Карли Филлипс - Как в первый раз
— Да, это она, — проговорил Куинн.
Приняв Ари за свою соперницу, подруга Деймона плотнее прижалась к нему, привалилась грудью к его плечу. Это обстоятельство почему-то немного успокоило Куинна. Его мысли лихорадочно крутились теперь вокруг новой, так неожиданно появившейся проблемы.
— Я был уверен, что она уехала. Но не беспокойтесь, я сейчас избавлюсь от нее.
— Подожди. Сначала давай узнаем, чего она хочет, — предложил Деймон.
Стиснув зубы, Куинн наблюдал за тем, как Ари прошла к бару, находившемуся с правой стороны от кабины видеонаблюдения, улыбнулась им и приветственно махнула рукой. Слава Богу, что Деймону нравятся блондинки, подумал про себя Куинн.
Он вышел из кабины и, спустившись по трем ступенькам, подошел к Ари.
— Привет, — громко сказала она. Это «привет» было обращено не только к Куинну, но и к Деймону, и к блондинке.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Куинн, не прибегая к формальным вежливостям.
Она пожала плечами, его грозный тон ничуть не напугал ее.
— Я просто хотела посмотреть, где работает моя сестра. — Ее рука описала элегантный полукруг, включивший в себя зал казино.
— Работала, — напомнил ей Куинн. — Ты хотела посмотреть, где работала твоя сестра.
Она опустила глаза, теперь в ее манере уже не ощущалось прежней уверенности.
— Я пока не могу думать о Зоуи в прошедшем времени. — Она глубоко вздохнула. — Но ты прав, я хочу посмотреть, где работала моя сестра. — Когда Ари снова подняла голову, от ее улыбки не осталось и следа.
Куинну совсем не хотелось огорчать Ариану. Но если она доверяла ему, на что у нее, собственно говоря, не имелось никаких причин, то должна была поддерживать игру и дальше. В конце концов, Ари обязательно увидит свою сестру.
— Что ж, посмотрела. А теперь тебе нужно сесть в самолет и побыстрее улететь отсюда.
К ним подошли Деймон и блондинка.
— Тш-ш-ш, Куинн. Так с красивыми леди не разговаривают, — сказал он.
Висевшая на руке Деймона блондинка начала тихо подвывать, но он мгновенно ее успокоил, достав из кармана наличные и вложив их девушке в руку.
— Иди поиграй. — Деймон легонько оттолкнул от себя блондинку.
Та, чье имя Куинн не потрудился запомнить, торопливо чмокнула Деймона в щеку и, зашелестев платьем, направилась к одному из карточных столов.
Ари приподняла бровь:
— Мне было бы приятно познакомиться с твоим другом. — Ее знойный взгляд остановился на Деймоне.
Куинн обратил внимание на то, что нервозность Ари усилилась. Она принялась тихонько постукивать ногой по полу и затеребила в руках кошелек.
Ей стало страшно. Разумеется, она боялась Деймона. А это означало, что профессор Ариана Костас и в самом деле имела мозги, Зоуи всегда считала свою сестру умной. Куинну ничего не оставалось, как положиться на это качество своей новой знакомой.
— Да, — проворковал Деймон из-за спины Куинна. — Думаю, пришло время познакомиться. — Он излучал очарование. Опасное и приторное очарование, которому нельзя было доверять.
— Ариана Костас, это — Алек Деймон. Мистер Деймон владелец казино. Здесь его знают все. Но так как последние два года вы жили по ту сторону гор, в Вермонте, то скорее всего вы не имели удовольствия знать его. — Куинн натянуто улыбнулся. — Деймон, это — сестра-близнец Зоуи Костас, — многозначительно проговорил он.
Деймон расплылся в улыбке:
— По-моему, я уже обнаружил различия. Очень приятно познакомиться с вами, Ариана.
— Мне тоже. — Ари с трудом проглотила слюну. — Я так много слышала о вас, мистер Деймон. Не от сестры, конечно… Мы в последнее время редко с ней общались. Моя мать часто говорит о вас.
— Надеюсь, только хорошее?
Ари кивнула.
— Именно поэтому я и пришла сюда. Мне хотелось встретиться с вами. И поблагодарить за то, что вы одолжили моей матери деньги, когда она так в них нуждалась. — Ариана протянула руку, и мистер Деймон пожал ее.
— Не стоит благодарности. — Он выпустил ее руку, но его проницательные глаза заскользили по телу Арианы. — Ваша мама — настоящий трудоголик и очень талантливая танцовщица. — Он склонил голову. — Вы унаследовали ее способности?
Ари рассмеялась. Ее смех был естественным, каким-то легким и воздушным. Куинн мгновенно почувствовал возбуждение. Черт возьми эту Ариану, выругался он про себя.
— Нет, к сожалению. У меня две левые ноги.
— Очень сильно сомневаюсь в этом. — Взгляд Деймона снова заскользил по ее длинным ногам, от щиколоток поднялся к бедрам и замер где-то в области молнии. Потом Деймон посмотрел Ари в лицо.
Она изо всех сил старалась держать себя в руках, но ей это не слишком хорошо удавалось. Тем не менее она прямо смотрела мистеру Деймону в глаза.
— Я действительно очень благодарна вам за оказанную помощь. Приятно было познакомиться с вами, — проговорила Ариана, игнорируя присутствие Куинна.
— Мне тоже очень приятно. И… — Деймон на мгновение замолчал. — Очень жаль, что такое случилось с вашей сестрой. Зоуи была красивой. Она умела работать, и в «У Деймона» ее очень ценили.
Голова Ари слегка дернулась.
— Спасибо на добром слове.
— Куинн, почему бы нам не показать мисс Костас казино? — Предложение Деймона прозвучало как приказ.
Несмотря на внимание, оказанное Деймоном, Куинн не хотел оставлять Ари одну, без присмотра. Он с удовольствием выполнит приказ своего босса. Ему хотелось хотя бы немного побыть рядом с Арианой Костас, с этой рыжеволосой знойной красавицей, и истинную причину этого желания он тщательно скрывал даже от самого себя.
Обняв рукой ее за талию, Куинн увел Ари подальше от глаз Деймона. Она вдруг показалась ему совсем хрупкой. Изгибы ее тела очень удачно подходили к его телу, и у Куинна мгновенно возникло сильное желание заключить эту девушку в свои объятия.
Обойдя казино, они вышли в вестибюль гостиницы. Затем Куинн провел Ари в крыло, в котором располагались офисы. Миновав большой и пустой холл, Ари и Куинн остановились перед одной из дверей, Куинн быстро отпер ее и втолкнул Ариану в комнату. Когда они оказались в безопасном пространстве его жилища, он быстро захлопнул дверь и закрыл ее на замок.
Включив свет, Куинн посмотрел на Ариану:
— И?..
— Что — и? — Она заморгала. Перед Куинном предстала сама оскорбленная невинность.
Хотя сейчас Ариана выглядела спокойной и уверенной, можно было не сомневаться, что внутри у нее все дрожит от волнения.
— Как тебе все это? Похоже на Вермонт? — спросил он, обводя рукой комнату и демонстрируя находившиеся здесь компьютер, дорогой письменный стол, сложную систему с двумя телефонами, аппаратуру и микрофоны для аудио- и видеонаблюдения.
