Вероника Мелан - Аарон
— А разве люди на Магии — постояльцы, так сказать, — не могут наткнуться на этот Портал случайно?
— Не могут, — ответ прозвучал жестко — мол, ты сомневаешься, что я об этом не подумал? — Уровень не даст туда доступа. Только Майклу Морэну — официальному проводнику. Вот к нему тебе и придется обратиться.
— Понял. К Майки. А куда ведет этот Портал?
— На BF, — Начальник оживился. — К Уоррену Бойду.
— Что?! К Бойду? — К их сосланному отбыть наказание коллеге? Тому самому, которого когда‑то спасли Халк и Дэлл, за что получили по шапке? Точнее, один получил "Талли", а второй обзавелся злополучным ножом. Бойда Канн не видел очень давно и, честно говоря, был бы рад повидать. — Так что там за место? Неужели…
— Да. Черный Лес. Только через него можно достичь последнего Портала — так сделано с целью безопасности. Только, если миновать Разлом. Бойд тебе, кстати, тоже может в этом помочь — у него там целая команда головорезов, обученных сражаться с чудищами.
Магия. Ночь в лесу. Костер. Черный лес, встреча с коллегой — Аарону все больше нравилась мысль о том, чтобы взяться за эту работу. Отличная, черт подери, выйдет прогулка — то, что нужно.
— А оттуда я попаду на "B2Z"?
— Точно.
— А обратно? Снова через Лес и Магию?
— Нет, обратно есть односторонний выход — он ближе.
В этот Аарон смотрел на человека в серебристой форме с полным обожанием.
— И вы дадите мне все карты?
— Дам. Но, Канн, знай: ты суешься в жопу. Это будет сложный поход — уверен, что тебе это нужно?
— Уверен.
Стратег не раздумывал ни минуты.
— Без проблем, — Дрейк свел вместе большой и указательный пальцы — висящая над столом карта свернулась, превратилась в точку и исчезла в воздухе. — Все, карты отправлены тебе на почту — сможешь изучить.
— Обалдеть, — Аарон так и не сумел привыкнуть к "фишкам" представителей Комиссии. Вот к таким вот красивым фокусам с объектами в пространстве.
— Я не шучу — сложный поход.
— Я знаю. И он мне нужен. Позарез.
— Ну, смотри. Я бы на твоем месте подумал, кого ты возьмешь с собой, — тот человек ведь просил двоих с военной подготовкой?
— Я найду. Выберу. Думаю, ребята согласятся.
— Уверен, что так. Только не забудь дать мне заранее знать, кого временно позаимствуешь со службы.
— Обещаю. А ключи от Порталов?
— Считай, что они у тебя есть.
— И разрешение на этот поход?
— Я что, похож на того юнца с усиками, который должен повторять дважды? Печать тебе на лоб поставить?
— Никак нет, босс.
— Давай, иди уже отсюда. Я хочу доесть свой и без того холодный обед — он уже застоялся.
— Все, меня нет. И спасибо, Дрейк.
Канн встал с дивана и какое‑то время помялся. Хотел сказать — "вы лучший, босс", но не решился — вместо этого, широко улыбаясь, зашагал к выходу.
*****
Рен прочитал объявление. Какое‑то время смотрел на отблескивающий в оконном свете экран, затем качнул головой.
— Бюджет не ограничен? Лохотрон.
Канн улыбнулся такой довольной улыбкой, будто только что предложил другу попробовать дерьмо, а после спросил "Ну, как? Дерьмо? А вот и нет!"
— Веришь, я тоже сначала так подумал. Решил, какое, к черту, озеро? И для чего туда прокладывать маршрут?
— И?
Декстер, как всегда, был лаконичен.
— И выяснилось, что не лохотрон!
— С неограниченным бюджетом?
— Точно. И хочешь узнать, почему он неограничен?
— Удиви меня.
Аарон взял планшет, отыскал присланные Дрейком файлы, развернул спецификацию маршрута, над которой уже успел поработать, и протянул гаджет обратно Декстеру.
— Читай.
А сам, показав сигареты и получив согласный кивок, уселся в кресло и закурил. Пока ассасин внимательно изучал детали — а он всегда все внимательно изучал, — Канн рассматривал стоящий на столе компьютер, кипу бумаг рядом, шкаф с расставленными в алфавитном порядке папками, стерилизатор для инструментов и одинокую, висящую на стене картину — на ней акварелью был выведен цветок — мак?
Наверняка Элли постаралась украсить пространство.
Декстер, читая, хмурился. И чем больше он хмурился, тем сильнее ликовал внутри Канн, — сложный поход, сложный. Но ведь тем и привлекательный.
Молчание все длилось. Вползал под дверь аппетитный запах жарящегося мяса; в какой‑то момент в коридоре послышались шаги, раздался звонкий голос — "Хвостик? Это ты укатил мой карандаш? Эй, Хвостик…"
Эллион миновала кабинет и скрылась в одной из комнат.
Тепло, уютно, по — домашнему; плыл под потолком, собираясь в спирали, дым. Пепел гость стряхивал в оставшуюся, по — видимому, после бутерброда тарелку — на дне лежали хлебные крошки.
Антонио не дает своему Гайлью голодать.
— Ну как, нравится?
С таким же восторгом можно было спросить про новую, только что выкаченную из салона, машину или удивительно тонкой работы редкий клинок. Вопрос, однако, был задан о задании.
Рен прервал чтение.
— Не уверен.
Сведенные к переносице брови, холодный взгляд, спокойная и расслабленная поза — он всегда выглядел убийцей. Даже дома. Не знай Канн об Эллион, и сам, поди, до сих пор думал бы, что Декстер на теплые чувства не способен — уж больно тот устрашающе при всей своей расслабленности выглядел. Спокойный, да — как питон, как смертоносная змея перед решающим прыжком. Настоящий хищник.
— Знаешь, я кое‑что слышал об этой Дрейковой "строительной площадке" — мало того, что там почти отсутствует кислород, так у местной атмосферы имеются и другие странные свойства — там за пару часов разъедает все неодушевленные предметы. До атомов.
— Я уже прочитал об этом.
— И что? Каким образом ты собираешься достигнуть Портала, до которого почти девяносто километров? За сутки пешего хода нам разъест и оружие, и все кислородное оборудование.
— А кто говорит про пеший ход? — с готовностью отозвался стратег. — Никто пешком и не пойдет — дураков нет.
Декстер взирал на него с сомнением и любопытством.
— Мы возьмем Джетту (*Джетта — аналог военного Джипа, собранный из высокопрочного металла), загрузим оружие в багажник в кейсах и погоним на полной скорости. Сорока минут нам хватит, чтобы добраться до нужной точки, а оттуда рванем на Магию.
— Магия — это хорошо, вот только Джетта нам обойдется в сотню тысяч, не меньше.
— Не забывай — бюджет не ограничен.
— Хорошо, пусть так. Но Черный Лес — Канн, — только дурак сунется туда по своей воле. Я, конечно, боец…
— Лучший в ближнем и дальнем бою. Потому я к тебе и пришел.
Декстер на похвалу не отреагировал:
