Элита (СИ) - Салах Алайна
На автомате кивнув, я разглядываю его кожу. Как такое возможно, чтобы парень имел настолько ровный цвет лица и здоровый румянец? Я этим утром минут пятнадцать посвятила тому, чтобы закамуфлировать прыщ на подбородке.
Вибрация, раздавшаяся из его куртки, разрывает повисшую тишину. Запустив ладонь в карман, Леон смотрит на экран, затем, нахмурившись, — на меня.
— Да, Пётр. — Длинная пауза, пока собеседник на том конце что‑то говорит. — Нет, я не против. Идея хорошая, но, думаю, тебе стоит спросить у неё. — Ещё одна пауза, быстрый взгляд на меня. — Я не считаю себя вправе давать кому‑то её номер. Спросишь завтра в университете. Дело, как я понял, не срочное.
Я наблюдаю за ним во все глаза. Зрачки Леона расширены, на скулах играют желваки. Его раздражённый вид приносит мне странное чувство торжества, но я, конечно, не подаю виду.
— Легок на помине, да? — неуклюже шучу я, когда он возвращает телефон в карман.
— Вроде того. — Голос Леона звучит абсолютно нейтрально. — Пётр хочет предложить тебе поучаствовать в создании статьи для университетского сайта. Я предложил ему переговорить с тобой лично.
Приходится напоминать себе не улыбаться: Леон мог спросить разрешения передать мой номер телефона в процессе разговора, однако этого не сделал.
— Ездить в университет с Игорем не так весело, как с тобой, — признаюсь я, воодушевлённая этой сценой. — Это не просьба снова возить меня, просто замечание.
Леон отступает назад, будто между нами воткнули метровую линейку.
— Ездить с водителем гораздо лучше, чем ходить пешком.
Ощущая укол разочарования, я киваю. Теперь мне точно пора идти: Леон захлопнулся, как ракушка, а мама наверняка носится по дому со скалкой.
Взявшись за дверную ручку, я оборачиваюсь, чтобы задать последний вопрос:
— Если понадобится помощь, я могу обратиться к Петру?
Леон отвечает не сразу, словно ведёт внутри себя молчаливую войну.
— Лучше обращайся ко мне.
Наши взгляды склеиваются на прощание, отдаваясь в теле взволнованным дребезжанием. Такой ответ меня более чем устраивает.
Я улыбаюсь — в ответ Леон приподнимает уголки губ, будто разрешая себе послабление.
29
Неделя спустя
Если бы ещё полгода назад кто‑то сказал, что, работая прислугой, я стану еженедельно посещать вечеринки, — я бы повязала передник с куда большей охотой. В начале недели Каролина, по обыкновению постучавшись ко мне в комнату, торжественно объявила, что будет счастлива лицезреть мою скромную персону на праздновании своего девятнадцатилетия в караоке‑баре «Лаки».
Итак, в эту субботу мои ноги вновь обуты в шпильки, на лице сияет макияж, а вместо платья, которое постоянно нужно поправлять, — белая рубашка и практичные чёрные брюки. Выходя из дома, я полагала, что надеть их было отличной идеей, но сейчас, стоя рядом с именинницей, облачённой в милейшее лиловое мини, чувствую себя скорее не гостьей, а её секретарём.
— Ещё раз с днём рождения! — я деликатно приобнимаю Каролину за плечи, чтобы ненароком не испортить причёску и не помять платье, и вручаю пакет с подарком, на поиск которого потратила битых три дня.
Не то чтобы я рассчитывала впечатлить наследницу миллиардов брошью магазина стоимостью её ужина в ресторане, нет. Скорее надеялась, что она хотя бы не вызовет у неё желания оглядеться по сторонам в поисках урны.
— Какая красота‑а‑а… — достав брошь из коробочки, Каролина любовно гладит её пальцем. — В стиле изделий Cartier, которые я просто обожаю. Папа с мамой в позапрошлом году тоже подарили мне брошь, очень дорогую, но она так и лежит без дела, — она виновато пожимает плечами. — Увы, совсем не мой стиль. А эту я буду носить непременно! У тебя отличный вкус, Лия.
В её глазах столько восторга и искренности, что мне становится неловко. Нельзя быть такой милой, ей‑богу. Чувствую себя унылым ипохондриком с чёрной душой.
— Остальные что, опаздывают? — я выразительно смотрю по сторонам, желая поскорее перевести тему.
