой натурой. Странно, что именно он пошел в науку, а Георг стал писателем. Впрочем… это не важно. После школы мы много лет не виделись, но, по-моему, Георг за что-то люто ненавидел меня, потому что спустя некоторое время мы начали встречаться… как бы вам сказать… Этот человек как будто специально появлялся в моей жизни, чтобы все разрушить. Так было несколько раз. Я не хочу об этом говорить, это вас не касается…
В последний раз он появился за два года до известных вам событий и увел у меня жену. Может, он заманил ее деньгами, у меня тогда не было постоянной работы, может, своей известностью… Но она ушла после одной некрасивой истории.
Мы не прекратили общение, я делал вид, что не осуждаю его и оставляю за своей женой право на свободный выбор. Но… Вы были в Риме у меня дома, помните? Это дом, где мы жили с Фридой… Даже мне было не по себе, когда он… Представляете, это — ее дом, она сама — ждет его в Нью-Йорке, а он тут, на этой же самой постели, где когда-то спал с ней, развлекался с вами! Я вам говорю: для этого человека нет ничего святого.
Джейн повела плечами, как будто ей было холодно. Это действительно было слишком. Если бы она знала! Она ни за что не пошла бы туда!
— А… зачем вы пустили нас к себе в дом?
— Не знаю. Но уже тогда я чувствовал, что не оставлю этого просто так. Не знаю… В таких ситуациях вырабатывается своеобразное предвидение обстоятельств. Я понял, что эта история принесет мне неплохие дивиденды, если постараться… Не будем отвлекаться. Вы видели Фриду, она яркая и очень красивая женщина. Знаете, вы не обижайтесь, но тогда мне даже в голову не могло прийти, что вы можете стать для него серьезным увлечением и что он не забудет вас на следующий день, как забывал остальных девчонок. Но прошло три недели, он уехал в Штаты, потом вы тоже уехали домой, и я понял: здесь что-то интересное…
— Да?
— Да. Как видите, не ошибся. Дальше все было очень просто. Добывать информацию я умею хорошо. Наверное, я мог тогда помочь вам, Джейн. Но не стал, вы уж простите. — Он как-то жалко улыбнулся. — Мною двигали совсем другие побуждения и желания, как, впрочем, и сейчас. Я первый узнал о том, что вы… ждете ребенка.
Джейн вздрогнула и посмотрела на него. Лицо Эрика было непроницаемым.
— Второй об этом узнала… его жена. То есть моя жена.
— Нет, — Джейн усмехнулась, — она-то как раз узнала раньше.
— Когда вы встречались?
— Да.
— Не важно. Сначала он говорил ей, что не может иметь детей, потом — что не хочет…
— У Георга есть дети?
— Да. От его подруг и прошлых жен. Их трое, и один уже совсем взрослый. Георг заботится о них, пересылая деньги… Фрида узнала об этом тоже от меня. Так вот, Дальше все очень просто. Я начал копать под Георга. Наверное, это нечестно, ведь раньше я в своих… разоблачениях не касался близких друзей, но я просто рассвирепел. Я собрал о нем все, что мог, и об этих детях, и еще многое другое…
— И потребовали с него денег!
— Не перебивайте, прошу вас. — Эрик смотрел на нее так, что Джейн стало немного жаль его. В самом деле, может, этот человек — всего лишь жертва обстоятельств? И кто знает, каков на самом деле Георг…
— Так вот, все это я рассказал своей жене. Она ушла от него в тот же день. Но, к сожалению, вы… и ваш ребенок…
— А вот об этом уже я не хочу говорить.
— Простите. Она ушла, но не вернулась ко мне, она уехала, и с тех пор никто нигде ее не видел. Я надеюсь, она жива. Георг натворил много дел в своей жизни. Ему есть о чем писать свои романы, можете не сомневаться! То, что он сейчас занимается своей маленькой турфирмой, а по воскресеньям ходит в церковь замаливать грехи, — это его дело. И, по-моему, это хорошо. Может быть, когда-нибудь Господь простит его, и ему станет легче.
Какой добрый! — подумала Джейн с едкой усмешкой. Обида снова вернулась к ней.
— Ну а от меня-то вы что хотите? Я небогата и отдаю вам все сбережения, я не такая уж большая фигура в этой истории, от мнения которой может что-либо зависеть. Почему вы решили именно меня использовать, чтобы заработать? Ведь вы могли…
— Оставьте эту тайну для меня, Джейн. Я рассказал вам то, что касается вас, и даже немного больше.
— Но, извините, после всего сказанного именно у меня завидные преимущества перед вами. А вы не боитесь, что я тоже смогу прижать вас к стенке и потребовать денег? Шантаж за шантаж.
Эрик улыбнулся.
— Не боюсь. Вы не станете ничего делать, вам слишком дорого ваше спокойствие и то, что с таким трудом было достигнуто с помощью Эшли. Ведь вы не хотите потерять Пола? Не хотите, чтобы все это я вытащил… допустим, на завтрашнем банкете, в том числе и ваше настоящее имя?
— Не хочу. Но вы, Эрик, при всем желании не сможете мне навредить! И все это — блеф! Пшик и сплетни!
— Да ну? А может, давайте посмотрим?
— А я расскажу все то, что вы сейчас рассказали!
— Вам никто не поверит.
— А вам поверят?
— Поверят. И потом засыплют вас вопросами. А среди этих людей — все ваши коллеги, между прочим. Вы хотите сменить место работы?
Джейн затрясло. Вот это лихо! Он действительно все предусмотрел и заранее спланировал! Но откуда он узнал, что поедет Джейн, а не Эшли? Ведь это был экспромт, придуманный буквально на ходу! И прямо при нем! Неужели?.. Ах да! Он же тогда был в Калифорнии! Прилетел как раз перед тем, как все они должны были отправиться в Италию. Наверное, он следил за ней и попросту вернулся тем же рейсом.
