Дорогой сосед (ЛП) - Уорд Пенелопа

— Где сейчас собаки?

— Прилегли вздремнуть.

— Собаки так делают?

— Ага. Отдыхают после того, как ты всё утро не давала им спать. — Он улыбнулся, и я поняла, как его забавлял наш разговор.

— Очевидно, «Д» в твоём имени означает «дурак»?

Парень несколько секунд не моргая смотрел на меня, прежде чем ответить.

— «Д» означает Дэмиен.

«Дэмиен. Ну, конечно, даже имя у него сексуальное».

— Дэмиен… как из того фильма «Омен» ²? Тебе подходит. — Я оглянулась вокруг. — Почему для жильцов ты указал это место в качестве своего адреса?

— О, даже не знаю. Может потому, что я не хочу, чтобы чокнутые люди, сравнивающие меня с Антихристом, днём и ночью ошивались возле моей квартиры?

Я не смогла сдержать смешок. Случай безнадёжен.

— Ладно, совершенно ясно, что я пришла сюда зря, так что наслаждайся своей тренировкой.

Днем молодёжный центр посетили члены симфонического оркестра Сан-Франциско, устроив небольшое представление. Глядя на улыбки детей, с любопытством изучающих замысловатые инструменты, я в очередной раз поняла, как люблю эту работу.

Пока все сосредоточили внимание на гостях, одна из подростков, Ариэль Сандовал, спряталась в углу, сидя на корточках с мобильным в руках. Так как центр предназначался для того, чтобы дети узнавали что-то новое, все гаджеты тут были под запретом. Телефоны нужно было оставлять в контейнере на стойке в приёмной и забирать их обратно на выходе.

— Ариэль, всё в порядке? Тебе не стоит сидеть здесь в одиночестве.

Девочка покачала головой.

— Извините, знаю, что мобильные запрещены, но он мне нужен. И нет, я не в порядке.

Я опустилась на холодный пол рядом с ней.

— Что случилось?

— Дело в Кае. Я сижу в «Фейсбуке», пытаясь найти, отметил ли его кто-нибудь на фото.

Её парень, Кай, тоже часто посещал центр и играл в баскетбольной команде, и к нему испытывала симпатию не одна девушка. Когда я узнала, что они с Ариэль встречаются, это вызвало у меня беспокойство не только из-за их возраста (обоим было по пятнадцать), но и из-за популярности Кая.

По этой причине, следующие слова Ариэль меня не удивили.

— Думаю, у него другая.

— Откуда ты знаешь?

— Всю прошлую неделю он не приходил сюда после школы, и мой брат сказал, что видел его в торговом центре с какой-то девушкой.

Моё сердце ёкнуло, и я хотела сказать ей, что, скорее всего, она права, но не была уверена, что Ариэль эмоционально готова это услышать.

— Пока не стоит торопиться с выводами, но поговорить с ним определённо нужно. Лучше сразу во всём разобраться и не тратить время на того, кто тебе лжёт.

«Уж я-то знаю».

Хоть Элек и не изменял мне физически, в отношении чувств такого нельзя было сказать.

Вытерев слёзы, Ариэль повернулась ко мне.

— Можно кое-что спросить?

— Конечно.

— Что произошло между вами с Элеком?

Мой желудок ухнул. Я не ожидала, что она поднимет эту тему, и наша история слишком длинная, чтобы повторять.

Элека тут все любили, и, когда он переехал, дети были подавлены. Они знали, что мы встречались, и им это нравилось.

— Ты спрашиваешь, почему мы расстались?

— Да.

Если умещать в одно предложение, то ответ существовал только один.

— Он полюбил другую.

Ариэль выглядела озадаченной.

— Как можно полюбить кого-то ещё, если у тебя уже есть любимый человек?

«Вот и он. Вопрос года».

— Я и сама пытаюсь это понять, Ариэль.

— Я помню, как он вёл себя с вами. Вы казались по уши влюблёнными.

— Так думала и я, — прошептала я.

— Как вы считаете, он действительно совсем не любил вас… или просто другую девушку полюбил сильнее?

Эта пятнадцатилетняя девочка словно проникла ко мне в душу и отыскала вопрос, волнующий меня больше всего. Врать мне не хотелось.

— Не знаю, существуют ли разные степени любви, или уход Элека означал, что он никогда меня не любил. Я и сама ищу ответы на эти вопросы, мне неизвестно, возможно ли просто разлюбить человека. Но одно я знаю точно: если кто-то тебе изменяет, то он тебя не любит.

