Защитить свою собственность (ЛП) - Синклер Шериз
— Они заслуживают лучшего, — Бет вышла в сад и набрала номер телефона.
— Департамент. Прайс, — его голос был нетерпеливым, будто она прервала его звонок с губернатором или что-то в этом роде. На самом деле Бет, скорее всего, помешала его перекуру.
— Это Бет Кинг из центра «Завтра принадлежит мне». — Пока она шла к зоне для пикника, её рука касалась живой изгороди из голубых цветов, и она вспомнила, как Коннор танцевал от восторга, наблюдая за тем, как бабочки взлетали и опять садились на неё. — Друзилла МакКормик и её сыновья, Грант и Коннор, возвращаются домой. Парень Друзиллы, Джермейн, всё ещё живёт там.
— МакКормик? Подождите, — в трубке послышался звук печатаемого текста. — Да. Согласно файлу, Джермейн Хинтон прошёл курсы по управлению гневом, и миссис МакКормик согласилась вернуться к нему. Я не вижу проблемы.
В тихой зоне не было ни сотрудников, ни постояльцев, поэтому Бет присела за стол для пикника.
— Проблема в том, что Друзилла злоупотребляла психотропными веществами, точнее, метом. У её парня имеется история насилия и жестокости под воздействием наркотиков. Дети в группе риска. — Почему женщина вернулась к нему? Возможно, она боялась, что, в конечном итоге, останется бездомной или без гроша в кармане. Она явно не могла продержаться ни на одной работе.
Опять послышался звук набираемого текста.
— Друзилла проходила консультацию по поводу злоупотребления психоактивными веществами, пока находилась в вашем приюте. Все назначенные пункты выполнены, миссис Кинг.
Бет сдержала грубый ответ.
— Я не так озабочена процедурами. Я беспокоюсь о детях. Не могли бы вы, пожалуйста, освободить ваше расписание, чтобы проверить их? — ее слова каким-то образом прозвучали, скорее, как требование, нежели вопрос.
Тон Прайса стал ледяным.
— Моё время крайне ограниченно, миссис Кинг. Однако я постараюсь позвонить им в ближайшие пять недель.
В ближайшие пять недель? Просто телефонный звонок?
— Я надеялась, что проверка произойдет пораньше, и это будет личный визит. В конце концов, это уже второй раз, когда семья попадает в центр.
— Вот почему Джермейн был вынужден пройти курсы. — Она услышала, как инспектор нетерпеливо стучит пальцами по столу. — А теперь извините, у меня есть другая работа, которой нужно заняться.
Тишина.
Бет отняла телефон от уха и уставилась на него. Это не мужчина, а раздутая эгоистичная жаба. Что ж, прекрасно. Если дети не позвонят ей в ближайшее время, она просто… случайно… окажется в их районе и заглянет с визитом вежливости.
Посмотрев на часы, она вскочила на ноги. Директор центра просила её провести утреннюю сессию, поскольку психолог приболела. К слову, о неподходящем человеке для этой работы. То, что она пожертвовала центру деньги, не означает, что она знает что-то о консультировании.
Ради всего святого, она всего лишь садовник.
*****
Час спустя Бет завершила сеанс. Её сердце разрывалось, когда она видела так много подорванных жизней — не разрушенных, ведь она бы никогда не использовала это слово. Тем не менее, эти женщины вытерпели слишком много боли и страданий. Для некоторых физическое восстановление займёт долгое время — как для Мелоди, на на чьей щеке был шрам от обжигающего кофе, который муж плеснул ей в лицо, и для Сандры, рука которой сломана от ботинка мужа, так же, как и для Джули, на горле которой остался синяк от больших рук ее бойфренда.
Психическое восстановление займёт гораздо больше времени.
Если бы только она могла помочь им увидеть себя такими, какие они есть на самом деле — прекрасными, яркими и уникальными, каждая из них. Но, как она и сама слишком хорошо знала, физическое и эмоциональное насилие может втоптать самооценку в грязь. Несколько месяцев назад она и сама думала, что полностью оправилась от своего первого мужа-садиста. В конце концов, прошло уже три года с момента его смерти.
Тем не менее, всё лето она боролась с возвращением отвращения к себе.
Стряхнув беспокойство, она встала и улыбнулась своей маленькой группе.
