Защитить свою собственность (ЛП) - Синклер Шериз

Шериз Синклер

Защитить свою собственность

Информация о переводе:

Автор: Шериз Синклер

Название на русском: Защитить свою собственность

Серия: Повелители теней

Перевод: Daf000, dasha86

Сверка: helenaposad

Бета-коррект: Critik

Редактор: Amelie_Holman

Оформление: Skalapendra

Глава 1

— Беф?

Бет Кинг улыбалась четырёхлетнему мальчугану, сидя рядом с ним на центральном дворе центра поддержки жертв домашнего насилия «Завтра принадлежит мне». Она таяла каждый раз, когда он не мог четко произнести букву «т» в её имени. Разве кто-то еще из садовников мог похвастаться такими очаровательным ассистентом?

— Да, милый?

Он положил крошечный одуванчик на кучу сорняков, и его брови сошлись вместе, когда он нахмурился.

— Ламар забрал мою книжку-раскраску, но Грант заставил его вернуть её.

— Я рада, что Грант был там. — Брату Коннора было семь, и он всегда защищал младшего брата.

— Но… — Коннор покачал головой, показывая, что она упустила главную мысль. — Ламар не любит раскрашивать.

Ах. Проблема была не в попытке кражи, а в нелогичном поведении. Она сняла перчатки, чтобы погладить его по темно-каштановым волосам длиной до ушей, и он наклонил голову к её руке. Мальчик был благодарен любому проявлению заботы.

— Возможно, Ламар увидел, что раскрашивание делает тебя счастливым, и надеялся, что твоя книга сделает счастливым и его.

Все мысли Коннора отражались на его лице.

— Э-э-э. Он ненавидит сидеть на месте.

— Он научится. Люди не всегда знают, что сделает их счастливыми, но воровство точно приведёт к несчастью.

Беспокойство отступило, и мальчик захихикал.

— Грант накричал на него, и он сбежал.

— Вот видишь, — переполненная чувствами, она обняла Коннора. Весной, когда мальчик впервые появился в приюте Тампы, он редко разговаривал. Но сейчас, в середине июля, он трещал, как сорока, как и должно быть в его возрасте.

Он обнял её в ответ и прошептал в ворот рубашки:

— Беф? Мы сегодня уезжаем.

Она застыла.

— Сегодня?

— Угу. Возвращаемся в наш и Джермейна дом, потому что маме нужно выбраться отсюда. Она говорит, что здесь всё её сводит с ума.

— Я, — Бет заставила свой голос звучать спокойнее. — Мне жаль слышать это, дорогой. — В конце концов, их отъезд не был полной неожиданностью.

Когда Джермейн, парень Друзиллы МакКормик, закончил назначенные судом курсы по управлению гневом, он попросил её вернуться. Проклятье. Учитывая историю злоупотребления наркотиками, Друзилле лучше бросить его и найти новых друзей.

С мая это был уже второй приезд Друзиллы в центр. Её первое примирение с Джермейном прошло успешно, пока не закончились деньги, и он не отправил её в больницу. Наркотики и насилие — эта комбинация всегда шла рука об руку и никогда не заканчивалась хорошим для детей.

Пожалуйста, пусть курсы по управлению гнева помогут этому придурку. И пусть они оба останутся трезвыми.

Она прижалась щекой к голове Коннора и крепче обняла его. Хотя он всё ещё был слишком худеньким для своего возраста, в приюте он набрал вес.

— Ты уезжаешь утром? — спросила она, чувствуя ком в горле.

Он кивнул и потёрся лицом о её плечо.

Проклятье, она будет очень сильно скучать по нему и Гранту.

Словно возникнув из воздуха, его старший брат выбежал во двор.

— Мама готова ехать, Коннор.

— Эй, привет, — Бет протянула руку мальчику.

Он помедлил, слишком сдержанный для выражения привязанности, в отличие от младшего брата. Но, когда она обняла его свободной рукой, он впитал её объятие, как изголодавшееся по дождю растение. На самом деле, когда приют устроил Гранту вечеринку по случаю его семилетия, Друзилла появилась ровно настолько, чтобы съесть кусок торта.