Ариэль задумчиво посмотрела вдаль.

— Верно.

Слегка толкнув её плечом, я улыбнулась.

— Есть и хорошие новости. Ты ещё совсем юная и успеешь найти своего человека, если это не Кай. Сейчас у вас тяжелый этап, возможно, самый трудный в жизни. В вас бушуют гормоны, и вы только пытаетесь понять, кем являетесь на самом деле.

— А что насчёт вас?

— Меня?

— Вы нашли кого-то другого?

— Нет, — замолчав, я опустила взгляд на свои туфли. — И не уверена, что найду.

— Почему?

Как я могла разбить надежды этой девочки? Как могла признаться, что, скорее всего, никогда не смогу больше довериться мужчине? Это была только моя проблема, и мне не хотелось омрачать жизнь Ариэль собственными сомнениями.

— Знаешь, что, Ариэль? Всё возможно, — ответила я с улыбкой.

Если бы я только могла сама в это поверить.

ГЛАВА 3

Дыра в стене

— У меня есть всего пара минут, а потом убегаю гримироваться, но рассказывай, что стряслось, — сказала Джейд.

Чуть ранее я отправила ей эсэмэс с текстом: «Ты не поверишь, что произошло. Позвони».

Это было сразу после того, как я узнала, кто являлся нашим домовладельцем.

— Помнишь Сердитого Художника?

— Ты с ним переспала?

— Нет!

— Тогда в чём дело?

— Оказалось, что здание, в котором я живу, принадлежит ему.

— Да ладно!

— И это очень плохо.

— Почему? Думаю, это здорово! — ответила она.

— В каком месте? Теперь этих собак ни за что не заткнуть!

— Зато, когда ты начнёшь с ним спать, за аренду платить не придётся.

— Этому не бывать. Он мудак. А даже если бы в какой-то неправильной вселенной я с ним переспала… то всё равно никогда не позволила бы себе не платить за жильё. Это сделало бы меня просто шлюхой.

Джейд рассмеялась.

— Мх-м…

— Что?

— Знаешь, а ведь секс после ссоры — самый лучший.

— Ты это уже говорила. Ничего не могу сказать, такого секса у меня не было.

— Ну, когда займёшься им с… как его зовут?

— Дэмиен. И у нас с ним не будет секса.

— Дэмиен? Как из фильма «Омен»?

— Я так и сказала! Ему это сравнение не очень понравилось.

— А ему хоть что-то нравится?

— Не думаю, — ответила я со смешком.

— Но имя, конечно, сексуальное. Чёрт… меня зовут, пора идти.

— Ни пуха, ни пера!

— Трахни соседа!

— Чокнутая.

— Люблю.

— И я тебя.

После разговоров с сестрой настроение всегда поднималось.

До сеанса психотерапии оставался ещё час, и я решила взять еды навынос. Спускаясь по лестнице, встретилась с Мюрреем, управдомом. Он подметал ступеньки и насвистывал какую-то мелодию, пока несколько дюжин ключей, висящих на его поясе, с лязгом ударялись друг о друга.

— Привет, Мюррей!

— Здравствуй, красавица.

— Ты по вторникам обычно не работаешь.

— С деньгами сейчас туго, и босс разрешил мне взять дополнительные смены.

— Босс… ты имеешь в виду Д.Г.Хеннесси?

— Да, Дэмиена.

— Мы с ним только познакомились. Я и не знала, что мой асоциальный сосед с вечно лающими собаками владеет этим домом.

Мюррей засмеялся.

— Он это обычно не афиширует.

— Почему он такой?

— Ты спрашиваешь, как в таком молодом возрасте он стал владельцем этого дома?

— Ну, да, но ещё почему он всегда такой грубый?

— Это только с виду кажется, что он зол, как собака.

— Случайный каламбур?

— Точно, — произнёс Мюррей, смеясь. — На самом деле, Дэмиен неплохой парень. Всегда позволяет мне подрабатывать, когда нужно, и не скупится на Рождество. Хоть иногда он и бывает немного раздражённым.

— Иногда? Скорее всегда, — фыркнув, ответила я

— Он мне платит, так что от меня ты этого не слышала, — говорит он, подмигивая.

— И всё же он довольно талантлив, — произношу я. — Надо отдать ему должное.