Помимо меня, трёх подруг Каролины и её сводного брата Максима, потягивающего пиво на диване и пялящегося в телефон, в зале больше никого нет.
— Мы ждём только Леона с Эльвирой. Не люблю собирать толпу.
— А я‑то думала, что зал будет забит твоими поклонниками, — шучу я, старательно игнорируя ёканье в груди от упоминания имён этих двоих.
— О, нет, я ни с кем не встречаюсь, — Каролина беззаботно отмахивается. — Меня не привлекают парни. И девушки тоже, — добавляет она, поймав мой вопросительный взгляд. — Мама с папой переживают, но что я могу поделать, так ведь? Возможно, у меня в жизни другая миссия. Например, не распыляться на отношения, а сделать карьеру или создать благотворительный фонд. Время покажет.
Её милое щебетание вызывает во мне скепсис. За девятнадцать лет Каролине не понравился ровным счётом никто? Она ведь наверняка смотрела «Трою», «Тора» или «Джентльменов»? Ну или, на худой конец, «Дюну»? Как можно рассуждать о непривлекательности противоположного пола, увидев задницу Брэда Питта?
— Значит, всему своё время, — осторожно замечаю я, решив проявить толерантность. — Уверена, если ты в кого‑то влюбишься, тебе понравится.
Кармой слова настигают меня моментально: дверь открывается, и в зал заходят они — прототип самой красивой пары с тусовки Met Gala, Леон и Эльвира. В животе завязывается тугой узел. Они не просто пришли сюда вместе, но и держатся за руки.
Я быстро отвожу взгляд. Что там Каролина говорила про благотворительные фонды? С радостью променяю на них это тоскливое нытьё в груди.
— Привет! — Каролина повисает на шее Леона и, отстранившись, целует в щёку Эльвиру. — Это мне? Спасибо! Ох ты боже мой! Сертификат в мой любимый СПА!
Я выжидаю ровно столько, чтобы кивнуть Леону в знак приветствия и вежливо улыбнуться его снежной королеве. Эльвира не удостаивает меня ответным приветствием, да и чёрт с ней. Сегодня праздник Каролины, и я лучше откушу язык, чем позволю себе или кому‑то ещё испортить его.
Решив не впадать в уныние из‑за нечаянной тяги к чужому альфе, подхватываю первый попавшийся коктейль с подноса и сажусь с ним на диван рядом с Максимом. Этот своенравный отщепенец, чей праздный образ жизни регулярно критикует за ужином Вилен Константинович, мне симпатичен. Возможно, потому что он, как и я, не вписывается в общество богатых и знаменитых и потому что находит в себе смелость не оглядываться на чужое мнение.
— Как дела? — я приподнимаю коктейль, имитируя чоканье. — Давно тебя не было видно.
— Будущий мэр отлучил меня от семейных ужинов до тех пор, пока не возьмусь за ум, — усмехнувшись, Максим подносит к губам горлышко бутылки. — Как твоя учёба?
— Поначалу было сложно найти язык с местными альфами, но потом всё более‑менее выровнялось, — уклончиво отвечаю я. — Не без помощи твоего брата.
— Даже так? — в его глазах мелькает подобие живого интереса. — Ты смогла растормошить Кая?
От такого сравнения мне становится смешно. Кай и его снежная королева.
— Не то чтобы растормошить… — я обрываюсь на полуслове, заметив, как на нас надвигается пара с Met Gala.
— Привет, Макс, — Леон протягивает руку, которую Максим крепко и, кажется, искренне пожимает. — Рад видеть.
— Здравствуй, Максим, — царственно произносит Эльвира. — Не была уверена, что увижу тебя сегодня.
— И я, — криво усмехается он, салютуя ей пивом. — Не был уверен, что тебя увижу.
Отвернувшись, я беззвучно сцеживаю воздух. Если не ошибаюсь, эти двое друг друга не слишком любят.
— Макс… — в голосе Леона отчётливо слышно предупреждение.
— Всё нормально, бро, — Максим дурашливо вскидывает ладони. — Так мы с твоей невестой говорим друг другу, что соскучились.
Леон и Эльвира присаживаются на соседний диван, заказывают выпить. Наклонившись, Эльвира что‑то шепчет Леону на ухо, улыбаясь так естественно, что на секунду кажется почти милой. Её пальцы при этом касаются его щеки.
