Сандра Браун - Бесценный дар
Тщательно расправив простыни, Эрин забралась в постель. Она взбила подушки и откинулась на них, снова почувствовав упадок сил. «Мне не скоро еще захочется сыграть пару сетов в теннис», — устало подумала она.
Эрин снова начала было засыпать, как вошел Ланс с подносом.
— Сегодня у нас в меню: горячая каша, тосты и охлажденный чай, — объявил он с широкой улыбкой.
Он так редко улыбался. Хотя, может, это и к лучшему. Улыбка делала его настолько обворожительным, что против него просто невозможно было устоять. Эрин охватила слабость, не имевшая никакого отношения к ее болезни. Сердце бешено забилось, грудь под рубашкой всколыхнулась. От взгляда Ланса, который наклонился над ней, чтобы поставить поднос на стол, не ускользнуло это колыхание тонкой материи.
— Охлажденный чай — это хорошо, — возбужденно сказала она. — О сладком мне сейчас даже думать противно, зато я бы охотно выпила что-нибудь прохладительное.
— Доктор Джошуа сказал, что молоко и сок надо на несколько дней исключить из вашей диеты.
— Я и так не пью молока.
— Никогда? — удивился он.
— Нет, от него толстеют, — объяснила она, откусывая маленький кусочек тоста.
— Вот как. — Он внимательно оглядел ее, задержав глаза на очертании ног под одеялом. — Ну, конечно, имея комплекцию тяжеловеса… — Она впервые увидела в его обворожительных глазах озорной огонек. Он вознамерился поддразнить ее.
— Если бы я обпивалась молоком, у меня была бы такая комплекция, — с улыбкой проговорила она, и они вместе рассмеялись. — А это что такое? — спросила она, подозрительно заглядывая в супницу. — Похоже на тесто.
— Прошу прощения, мадам. Это рисовая каша. В ней нет ни единого комочка.
— Рисовая каша? Бр-р! — Ее так и передернуло. — И вы хотите, чтобы я ее съела?
— До последней ложечки! Вам нужно набираться сил, а от тостов никакого прока не будет. Надо, чтобы что-то застряло у вас в желудке.
— Боюсь, что она застрянет у меня в горле.
— Вы обижаете шеф-повара.
Набрав полную ложку каши, он решительно, без тени сочувствия поднес ей ко рту. Не успела она проглотить эту клейкую массу, как у ее рта снова оказалась ложка. Она засмеялась, глядя, как он сам открывает и закрывает рот, показывая, что от нее требуется.
— Вы меня кормите, как ребенка, — едва успела произнести Эрин, прежде чем новая порция каши забила ей рот. — У вас это здорово получается.
— Еще бы! — сказал он.
«Боже мой, он женат! — пронеслось у нее в мозгу. Раньше эта мысль почему-то не приходила ей в голову. — Ну да, он женат, и у него куча детей».
— Сестра часто заставляла меня кормить своих малышей, так что я не мог не научиться паре-другой уловок, — объяснил он. — Благодаря ей я узнал и о крекерах. Когда она бывала беременной, ее тошнило, и она поглощала их коробками, потому что не могла взять в рот ничего другого.
— А у вас есть дети?
Эрин почувствовала громадное облегчение, когда узнала, что речь идет о его племянниках, а может, племянницах, но ей по-прежнему не было известно, женат ли он. Вопрос вырвался у нее невольно.
Очередная ложка каши застыла в воздухе.
— Нет, — ровным голосом ответил он. — Вот уже десять лет, как я холостяк. Женщина, на которой я так неосмотрительно женился, после двух лет брака решила, что я ее подавляю и что она хочет делать карьеру. Тогда она ушла от меня и потребовала, чтобы я дал ей развод.
Это исчерпывающее объяснение не оставляло места для дальнейших обсуждений, да Эрин и не собиралась больше ни о чем расспрашивать. Главное, он не женат. Это почему-то несказанно обрадовало ее.
Съев еще несколько ложек, она сказала:
— Я больше не могу.
— Пожалуй, и правда достаточно. На обед будет картофельный суп.
— Вишисуаз? — радостно спросила она. Он насмешливо поднял брови и строго сказал:
— Нет, обычный картофельный суп из пакетика.
Они рассмеялись.
— Расскажите мне о вашей семье, — попросила Эрин, когда Ланс убрал с постели поднос. Он наклонился над ней, и она уловила исходящий от него запах крема для бритья. — Значит, у вас есть сестра…
— Да, а у нее муж и четверо детей. Когда мы все вместе собираемся у родителей, это просто сумасшедший дом.
Эрин почувствовала, как в ней шевельнулась зависть. У Гарольда О'Ши не было ни братьев, ни сестер. Только у матери где-то в Луизиане жила вдовая и бездетная сестра. Эрин надеялась, что хотя бы у Кена окажется большая семья. Она мечтала иметь родственников. Родовое древо. Потомки. Семья.
— Я вам завидую. Мне всегда хотелось иметь двоюродных братьев и сестер, родственников, которых можно навещать в отпуск и по праздникам. Жаль, что у Кена и Мелани нет детей. — Она вздохнула. Порой даже простые мечты оказываются совершенно несбыточными.
Ланс прошелся по комнате и встал у окна спиной к Эрин.
— Мы напали на след Лаймана, — вдруг сообщил он.
Она так и подскочила. Ее мечтательно — умиротворенное настроение мигом улетучилось.
— Правда? Вчера Мелани как раз высказала такое предположение. Так какие же новости?
— Он взял напрокат машину. Конечно, мы с самого начала разрабатывали эту версию, но одно небольшое частное бюро проката автомобилей почему-то выпало из нашего поля зрения. А его хозяин заявил в полицию, что кто-то взял машину по поддельным водительским правам. Когда мы показали ему фотографию Лаймана, он его опознал. — Ланс глубоко вздохнул. — Так что теперь у нас появился конкретный след. Мы знаем марку машины и номерной знак. Теперь найти его — дело нескольких дней.
Ей нечего было сказать. Она легла и закрыла глаза, безмолвно молясь, чтобы брат образумился и сдался властям или хотя бы чтобы его поймали.
— Доктор Джошуа прислал заключение, чтобы вы взяли его с собой в Хьюстон. Оно внизу.
Ланс поменял тему, словно то, о чем они говорили до этого, его не особенно интересовало.
— Хорошо, — растерянно отозвалась она. — Я захвачу его, когда буду собираться домой.
И тут Эрин заметила, что за окном идет дождь, причем довольно сильный. Крупные капли стучали по стеклам, и с крыши мерным потоком стекала вода. В комнате было темно, уединенно, интимно.
— Полагаю, после того как Лайман найдется, вы вернетесь к своей работе и… ко всему, прочему. — Голос Ланса звучал глубоко и низко, как раскаты грома, доносившиеся с дальних холмов. Его силуэт казался огромным на фоне сероватого света, проникавшего в окно. Он стоял, облокотившись на оконную раму и подперев голову кулаком.
— Полагаю, что так, — ответила Эрин.
И вдруг перспектива возвращения в Хьюстон ужаснула ее. Но ведь там ее дом! Ее работа. И ей нравится Барт. Тем не менее все это уже не казалось таким уж важным. Стремление понять этого человека, постигнуть его желания и дать ему все, что в ее силах, полностью захватило ее существо. Она хотела, чтобы он был счастлив. Это сейчас было для нее главным в жизни. И если бы ей предоставили возможность выбирать, она предпочла бы эту комнату, где была наедине с Лансом, любой другой точке земного шара.
