Нападающий (ЛП) - Хуанг Ана

У нас был еще один чат со всей командой, но я редко там писал. Другие ребята были достаточно милы сами по себе, но Адиль и Ноа были единственными, кто не обращался со мной по-другому, когда рядом был Винсент.

Входящий звонок прервал спираль Адиля из-за блокировки.

— Привет, босс. — Я зажал телефон между ухом и плечом, просматривая почту. Каждую неделю я получал пакеты с вещами для автографов моего официального фан-клуба. Некоторые игроки вообще игнорировали письма от своих фанатов, но я старался расписываться, когда у меня было время. Это не требовало особых усилий, и это делало людей счастливыми. — Я пока не разбил ни одной машины, но обещаю, что работаю над этим.

— Сделай это, и я лично прилечу в Лондон, чтобы вправить тебе мозги, — без тени юмора сказала Слоан.

Я подавил смех.

Тренер был боссом на поле, но как мой PR-агент, Слоан Кенсингтон отвечала за все, что касалось моего имиджа (к ее большому огорчению). Я заплатил ей кучу денег за то, что она имела со мной дело, но, честно говоря, я был удивлен, что она еще не ушла.

С другой стороны, Слоан и «уйти» не подходят для одного предложения. Она прорвалась сквозь траншею папарацци-подонков и интернет-троллей, прежде чем сдалась.

— Если ты закончил свои несмешные шутки, я хотела бы напомнить тебе о твоем интервью в «Спорт СК» (прим. Соединённое Королевство) в четверг, — сказала она. — Я соединю тебя с репортером ровно в полдень. Также я говорила с Леоном о «Часах Аоки». Они продлевают твой контракт на должность посла бренда. Я отправлю тебе детали японского пресс-тура, как только они будут подтверждены.

— Идеально. — Леон был моим бизнес-менеджером, а «Часы Аоки» – моим самым прибыльным спонсором. — Ты на вес золота.

— Вместо золота заплати мне тем, что не влипнешь в неприятности. Я серьезно, Ашер. Я не хочу видеть тебя рядом с уличной гонкой, если только интернет и СМИ не взорвутся вместе, и мне не придется иметь дело с заголовками, которые это создаст.

— Значит ли это, что если я подчинюсь, мне не придется платить твой ежемесячный гонорар? Я только что купил новый «Бугатти». С деньгами немного туго. — Это не так, но мне было любопытно, как она отреагирует.

Она повесила трубку.

Ну, тогда вот мой ответ.

У меня не было срочной почты, поэтому я отложил ее на время и пошел в свой гараж. Специально построенное пространство было размером с ангар для самолета, и в нем разместились все пятнадцать моих автомобилей, включая мой любимый винтажный кабриолет «Ягуар» и тот самый «Бугатти».

Эта поразительная полностью черная модель была настолько редкой, что их было всего три. Двигатель W16 объемом 8,0 л с четырьмя турбинами, шесть выхлопных труб, семиступенчатая коробка передач с двойным сцеплением, кастомные фары – это было нечто прекрасное.

Я с любовью провел рукой по капоту, прежде чем залез внутрь и включил зажигание. Мощный рык двигателя ожил, и электрический трепет пробежал по моему позвоночнику.

Помимо футбола, вождение было единственным, что действительно заставляло меня чувствовать себя живым. Глубокой ночью, когда на улицах было тише и гремела музыка, я мог прочистить голову и подумать.

Именно этим я и занимался следующие несколько часов, выехав из гаража и прокатившись на своей новой машине.

Однако вместо того, чтобы наслаждаться музыкой и обдумывать стратегии на следующий сезон, в моем сознании продолжали возникать образы темных волос и серых глаз.

Я оттолкнул их в сторону.

Они вернулись.

Иисус.

Я провел рукой по лицу и попытался направить свои мысли на что-то, на что угодно, только не на определенную бывшую балерину.

Сосредоточься на интервью в «Спорт СК». Какие вопросы они зададут?

Определенно что-то о моем первом сезоне в составе «Блэккасла», о том, как я себя чувствовал, проиграв своей старой команде, и, возможно, о моем летнем режиме тренировок.

Лето.

Тренировки.

Скарлетт.

