Дебби Макомбер - Магазинчик на Цветочной улице
Обычно, когда к ней заглядывал ее брат, они отправлялись куда-нибудь поесть. В этот вечер Кэрол готовила еду сама. Рик показался ей взволнованным, когда звонил, и она хотела создать уютную интимную атмосферу, чтобы они могли свободно поговорить. Покупки и составление букета заняли почти весь день, но она наслаждалась каждой его минутой. Шесть месяцев назад она рассмеялась бы при мысли о составлении букета или о том, чтобы провести все утро, бродя между рядами на местном фермерском рынке. Теперь эти домашние мелочи были для нее источником удовольствия и удовлетворения. Потому что она делала их для своей семьи.
Рик позвонил из вестибюля, и Кэрол поспешила встретить его у двери и обняла брата, как только он вошел в квартиру.
— Ну-ну, — сказал Рик, отстраняясь, явно удивленный теплотой ее приветствия. — Не ожидал, что меня будут сбивать с ног.
— Прости. Так здорово увидеться с тобой!
Рик рассмеялся и осмотрел квартиру.
— А где Дуг?
— Он звонил… немного задерживается. Уверена, он опоздает не намного.
Она взглянула на свои наручные часики, провожая Рика в гостиную. Дуг не проявил такого же энтузиазма по поводу ужина с Риком, как она.
— Хочешь пива?
Ее брат предпочитал пиво крепкому алкоголю. Он выпивал, только если в его распоряжении было двадцать четыре часа до следующего полета.
— С удовольствием.
Он сел там, откуда раскрывался беспрепятственный вид на порт, и долго молчал, смотря в окно. Он взял пиво и поблагодарил улыбкой.
— Могу я чем-нибудь помочь тебе с ужином?
— Ничем. Все уже почти готово.
— Ты неплохо устроилась, сестричка, — сказал он грустно.
Рик снова взял пивную бутылку и сделал глоток.
— И ты тоже, — ответила она ему.
Рик тихонько засмеялся.
— Неужели?
— Матерь Божья, Рик! — сказала она, стараясь облегчить его смурное настроение. — Ты пилот главной авиалинии. Твоя мечта воплотилась в жизнь.
Ее брат проделал путь к высоким чинам совершенно самостоятельно. Сколько помнит себя Кэрол, Рик говорил о том, что станет летчиком. С того времени, как получил водительские права, он начал болтаться рядом с аэропортом, разговаривая с летчиками и по возможности чему-то учась.
Он улыбнулся, словно соглашаясь.
— Тогда мне следует быть довольным, правда?
— А ты не доволен?
Кэрол прошла в гостиную, оставив салат. Заправка может и подождать. Усевшись напротив Рика, Кэрол наклонилась к нему поближе.
— Что не так?
— Прости, прости. — Он смехом ответил на ее вопрос. — Не знаю, что на меня нашло. Со мной все прекрасно. Я ничего не говорил. Забудь.
— И не собираюсь. Ну-ка, выкладывай, что у тебя на уме. Ты ведь проделал такой путь не для того, чтобы любоваться видом из моего окна неопределенно долгое время.
Он пожал плечами, пропустив ее реплику мимо ушей.
— На самом деле я был в отличном настроении, пока не увидел, что ты сделала с квартирой.
— И что же я сделала? — спросила Кэрол с улыбкой. — И почему это испортило тебе настроение?
Ее брат осмотрелся, а через несколько минут нахмурился:
— Не знаю, в чем точно, но разница есть.
Он заметил. На самом деле все было на том же самом месте, что и в его последний приезд. Мебель была та же, и внешне очень мало что изменилось. И все-таки квартира казалась изменившейся. Цветы и блестящая полировка, сияющие бокалы — все это мелочи, но они выражали ее новое отношение к дому и тому, что он означает. Это было место любви, место, ожидающее появления ребенка.
— Разница действительно есть, — подтвердила Кэрол, — но изменилась-то только я сама. Я счастлива, Рик, искренне счастлива.
Несчастного выражения лица ее брата хватило, чтобы вызвать у нее на глазах слезы.
— А ты нет, — тихо сказала она.
— Нет, — вздохнул он.
Он наклонился вперед и поставил пиво меж раздвинутых колен.
— Без Элли ничто мне не мило.
Ее брат развелся с Элли год назад. Он никогда прежде не говорил о разрыве, и его желание поднять эту тему сейчас свидетельствовало о том, как он был несчастен.
— Я все еще ее люблю, — признался он, — но я свихнулся.
Кэрол затаила дыхание. Она любила и уважала своего брата и его жену и постаралась оставаться в стороне. Ее единственный разговор с Элли о разводе был неловким, и с того времени она больше ей не звонила.
К тому же Кэрол не была единственной, бродящей в потемках. Даже ее родители не знали, что стало причиной распада брака Рика. Что бы это ни было, кажется, он жалеет о своем разводе и хочет вернуть бывшую жену.
— Ты общался с Элли? — спросила она.
Рик кивнул:
— Она сказала, что будет лучше, если я пойду своей дорогой. Я старался, Кэрол, я действительно старался, но жизнь мне не мила без нее. Я и представления не имел, что все так получится.
Рик резко запрокинул голову к потолку и тяжело вздохнул.
— Я слышал, она с кем-то встречается.
— Это, должно быть, тебя задевает.
Рик и Элли полюбили друг друга еще в колледже. Кэрол помнит, как она впервые познакомилась с прекрасной блондинкой. Подружка Рика ей сразу понравилась, и она надеялась, что в один прекрасный день у нее появится сестра.
— Мысль о том, что Элли встречается с другим мужчиной, сводит меня с ума. Я ни о чем другом думать не могу, только о том, каким был глупцом. Я готов отдать все на свете, чтобы помириться с ней. Если потребуется бросить работу, я сделаю это и глазом не моргнув.
— Мне так жаль.
Кэрол была в растерянности и не знала, как помочь Рику. К тому же она не знала, почему Рик и Элли расстались.
— Ага, и мне тоже.
— Не хочешь объяснить, что между вами произошло?
— Разве Элли тебе не рассказала? — спросил он, и глаза у него расширились. — Я считал, что рассказала.
Кэрол покачала головой:
— Я позвонила Элли после того, как ты сказал мне, что она подала на развод. Но она предпочла это не обсуждать.
Она не добавила, что Элли рыдала в тот момент. До последней минуты Кэрол надеялась, что они смогут разрешить свои разногласия и воссоединятся. Однако после развода Элли, кажется, была твердо намерена жить дальше без Рика.
— Я так часто жил вне дома, — сказал Рик. — Становится одиноко, знаешь ли.
Именно на это и намекала Элли, но Кэрол отказывалась это допускать. «Рик никогда ничего подобного не допустит», — говорила она себе. Он ее старший брат, ее герой. И все-таки она должна знать.
— У тебя ведь… не было романа на стороне, верно?
— Нет, — сказал он. — Все не так… Но Элли… ну, она не могла смириться с тем, что на работе меня окружают красивые женщины, а вдали от дома это становится делом доверия.