— Марта должна прийти завтра, поэтому сегодня запишите все уничижительные мысли, которые, по вашему мнению, задержались в вашей голове. На следующем занятии вы можете поделиться ими и придумать способы противостоять им.
Все они знали её историю, и она получила объятия и благодарности, когда женщины покидали комнату. Они уже болтали о планах на день, домашних делах и занятиях, пока Бет собирала свои записи и сумку. Сегодня ей предстоит ещё много дел. Во-первых, ландшафтный проект для банка в Кэрролвуде. Затем она поедет к Египетскому озеру, там нужно оборудовать передний двор недавно построенного отеля.
Выйдя из кондиционированного помещения в жару и влажность, она почувствовала, что увядает, как фиалка без воды. Честно говоря, Бет приходилось бывать в саунах, где было не так жарко, как во Флориде в августе.
Дети, играющие на газоне, окружённом зданиями центра, её не заметили. В песочнице два хихикающих малыша наполняли красные пластиковые вёдра песком. Дети постарше играли на качелях и брусьях.
Когда Бет вошла в фойе административного здания, она увидела Джессику, державшую свою малышку на бедре.
— Привет, Бет, я надеялась, что мы тебя застанем, — светлые волосы ее подруги были собраны на макушке, и, несомненно, ее четырехмесячная дочь была причиной того, что большая часть их теперь была спутана.
Ещё одна ее подруга стояла позади Джессики. Держа сына за руку, Кари указала пальцем на нее.
— Смотри, Зейн, это Бет. — Малыш издал пронзительный крик восторга и засеменил вперед, чтобы его взяли на руки.
Такой милый. Бет не могла отделаться от мысли, что у ребенка Нолана, вероятно, были бы темные волосы, как у Зейна, и он был бы таким же очаровательным. Пожалуйста, дайте мне шанс. Она наклонилась, чтобы спрятать лицо, и подхватила малыша на руки.
— Кто такой большой мальчик? Кто самый лучший мальчик в мире?
— Я, я, я. — Его уверенность приносила и радость, и грусть, поскольку большинство детей в центре никогда не скажут «я».
— Именно так, мой мальчик, — она погладила его по щеке.
Его заразительный смех заставил её улыбнуться. Усадив его на бедро, Бет протянула палец малышке Джессики. Хватка Софии была стальной, что неудивительно, учитывая, что Мастер Z был ее отцом.
— Что вы с Кари здесь делаете?
— Мы привезли кучу пожертвований с последнего мероприятия по сбору средств, — Джессика махнула рукой в сторону кладовой.
Те коробки, которые хранились в гараже Кари, были огромными.
— Вы сами всё сюда притащили?
— Ни в коем случае, — ответила Кари. — У Дэна выходной, и Джессика уговорила Зета устроить длительный перерыв на обед. Они несли, а мы контролировали.
— Конечно, все именно так и было. — Кто посмеет командовать Мастером Зетом или Мастером Дэном? Эти мужчины были одними из самых могущественных Мастеров «Царства Теней».
Джессика закатила глаза.
— Хорошо, мы открыли перед ними двери и жестом пригласили их пройти.
— Теперь я могу в это поверить. — Когда Зейн начал ёрзать, Бет опустила его на пол.
Издав радостный клич, он прямиком направился в детский уголок, где играли еще трое детей. Схватив плюшевую собачку и пушистого кота, он плюхнулся рядом, чтобы начать мяукающе-лающий диалог.
— Только послушайте его, — Бет вздохнула, когда другие дети, привыкшие вести себя тихо, с удивлением уставились на малыша. Было слишком очевидно, что Зейна никогда не шлепали за то, что он шумел. — Он такой счастливый.
— Эй, подруга, — всё ещё держа Софию под боком, Джессика потерлась плечом о плечо Бет. — Помни, почему ты держишь это место открытым — чтобы те, кому это нужно, могли быть в безопасности и счастливы.
— Верно, — Бет слегка улыбнулась и обернулась, когда открылась дверь.
Мастер Зет вышел из кладовой.
— Элизабет, — плавный тон его глубокого голоса не умалял заложенной в нём силы. Темноволосый, худощавый и мускулистый, он пересек фойе, чтобы присоединиться к ним. Его костюм «Я-психолог» был соответствующе приспособлен для ношения коробок. Рукава белой рубашки закатаны, серебристо-серый галстук, под цвет его глаз, был ослаблен. — Рад тебя видеть. Нолан вернулся?
