Вероника Мелан - Аарон
— Вот тебе и бюджет.
— И наша будущая зарплата.
— Ну, не все же ее состояние.
Оценив риски и затраты, они сошлись на том, что возьмут за работу три с половиной миллиона — по миллиону каждому, пятьсот тысяч на походные расходы — нормально, всех устраивало.
— Не мудрено, что она хочет отмыться в озере от грехов — такие деньги честным путем не наживают.
Аарон думал о том же, только не говорил об этом вслух. Как сказал Дрейк, к озеру Дхар мисс Полански могла отправить только Комиссия, а если это сделала Комиссия, то, скорее всего, в качестве выданного авансом шанса исправить какой‑либо проступок. После совершенного преступления, угу.
— Знаешь, что интересно?
Канн мельком взглянул на друга, лицо которого освещал свет от экрана планшета; солнце скрылось, и салон машины потонул в сумраке.
— Что у нее на счету еще совсем недавно находилась лишь половина этой суммы. А вскоре упала и вторая половина. Кого‑то она, по — видимому, того…
— Вероятно.
— Может, не стоит ее тогда вести к озеру? — прохладно пошутил Регносцирос.
— Мне деньги не лишние, — водитель не отрывал взгляд от мелькающей посередине линии разметки.
— Хочешь устроить пышную вечеринку с Милой?
— Или без Милы.
Теперь на соседа смотрел Баал. Пристально смотрел, внимательно.
— Не к душе она тебе, да?
Шум двигателя, шорох шин, изредка мелькающие фары встречных машин. И тишина в ответ.
— Не лезь к нему, — посоветовал с заднего сиденья Декстер. Сказал и вновь замолчал — на этот раз до самого въезда в город.
*****
Она разместила это объявление ночью, и почти сразу же пожалела об этом.
Первый звонок раздался через полчаса после того, как Райна легла в постель.
— Да, слушаю.
Звонивший представился мистером Уиллом Броком и уверенно заявил, что он первоклассный стратег.
Райна тут же вскочила с постели — она не имела права упустить "первоклассного стратега", дотянулась до тумбы, где лежала бумажка, и задала контрольный вопрос:
— Назовите ключевые точки маршрута, — так ее научили Информаторы; названия Уровней она записала с особой тщательностью, чтобы не ошибиться, и теперь впилась в них взглядом — "B2X, LM, BF, B2Z".
За окном темнело безоблачное и почему‑то беззвездное небо.
Мистер Уилл принялся юлить. Убеждал, что ключевые точки могут разниться, что их будущий путь может пролегать по трем различным маршрутам — восточному, западному или южному, — однако Информатор до того выразился предельно ясно: "Если вам не назовут названий Уровней, значит, карт нет".
— Нет там трех разных маршрутов, — попыталась возразить Райна, на что ей тут же возразили, что она клиент, а не "профессионал", и знать этого не может.
Могу, — тоскливо подумалось ей, — увы, могу.
— У вас нет карт, мистер Брок. До свиданья.
И с тяжелым сердцем нажала на красную кнопку.
Второй звонок раздался всего двадцатью минутами позже — на этот раз потенциальный исполнитель представиться не пожелал, но начал жестко и прямо — с суммы за выполнение работы. Двадцать пять тысяч долларов — так он сказал.
Двадцать пять, так двадцать пять — ей было плевать, — но вопрос о картах опять поставил собеседника в тупик. Пришлось бескомпромиссно прервать звонок.
Когда через тридцать две минуты сотовый вновь ожил, Райна поняла, что размещать объявление со словами "бюджет не ограничен" следовало утром.
Начиная с девяти и до семнадцати часов, ей позвонило еще шестнадцать человек. И что они только ни говорили:
"Карт ни у кого нет и быть не может — идти придется вслепую".
"Клиентам их показывать запрещено".
"Я ознакомлю вас с ними при встрече…"
Она объясняла, что названия Уровней можно продиктовать и по телефону — встречаться для этого не обязательно.
Ее уговаривали, ей приказывали, на нее наседали, пытались запутать или запугать, диктовали какую‑то ерунду, пытаясь выдать все это за "контрольные точки", о которых она спрашивала. Шарлатаны! Неужели в Ланвиле нет ни одного профессионала? Или в Нордейле? Или на целом Уровне? Что за ерунда?!
Отвечать, словно заводной попугай, настроенный на одну и ту же мелодию, она утомилась уже к полудню. После часа начала откровенно рычать. После трех смотрела на телефон с сомнением, а к пяти часам и вовсе с глухой тоской.
Может, она уже пропустила того, кто был ей нужен? Может, была слишком резка, где‑то недослушала или недопоняла? Может, нужно было принимать их лично? Почему ни у кого нет этих пресловутых карт? Все хотят денег, все рвутся в бой, но никто не может назвать ни единой цифры или буквы из тех, что она записала на бумаге.
Неужели она одна из тех неудачниц, которым пожизненно не везет?
А вот после пяти ситуация изменилась кардинально. Потому что кардинально по — другому с ней вдруг заговорили по телефону.
"Мы те, кто вам нужны. Диктуйте адрес".
"Сначала продиктуйте контрольные точки предстоящего маршрута".
Обладатель низкого голоса не смутился ни на секунду — выдал цепь из названий Уровней так гладко, будто читал по ее собственному, сжатому в кулаке листку. А после жестко спросил: "Ну что, встречаться будем?"
"Будем", — судорожно сглотнула Райна.
И тут же продиктовала адрес.
Они сказали: "Подъедем вечером".
Вечер — это когда? В шесть? В восемь? После ужина, или когда зайдет за горизонт солнце?
Она терпеть не могла неясности, но даже несмотря на отсутствие точной информации, радовалась, как не радовалась уже давно — ликовала. Они нашлись — те, кого она искала, — нужные люди. Информаторы не ошиблись — сейчас она была готова расцеловать их лысые — или какие там у них были? (еж их знает!) — головы.
— Они приедут. Они придут. Приедут!
Райна то суетливо носилась по комнатам, соображая, во что бы ей одеться, то приказывала себе угомониться и по целой минуте стояла без движения, то вдруг начинала дрожать мелкой нервной дрожью — они, это значит, больше, чем один? Значит, не только стратег, но и люди с военной подготовкой? Черт, как же ей выглядеть, чтобы произвести достойное впечатление надежного работодателя? Она уже, Создатель знает сколько, не пыталась ни на кого производить впечатление. Да и зачем?
А теперь вот надо. Так во что ей одеться — в костюм? В платье? Остаться в халате? И успеет ли она помыть голову?
Решив, что успеет — должна успеть, — Райна побежала в душ.
*****
Хрустальная люстра в фойе, вежливый охранник с цепким взглядом на входе, мраморные лестницы, позолоченные перила. Лифт скользил вверх так быстро и плавно, будто шахта, тросы и кабина были смазаны маслом — ни шума, ни скрипа, ни тряски, — лишь механический женский голос сообщал о том, что до указанного этажа ехать осталось "Три… две… одна…секунда. Вы на месте — счастливого пути!"
