Морин Кодилл - Как найти мужа
— Отдай! — Арнольд сделал попытку завладеть своей собственностью, но Мелли была ловка, как обезьянка.
— Напоминает тебя с небезызвестным списком, — пробормотала Лисса.
— Благодарю за сравнение. — Без особых усилий Роум выхватил из рук малышки очки и вернул владельцу.
— Ты уж извини, что так получилось, Арнольд, дети — такие шалуны! Но, кажется, твои очки целы.
Как бы там ни было, но в результате этих манипуляций его левое колено придвинулось чуть ближе к ноге Лиссы.
Интересно, как это могло случиться?
Его нога мирно устроилась рядом с ее ногой, как будто там ей было самое подходящее место. Роум чуть было самодовольно не улыбнулся, но спохватился и еще тверже сжал рот.
— Что значит «целы»? — огрызнулся Арнольд. — Она запачкала грязными пальцами линзы.
— Дать платок, чтобы протереть их? — спросила Лисса.
Ее бедро еще ближе придвинулось к ноге Роума.
— Нет. На этих линзах специальное покрытие. К ним нельзя прикасаться руками, разве только через специальную ткань.
Арнольд бросил на Мелли убийственный взгляд.
Девочка смущенно сморщилась и посмотрела на Лиссу.
— Ничего, лапочка, все в порядке, — поспешила та ее успокоить.
— Как это «все в порядке», — взорвался Арнольд, с явным усилием удерживаясь от дальнейших, так и просившихся на волю, комментариев.
— Ладно, я уверен, Мелли не хотела ничего дурного, ей просто захотелось рассмотреть очки, — вступился за девочку Роум.
Предпринятая Роумом попытка разрядить ситуацию не вызвала большого энтузиазма, но, по крайней мере, заставила сменить тему.
— Вы уже сделали заказ? — спросил Роум, придвигая локоть поближе к Лиссе. — Все мы знаем, что Мелли хочет…
— Гамбугги!
— Точно, Тыковка! — Он заметил, как Лисса улыбнулась, услышав свое прежнее прозвище. — Будет у тебя гамбургер! А как вы?
К этому времени к столу подошла официантка.
— Вы готовы сделать заказ?
— Думаю, да, — безапелляционно заявил Арнольд. — Мне говяжью вырезку с креветками. Средней прожаренности. Печеный картофель, салат и побольше лука. Креветочный соус положите сбоку, пожалуйста, и чтобы без чеснока. И легкая итальянская приправа к салату. Салат без лука! Я бы еще заказал бутылку каберне «Савиньон».
Официантка выслушала эти подробные и точные инструкции, закатив глаза к потолку, затем в течение нескольких минут строчила у себя в блокноте. Наконец она кивнула Арнольду и обратилась к Лиссе.
— Мне жареного цыпленка, пожалуйста…
— Цыпленка? — воскликнул недоверчиво Арнольд. — Вы идете в ресторан, славящийся в округе своими бифштексами, чтобы съесть жареного цыпленка?
Не обращая на него внимания, Лисса продолжала:
— И можно салат из свежей капусты? Фрукты вместо картофеля. И охлажденный чай, пожалуйста.
— Вы не хотите вина? — спросил Арнольд.
— Лисса не любит красные вина, — пояснил Роум, — но я с удовольствием разделил бы с тобой бутылку.
— Хм-м. Тогда лучше принесите полбутылки, — сказал Арнольд официантке.
Роум заказал гамбургер, «за компанию с Мелли», с жареным мясом, капустный салат и чай со льдом, поскольку Арнольд оказался не в настроении поделиться своим вином. Мелли получила детский гамбургер и стакан молока.
— Ну, — сказал Роум, когда официантка удалилась, — почему бы вам двоим не сделать вид, будто нас с Мелли тут нет?
Он положил руки на стол перед собой и выжидательно посмотрел на них.
Лисса скептически взглянула на него, но, последовав его совету, обратилась к Арнольду.
— Почему бы вам не рассказать немного о своей компании, — предложила она.
Роум не слушал ответа Арнольда, занятый новой мыслью. Может быть, он ей так безразличен, что она даже не заметила прикосновения его ноги? От этой неприятной мысли ему захотелось сказать ей что-нибудь язвительное.
— Неплохой ход, — сценическим шепотом обратился он к Лиссе. — Всегда расспрашивай мужчин об их работе.
Лисса бросила на него холодный взгляд и снова обратилась к Арнольду.
— Продолжайте, пожалуйста, это очень интересно.
Не обращая внимания на Роума, Арнольд рассказывал историю своей фирмы, входящей в двадцатку самых быстро развивающихся компаний.
На Роума наводил тоску монотонно бубнивший голос. Неужели женщины должны все это терпеть, если хотят заарканить мужчину? Лисса, сидя бок о бок с ним, поддакивала и улыбалась, воодушевляя Арнольда продолжать хвастливое повествование. Левая рука Роума сама собой приподнялась и накрыла руку Лиссы. Она слегка вздрогнула от его прикосновения, затем твердо высвободила свою кисть из-под его ладони.
Тем временем Мелли уже дотянулась до середины стола. Ее в равной мере привлекали солонка, перечница, вазочка с цветами.
— Что ты хочешь, Мелли? — тихо спросил Роум.
— Это! Мне — это! — голос Мелли, к сожалению, был далеко не таким тихим.
Он заглушил неспешное повествование Арнольда о том, как он года три назад отразил попытку завладеть контрольным пакетом акций его компании с тем, чтобы годом позже, сделав поворот на сто восемьдесят градусов, успешно проделать аналогичные действия с захватившей рынок фирмой.
— Чего хочет этот ребенок? — раздраженно спросил он.
— Ее зовут Мелли, — напомнил Роум, — и я не знаю в точности, чего ей хочется.
Он демонстрировал Мелли один за другим каждый возможный объект ее притязаний из стоящих на столе, но она отвергала их со всевозрастающим по громкости воплем:
— Это!
Прежде, чем проблему удалось уладить, появилась официантка с салатами и напитками.
— Мне кое-что пришло в голову, — прошептал Роум, — а умеет ли Мелли пить из стакана?
Лисса улыбнулась.
— Умеет, но по-своему. А почему бы тебе не дать ей соломинку?
Она принялась за свой салат, слегка отодвинув ногу.
— Хорошая мысль.
Паршивая мысль. Все, что приводило к потере контакта с ней, было, на его взгляд, паршивым.
— Как я вам уже говорил, Лисса, — говорил Арнольд, — когда я закончил операцию по приобретению контрольного пакета акций для фирмы Майкрософт…
Роум потерял нить его повествования, целиком сосредоточившись на Мелли. Он положил соломинку в ее стакан с молоком.
— Ты знаешь, как пользоваться соломинкой?
Глаза Мелли округлились от возбуждения, она выразительно закивала:
— Да! Да!
Он с облегчением подвинул к ней стакан и отвернулся, чтобы положить сахар в свой холодный чай. Но прежде, чем успел сделать это, раздалось странное бульканье.
Мелли, безусловно, знала, как пользоваться соломинкой. Не успела она оказаться во рту Мелли, как девочка начала дуть изо всех сил. Белые молочные пузыри переполнили стакан и полились на поднос, стоявший на ее высоком креслице.
