Невидимые знаки (ЛП) - Винтерс Пэппер

— Вы прибегали к каннибализму?

— Где остальные, кто разбился вместе с вами?

— Вы жалеете о своем решении подняться на борт того вертолета?

— Семья пилота заявила, что вы оказали на него давление, когда он сказал, что это плохая идея. Вы можете это подтвердить?

— Считаете ли вы, что должны нести ответственность за смерть Акина Ачарьи?

Черт, они стервятники.

Хуже стервятников, бешеная отвратительная саранча.

— Сюда, пожалуйста!

Над толпой журналистов появился человек в темно синем костюме с планшетом.

Схватив Эстель за талию, пока она баюкала Коко, я потянул Пиппу за локоть и стал проталкиваться сквозь толпу.

— Расскажите, что произошло!

— Это правда, что вы убили человека?

— Почему вы не подтверждаете, что несете ответственность за аварию?

К тому времени, когда мы добрались до стеклянных дверей таможни, где оформляют пассажиров морских судов, я был потным, злым и еще более напряженным, поскольку меня приговорили к тюремному заключению за преступление, которое я не хотел совершать.

Мой организм работал на пределе возможностей, а голова раскалывалась от тошноты. Головная боль утихла, покраснение на руке превратилось в румянец, но мне по-прежнему было нехорошо.

Мы не должны мириться с этим дерьмом.

Мы устали.

Нам необходим отдых.

Неужели они этого не видят?

Человек, махавший нам рукой, захлопнул дверь и закрыл ее, как только мы оказались внутри. Помахав рукой Стефану и Финнегану, я порадовался, что мы попрощались до этого балагана, потому что наше расставание было коротким и нескладным.

Нас тут же провели в отдельную комнату, подальше от суеты возвращающихся отдыхающих, и обращались с нами как с подозреваемыми, а не как с выжившими счастливчиками.

Короткие волосы мужчины блестели под ярким электрическим светом, как шерсть добермана, а его очки напомнили мне о том, что я отчаянно нуждался в походе к офтальмологу.

У меня чесались руки украсть его очки, чтобы увидеть Эстель, Коко и Пиппу с кристальной ясностью, а не в расплывчатой дымке.

Жестом пригласив нас сесть, мужчина устроился за большим столом и положил перед собой планшет.

Воцарилось неловкое молчание.

Эстель успокаивала Коко, пока та ерзала в велюровом кресле. Бедная малышка не привыкла к пластику, шелку и металлу. Она выросла на соли и дереве, звезды были ее ночником, а волны — колыбельной. Этот чужой, хаотичный мир сеял хаос в ее чувствах.

Черт, это привело к хаосу в моей жизни. Я и забыл, насколько архаичным может быть человеческое взаимодействие. Нам пришлось постепенно упорядочить свои чувства и восприятия, чтобы обратить внимание на то, что имело значение.

Мне придётся переучиваться.

И быстро.

— Итак... — Я прочистил горло. — Что будет дальше?

Мужчина сцепил руки.

— Мы ждем еще нескольких человек, и тогда можно начинать.

Еще несколько человек?

Кого именно?

Ответ пришел через десять минут, когда перед нами поставили графин с водой и печенье на трехъярусной подставке для торта.

К нашей компании присоединилась женщина с таким же планшетом, заняв место во главе стола.

Дверь открылась и закрылась, гулко отдаваясь в стеклянной комнате. От стука каблуков по спине побежали мурашки.

Пиппа обернулась первой.

Разумеется, это было правильно.

Семья есть семья. Независимо от того, сколько времени прошло.

Но то, как она просияла и залилась слезами благодарности, вырвало мое сердце и вдребезги разбило его о нетронутое песочное печенье.

— Нана!

Ее стул отлетел в сторону, заставив Коко испуганно взвизгнуть. Мы с Эстель одновременно повернулись, как раз в тот момент, когда Пиппа бросилась в объятия хрупкой седовласой женщины с болтающимися розовыми серьгами.

Ее костлявые руки обхватили моего ребенка, прижимая к шерстяному костюму и поношенной сумочке.

— Пиппа! Я так рада, что с тобой все в порядке.

Я должен был отвести взгляд, когда Пиппу осыпали тысячей поцелуев, беспорядочно оставленных на ее лбу. Я должен быть счастлив, что у нее остался хоть один член семьи.

