Хизер Грэм - Возвращение любви
Гроб вынесли из церкви, и собравшиеся потянулись к выходу.
— Лори! Боже мой, как я рада тебя вилеть! — Сьюзен Николс пыталась улыбаться, несмотря на распухшие от слез глаза Она порывисто обняла подругу.
— Леди, не задерживайте процессию, — сказал Джош, и подгоняемые им подруга очутились на улице.
— Ты пойдешь на кладбище?
— Я…
— Конечно, Сью, — ответил за сестру Эндрю.
— Отлично. Тогда поговорим позже.
Элли хоронили на кладбище Вудлоун. Джош поехал в одной машине с Эндрю и Лори, по дороге объясняя, что Сьюзен особенно переживает смерть Элли, поскольку в вечер убийства они договаривались пойти в клуб вместе, но в последний момент Сьюзен отказалась из-за головной боли.
Как-то получилось само собой, что вся их старая компания собралась на кладбище справа от гроба. Эндрю и Джош обменялись рукопожатиями с Майклом и Шоном, Сьюзен поцеловала Шона, Джефф Олин обнял Лори. Последними прибыли Джен с Бредом, рукопожатия и поцелуи возобновились.
Церемония похорон была короткой и печальной. Один из бывших мужей Элли бросил первую горсть земли в могилу, затем родные кинули туда цветы. Всех пригласили. домой к кузену Элли, поскольку ее родители умерли, а бывшие мужья жили в других городах.
Лори не была знакома с двоюродными братьями Элли, но высказала им соболезнования и отправилась к машине, где решила подождать Эндрю. Там ее и отыскал Джефф Олин.
— Лори, — улыбнулся он, — ты выглядишь на миллион долларов! Что привело тебя домой… Я хочу сказать, просто чудесно, что ты здесь!
— Спасибо, Джефф. Серьезно болен Грампс, поэтому я и вернулась. Ты выглядишь не хуже. Только жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах…
— Понимаю. Все это ужасно, не так ли?
Лори кивнула.
— Ты часто виделся с Элли?
— Не очень. Хотя всегда беспокоился за нее. Она ведь были лучшей подругой Мэнди Забавно, такое впечатление, что мы все как бы привязаны к нашему общему прошлому.
— Да. Случившееся с Мэнди потрясло каждого из нас, однако мы были как бы наблюдателями, а тебя горе коснулось непосредственно. — Лори замолчала: до нее только сейчас дошло, что на похоронах присутствует не только брат Мэнди, но и Шон, которого обвиняли в убийстве девушки.
— Конечно, Мзнди была моей сестрой, но трагедия коснулась и Шона, не так ли?
— Ведь ты не думаешь, что он убил Мэнди? — спросила Лори и испугалась нервозности, прозвучавшей в ее голосе.
— Я просто не могу так думать, иначе не пожал бы ему руку. Господи, ты не представляешь, какой это был кошмар! Мать рыдала по ночам, отец молился и пытался ее успокоить. Наверно, даже к лучшему, что оба ушли, — То есть уехали отсюда?
— Нет, ушли из этого мира. Они погибли в автомобильной катастрофе через несколько лет после смерти Мэнди.
Лори в ужасе закрыла рот ладонью, потом тихо пробормотала:
— Господи, Джефф, прости! Твоя сестра, родители… Прости, я не знала. Родители ничего, мне не говорили… и Эндрю тоже…
— Они тоже могли не знать. Я ведь учился и приезжал сюда только на летние каникулы. Если твои родители не читали некролог, то и не могли узнать. А я никому не рассказывал.
— Удивительно, что ты сейчас говоришь об этом.
— Мне нужны друзья, — улыбнулся Джефф.
— Знай, что я твой друг. — Лори протянула ему руку.
— Спасибо. И ты всегда можешь рассчитывать на меня.
— Ты адвокат?
— И довольно хороший. Защищаю богатых мошенников, спасаю их от тюрьмы. А поскольку в наших тюрьмах не хватает места даже для насильников и грабителей, то я делаю свою работу, не испытывая угрызений совести.
— Я думала, ты адвокат корпорации.
— Так оно и есть, — сухо ответил Джефф и заметил: — Сьюзен очень переживает.
— Насколько я знаю, они с Элли были очень близки.
— И она напугана. Потому что тоже разведена и одинока.
— По-моему, сегодня в нашем городе всем довольно страшно, — произнесла Лори.
— Согласен. Говорят, у тебя сын.
— Да.
— Прими мои поздравления, хотя и запоздалые.
— Спасибо. Такие поздравления не бывают запоздалыми.
— А твой муж?
— Умер.
— Теперь я должен извиниться.
— Он серьезно болел, мы оба знали, что это только вопрос времени и… В общем, все прожитые вместе годы мы облегчали жизнь друг другу, — закончила Лори. — А поскольку Джон Коркоран умер много лет назад, тебе нет необходимости извиняться. Мы с Бренданом прекрасно ладим.
— Рад слышать. — Джефф бросил взгляд на собравшуюся компанию. — Прости, Лори, я тебя оставлю. Предложу Сью отвезти ее домой, постараюсь отвлечь и убедить, что у нее есть друзья.
— Иди, Джефф.
— Но и ты не забывай, что у тебя есть друзья.
— Не забуду.
Лори с удовольствием наблюдала, как он разговаривает с Шоном, словно и не было между ними когда-то ничего плохого. Шон улыбался Джеффу. Наверно, время залечило раны, а может, брат Мэнди действительно считал, что несправедливость по отношению к Шону была таким же преступлением, как и убийство его сестры.
Кто-то из компании засмеялся, потом она услышала слова Эндрю:
— Не знаю, давайте спросим у Лори.
И он подошел к ней.
— Мы решили поехать в старый итальянский ресторанчик. Посидим, выпьем. У тебя есть время? С Бренданом нет проблем?
— С Бренданом никаких проблем. У него масса родственников.
— Значит, ты едешь с нами?
— Конечно.
Все было чертовски странно. Последний раз он видел их компанию в зале суда. Эта мысль пришла Шону в голову, когда они рассаживались за столом в ресторане.
Он сел в торце, с одной стороны от него расположилась Сьюзен, с другой — Рики. Напротив сидела Лори с Майклом и Тедом Нисоном. Похоже, она вполне уютно чувствовала себя между ними.
Шон вспомнил, как они познакомились. Лори тогда выглядела растерянной и беззащитной, она показалась ему самым нежным и хрупким существом на свете. Несколько лет она ненавидела Рики и Теда, а потом решила, что они просто дураки, о чем и сказала ему в ту ночь, когда осталась с ним, чтобы утешить в горе после гибели Дэниела. Эго была самая жуткая ночь в его жизни. Даже сидя в участке и слушая разговоры полицейских о том, что окружной прокурор собирается обвинить его в убийстве и поджарить на электрическом стуле, Шон не чувствовал себя так плохо, как после известия о гибели брата. В тот момент Лори была рядом с ним. Вовсе не хрупкая. Тогда Шон обнаружил, что у нее твердый характер.
Теперь все они уже не дети. Тед и Рики служат в полиции, и с головой у них, похоже, все в порядке ~ даже Лори не могла этого не заметить.
Сьюзен прерывисто вздохнула.
— Ты в порядке? — спросил Шон.
— Я просто не в состоянии поверить! Ужас какой-то! Я видела подобные истории в новостях, читала о них в газетах, но чтобы такое случилось с Элли… Боже мой! В статье говорилось, что она вела беспорядочный образ жизни и сама нарвалась на убийство, потому что ходила в ночные клубы. Можешь представить?
