Кэрол Мортимер - Когда растает снег
— Я дизайнер интерьеров.
Элли встрепенулась: Тереза весело ей улыбалась. Неужели ее мысли были написаны у нее на лице? Или у Терезы та же способность, что и у ее брата, — видеть насквозь бедную Элли Фэрфакс?
Она покачала головой:
— Я не имела в виду…
— Я знаю. — Тереза положила руку на плечо Элли. — Просто мы уже сто раз все это обсуждали с Тоби. Бедняга боится, что люди будут думать, будто он интересуется моими деньгами!
Да, точно так же, как и Гарет интересуется деньгами Сары.
— Я не сомневаюсь в чувствах Тоби, — уверенно сказала Элли.
— И я, — улыбка Терезы стала еще шире. — Если бы вы знали, как мне трудно было уговорить Тоби впервые появиться со мной в обществе…
Он ведь почти вбил себе в голову, что я — сестра его шефа — для него особа неприкосновенная.
Элли без труда представила себе мучения брата. Разве и ее саму не терзает мысль о том, что Патрик ей не пара?
— Но, по всей видимости, в конце концов вам удалось убедить его в обратном?
— Ну, не совсем, — с легкой грустью улыбнулась Тереза. — Я сказала Патрику о своих чувствах к Тоби, и он мне помог… Сделал так, что мы стали часто встречаться… Я оформляла офисы, где работал Тоби. Патрик как раз купил новые помещения в Йорке…
В Йорке? Элли вспомнила, что Патрик недавно упоминал о том, как Тоби работал в Йорке с одной из служащих его компании. Вот именно, служащей! Но Тереза мало подходила под это определение… Ах, не все ли равно! То, что Патрик сыграл в этой истории роль сводника, не вызывало сомнений.
— Элли… Можно мне называть вас Элли?
— Конечно.
— А я для вас просто Тесе. Дома меня все называют Терезой, но я предпочитаю, чтобы друзья звали меня Тесе. И я надеюсь, что мы станем друзьями, правда?
Им придется, ради Тоби. И все же Элли не могла не признать, что все члены семьи Макграт были настолько милыми и обаятельными, что не любить их невозможно.
— Конечно, — снова сказала Элли, гадая, чем закончится их разговор.
Тереза кивнула, и на ее лице появилось напряженное выражение.
— Я и в самом деле не какая-нибудь избалованная богатая девушка, которой вдруг захотелось во что бы то ни стало получить то, что ей понравилось, а Патрик — вовсе не снисходительный старший братец, который торопится преподнести ей желаемое на блюдечке с голубой каемочкой. Я люблю Тоби. Я очень его люблю, и та разница в нашем положении, о которой вы все время думаете, не имеет никакого значения.
— Вам сейчас так кажется, — осторожно напомнила ей Элли.
— Никогда это не будет иметь значения! — решительно заявила Тереза. — Да, мои родители богаты. Мой брат — тоже удачливый и состоятельный человек, но нам с самого раннего детства внушали мысль, что каждый должен сам пробить себе дорогу в этой жизни, зарабатывать средства к существованию собственным трудом.
Нам бы в голову не пришло сидеть сложа руки и ждать родительского наследства… Да, звучит неожиданно, но именно так воспитано большинство детей в богатых семьях.
— Я и не подозревала, — недоверчиво произнесла Элли.
Тесе пристально посмотрела на Элли. В ее взгляде чувствовались теплота и искренность.
— Вы даже не представляете себе, какое в действительности сокровище для меня ваша дружба и любовь к Тоби! Я надеюсь, вы позволите мне стать частью вашей семьи?
Разве можно противостоять обаянию этой молодой женщины? Неудивительно, что и Тоби не устоял перед ней!
Брак между Тесе и братом Элли неизбежно приведет к тому, что ей придется часто видеться с Патриком. Но она была готова смириться и принять всю неловкость такого положения. Ни в коем случае Элли не станет разрушать счастье, которое ее брат нашел с Терезой!
Элли тепло улыбнулась молодой женщине.
— Что ж, с нетерпением буду ждать возможности потанцевать на вашей свадьбе! — заверила она и тотчас же пожалела о своих словах.
Они напомнили Элли о ее оскорбительном замечании в адрес Патрика, и дразнящая улыбка на лице Терезы свидетельствовала о том, что и собеседница не забыла о тех словах.
Элли почувствовала, что краснеет.
— Я правда сожалею, что вы тогда услышали…
Тереза рассмеялась, в ее серых глазах появился озорной огонек.
— Не нужно беспокоиться, Элли! Я полагаю, Патрику доводилось выслушивать и не такое!
— Да, но не из уст его будущей… Ой, я даже не знаю, кем в точности теперь буду ему доводиться!
— Я тоже. Но вам действительно не стоит переживать. Когда надо, Патрик прекрасно умеет постоять за себя.
— И мне в самом деле придется постоять за себя? — раздался за спиной Элли насмешливый голос того, о ком они говорили.
Она поспешно обернулась, краснея еще больше прежнего.
— Я решил не прерывать вашей беседы стуком в дверь, — сказал Патрик, входя на кухню.
Похоже, в этой семье никто не утруждал себя необходимостью постучаться, прежде чем войти!
— Мы пьем кофе. Хочешь присоединиться? неловко предложила Элли.
— Нет, спасибо. Что мне на самом деле нужно…
— Тоби намного лучше, — прервала его Тесе. Он, кажется, заснул, но если уже проснулся, то наверняка захочет увидеться с тобой.
Она моментально поднялась со своего места, изящная и стройная, в облегающих джинсах и черном свитере. Патрик не сводил взгляда с взволнованного лица Элли.
— Иди наверх, я сейчас приду, — медленно проговорил он.
— Да, но…
— Иди наверх, я поднимусь, как только поговорю с Элли, — резко повторил Патрик.
Покидая кухню, Тесе бросила Элли исполненный сочувствия взгляд. Обе женщины знали, что спорить с Патриком бесполезно.
Казалось, даже воздух в помещении наэлектризовался от напряжения, которое возникло между Элли и Патриком, когда они остались наедине. Элли принялась поспешно складывать грязные тарелки в посудомоечную машину, лишь бы не смотреть на него, но она все равно ощущала его присутствие. Ей казалось, что от Патрика словно исходят магические волны, сводящие ее с ума, заставляющие сердце бешено колотиться.
— Что происходит, Элли?
Она глубоко вздохнула, прежде чем решилась повернуться к нему лицом. На ее губах застыла натянуто-безмятежная улыбка.
— Мне понравилась Тесе. Не сомневаюсь, они с Тоби станут прекрасной парой, — спокойно и чуть небрежно сказала Элли.
— Иначе и быть не может, — ответил Патрик, продолжая пристально разглядывать ее. — Послушай, жаль, что тебе пришлось узнать об их отношениях именно таким образом, но…
— Не глупи, Патрик, — отмахнулась Элли. — Я вообще не понимаю, зачем надо было держать все в такой тайне. — Она с вызовом посмотрела на него. — Тоби уже большой мальчик, ему двадцать шесть, мне — двадцать семь; одному из нас уже пора бы завести свою семью.