Но это не так.

Потому что я знал правду.

Это был последний раз, когда я мог назвать ее своей.

— А, миссис Эвермор. Теперь, когда вы прибыли, давайте начнем.

Мужчина предложил ей присесть.

Однако она этого не сделала. Она так и осталась стоять, обняв мою дочь, и злобно смотрела на нас с Эстель.

— Где Коннор?

Допрос начался.

Она не только вырвала мое сердце, заявив права на Пиппу, но и растоптала его.

Когда никто не ответил, старуха сделала пару шагов вперед, увлекая за собой Пиппу.

— Я спросила... где Коннор?

Первый вопрос... тот самый, которого я боялся.

Ее гнев усилился.

Пиппа плакала, уткнувшись в грудь своей бабушки, не в силах вымолвить ни слова. Она еще не произнесла их вслух. Она устно не признала, что Коннор мертв. Всякий раз, когда она говорила о нем, она употребляла двусмысленные слова. Намеренно игнорируя правду.

Что он ушел.

Это не было ложью.

Что он бросил ее. Меня. Всех нас.

— Ответьте на вопрос миссис Эвермор, будьте добры, мистер Оук.

Мое внимание переключилось на мужчину, напыщенно скользящего пальцами по бумагам перед ним. Инстинкты включились, выискивая его скрытый мотив. Потому что у него был скрытый мотив, просто я не знал, какой.

Эстель вытерла слезы и ответила за меня.

— Он мертв, миссис Эвермор. — Ее подбородок отважно вздернулся. — Он умер от яда рыбы камень. Мы ничего не могли сделать.

— Это правда? — потребовал офицер.

Миссис Эвермор побледнела.

— Вы хотите сказать, что мой внук мертв? Мой сын и невестка? Все мертвы?

Пиппа заплакала еще сильнее, спрятав лицо под защитой бабушки.

Иди сюда, Пиппи. Я защищу тебя.

Не эта старуха.

— Что значит «это правда»? — Эстель сжала руки в кулаки. — Конечно, это правда. На что вы намекаете?

Коко шмыгала носом и извивалась, но не издавала ни звука, ее глаза были широко раскрыты от страха.

— Я намекаю, мисс Эвермор, что, возможно, мистер Оук как-то причастен к его кончине.

— Что?! — Я вскочил на ноги.

Мой стул заскрипел по керамогранитным плиткам.

Мужчина и женщина (я так и не узнал их имен) обеспокоенно посмотрели друг на друга.

— Я просто говорю... с вашей историей.

— Моей историей?

— Да, вы не можете ожидать, что мы не зададим этот вопрос. В конце концов, там не было никого, кто мог бы засвидетельствовать вашу невиновность.

— Мою невинность? — Я ударил себя кулаком в грудь. Мое сердце напоминало огнедышащее существо. — Мне нечего подтверждать. Это правда.

Как могло случиться, что возвращение домой стало таким извращенным и неправильным?

Голова кружилась от слабости, иммунная система истощалась слишком быстро благодаря кровопийцам, высасывающим жизнь.

Эстель встала, успокаивающе положив руку на голову Коко.

— Вы ошибаетесь. Там были люди, которые подтвердили его невиновность. Мы! Я знаю, почему вы нацелились на Гэллоуэя, и вы не можете быть дальше от истины. Я никогда не видела человека, который был бы настолько сломлен чужой смертью. Он любил этого мальчика. Мы все любили. Мы бы никогда не причинили ему вреда. Мы бы умерли вместо него, если бы могли.

Я тяжело дышал, когда Эстель протянула мне руку.

Я безумно хотел схватить её, но не мог. Я бы не стал использовать ее в качестве своего убежища, только не после того, что совершил.

Я вызвал эти подозрения.

Мое прошлое настигло меня.

Она не должна была расплачиваться за это.

Все стояли в яростном противостоянии, пока Пиппа не высвободилась из объятий своей бабушки и не отошла, выглядя моложе, печальнее, старше, чем я когда-либо видел.

— Это правда. Коннор стоял на одной из этих рыб пару лет назад, Стел и Гэл спасли его. Они заботились о нас. Мы бы не выжили без них.

Она склонила голову.