Мой стон разочарования прорезал музыку. Почему все вернулось к ней? Мы встретились месяц назад, и я до сих пор не могу понять, почему она так меня зацепила.

Может, потому, что она была красива? Я встречал много красивых женщин, включая кинозвезд, супермоделей и двух «Мисс Вселенная». Я не уделял им больше внимания, чем мимолетная мысль.

Потому что она была остроумной и талантливой? Это были замечательные качества, но их было недостаточно, чтобы объяснить, почему она преследовала меня так, как она это делала.

Потому что она была вне зоны доступа и, по-видимому, не интересовалась мной? Мне нравился вызов, но ее связь с Винсентом была для меня недоброжелателем больше, чем что-либо еще.

Так что если меня в ней привлекло не что-то из этого, то что, черт возьми, это было?

Я нахмурился еще сильнее.

Мне нужно было расшифровать источник ее магии, чтобы я мог нейтрализовать ее и сосредоточиться на том, что было важно – на моей игре. Летнее отвлечение было, конечно, хорошо, но я не мог позволить себе блуждающий ум после начала следующего сезона.

Поскольку я перешел в середине сезона в этом году, технически у меня была некоторая свобода действий, когда дело касалось нашей игры, но, если я облажаюсь в своем первом полном сезоне с «Блэккасл», пути назад не будет. Это навсегда останется черным пятном на моем послужном списке.

Я включил музыку и въехал в центр Лондона. Я проехал мимо освещенных зданий Парламентской площади и Букингемского дворца, прежде чем в конце концов оказался в недрах Вест-Энда.

Я постучал пальцами по центральной консоли.

Скарлетт ходила сюда на свидание два дня назад. Я не спрашивал подробностей, потому что мне было все равно, но что, если она так отвлеклась на своего кавалера, что это повлияло на ее работу в студии?

Этот вопрос вызвал поток новых вопросов.

Кто был ее парнем? Как она с ним познакомилась? Он был спортсменом, бухгалтером или, черт возьми, я не знаю, аэрокосмическим инженером или кем-то еще?

Она больше не будет встречаться с футболистом. Заявление Винсента эхом отозвалось у меня в голове. Я пока не выяснил личность ее бывшего, хотя, признаюсь, не копал так уж глубоко. Лучше бы я не лез слишком глубоко в ее личную жизнь.

К сожалению, это решение не прекратило вопросов о ее таинственном свидании.

Пятничный вечер был их первым свиданием, или они уже виделись какое-то время? Поцеловались? Вернулись в одно из своих мест после шоу?

Мою руку пронзила быстрая вспышка дискомфорта. Когда я посмотрел вниз, мои костяшки пальцев вокруг руля побелели.

Я тут же ослабил хватку, но неприятное ощущение продолжало течь по моим венам.

«Бугатти» привлекал множество взглядов, но с течением времени улицы постепенно пустели. Рекламные щиты и огни уступили место кирпичу и бетону; суета центрального Лондона стихла, превратившись в жилое спокойствие.

Вдалеке показалось знакомое здание пастельного цвета, и я чуть не нажал на тормоза, когда понял, где нахожусь.

Каким-то образом, не задумываясь и непреднамеренно, я подъехал к квартире Скарлетт.

Молодец. Это не жутко или что-то в этом роде.

Я не стал задерживаться. Я уже чувствовал себя преследователем, а моя машина была слишком выделялась, чтобы не остаться незамеченной, если она вдруг проснется и выглянет в окно.

Тем не менее, какая-то часть меня задавалась вопросом, что произойдет, если я заглушу двигатель, подойду к ее квартире и постучу в дверь.

Ничего не случится, потому что вы оба умнее, а она – Вне Зоны Доступа. Каждое слово с заглавной буквы.

Я так часто напоминал себе об этом, что больше никогда не хотел слышать выражение «вне зоны доступа», но я все равно повторял его тысячу раз, пока оно не усвоилось.

Если у нас с Винсентом сейчас и были проблемы, они были ничто по сравнению с войной, которая разразилась бы, если бы я связался со Скарлетт. Тренер бы потерял голову, и я мог бы попрощаться со своим чемпионством и, возможно, с местом в команде.