Тем не менее, по словам Гранта, она была хорошей матерью до того, как её муж умер в Ираке в прошлом году. После этого она начала пить, а затем и принимать мет. Бет даже представить себе не могла боль от потери мужчины, которого любила. Одна мысль об этом была подобна удару ножом в грудь.

Однако у Друзиллы было двое детей, которые нуждались в её заботе. Неужели женщина не понимала, какой драгоценный дар ей был дан? Бет потратила прошедший год, перепробовав все возможные варианты, ради шанса зачать ребенка.

— Беф, нам надо идти.

— Я знаю, детка, — она крепче обняла мальчиков, жалея, что не может окружить их защитным куполом. Что если они попадут в беду? Ей нужно хотя бы дать им свой номер телефона. Её сверхопекающий Мастер будет ворчать, но он был таким мягкосердечным, что всё поймёт. В любом случае его здесь нет, так что некому суетиться по этому поводу. — Ты знаешь, как позвонить по телефону, Грант?

— Конечно, — он в ожидании поднял на нее свой взгляд. Карие глаза цвета насыщенного молочного шоколада смотрели прямо на неё. Он был старшим. Сильный парень. Он говорил ей, что его работа — защищать младшего брата, как и их мать.

В детстве Нолан, вероятно, был таким же, как этот мальчик. Мысль о муже вызвала у неё тоску от одиночества.

— Я дам тебе мой номер. Если я тебе понадоблюсь, или ты захочешь поговорить, позвони, хорошо? Или набери номер, чтобы Коннор мог поговорить.

Коннор подпрыгнул на месте, выражая согласие. Грант никогда бы не позвонил, чтобы просто поболтать. Как и Нолан, он предпочитал действия словам. Однако если Грант наберёт ее номер, Коннор мог взять трубку и поболтать с ней, и она будет знать, что у них всё в порядке.

Грант немного подумал, прежде чем ответить:

— Ладно.

Бет, наконец-то, выдохнула.

— Хорошо. Мой номер очень простой. 555-1234. Ты сможешь его запомнить?

— 555-1234, — повторил он без ошибок. К ее удивлению, Коннор произнес его более звонким голосом.

Такие умные детки.

— Превосходно.

Их мать появилась в дверях, её тонкие волосы были рассыпаны по плечам.

— Коннор, Грант, — её голос звучал подобно острому льду. — Тащите сюда свои задницы. Сейчас же.

Глаза Бет наполнились слезами.

— Я буду очень, очень сильно скучать по вам двоим.

Два крепких объятия в ответ. Она услышала их всхлипы, когда мальчишки побежали к зданию. Их мать помахала Бет рукой, прежде чем исчезнуть. Никаких долгих прощаний для Друзиллы. Опять же, женщина большую часть своего времени проводила, слезая с наркотиков, а не заводя друзей.

С заплаканными глазами Бет наблюдала, как закрывается дверь. Ох, она будет тосковать по этим мальчикам, как и Нолан.

Как и большинство детей, подвергавшихся насилию, эти дети настороженно относились к мужчинам, а ее Мастер был весь покрыт шрамами, обладая крупной фигурой, казался устрашающим. Но он терпеливо работал, чтобы заслужить их доверие. Грант обычно следовал за ним повсюду. Как молчаливая маленькая тень.

Детки, пожалуйста, пусть с вами всё будет в порядке.

Бет встала, отряхнула шорты цвета хаки и направилась внутрь, чтобы внести свой вклад в этот вопрос.

В офисе седовласая секретарша вытащила для нее папку с досье на детей и поморщилась.

— Бедные ребята. Похоже, на их дело назначили инспектора Клиффорда Э. Прайса. Я запишу его номер.

— Серьёзно? Прайс? — Бет несчастно вздохнула. Этому мужчине следовало сменить работу или уйти на пенсию лет пять назад. Усталый, безразличный, высокомерный. И ленивый. Социальный работник, который предпочитал бумажную волокиту, а не срываться с места и проверять дела, он был явным исключением среди заботливых инспекторов и следователей Департамента по делам детей и семьи. За прошедший год она часто сталкивалась с ним и пыталась убрать его с этой должности. К сожалению, у нее ничего не вышло.

— Боюсь, что так. Почему же этим детям так не везёт? — покачав головой, секретарь записала телефонный номер.