Прекрасная соседка (ЛП) - Райли Алекса

Улыбка появляется на ее губах, когда она берет палочки для еды.

— Это «Полуночный сад». Бабушка подарила мне его на Рождество в прошлом году, и мне он так понравился, что я продолжила покупать его. — Она смеется, качая головой. — Почему ты меня об этом спрашиваешь?

— Его запах на моих простынях свел меня с ума.

Она краснеет, опуская взгляд на свою еду и подпирая подбородок.

— В хорошем смысле или плохом?

— Все зависит от обстоятельств. — Я отпиваю воды и смотрю на нее, пока девушка смотрит на меня.

— Это мои резинки для волос у тебя на запястье? — Она указывает на оранжевую и нежно-голубую резинки, и я опускаю взгляд на свои закатанные рукава.

— Да, — отвечаю я и не возвращаю их ей.

Эрин перекидывает волосы на другое плечо.

— Я искала их. Мои волосы сводят меня с ума.

— Думаю, они прекрасны. Но ты не получишь резинки обратно.

Она поджимает губы, пытаясь скрыть улыбку, в то время как внимательно изучает меня своими зелеными глазами.

— И почему нет?

— Ну, они в моем доме, так что технически они моя собственность.

— Я тоже в твоем доме.

— Я знаю.

Эти два слова повисают между нами, прежде чем она пожимает плечами.

— Ладно. Я буду считать их платой за то, что ты позволил мне здесь остаться.

Боже, она чертовски милая, когда дразнит меня. Почему мне так нравится флиртовать с ней? Я никогда не провожу с женщиной больше нескольких мгновений, прежде чем готов сбежать. Но мысли о том, как я могу уговорить Эрин остаться, не дают мне покоя.

— О, это обойдется тебе дороже, чем две резинки для волос.

— Я уже согласилась на ужин. — Она обводит стол рукой, откусывая еще кусочек.

— Ты думаешь, это все, чего стоит это место? Какие-то паршивые резинки и китайская еда?

— Если они такие паршивые, я заберу их обратно.

— Ни за что. — Я подмигиваю ей, прежде чем сделать глоток. — Можешь рассказать мне, что произошло прошлой ночью?

Она вздыхает, и я ненавижу себя за то, что испортил ей настроение.

— Я пока не совсем уверена, но кто-то вломился в мою квартиру и все перерыл. Мой домовладелец прислал мне по электронной почте несколько фотографий, и они выглядят плохо. Не похоже, что что-то украдено, но я и не хранила там ничего ценного, так что не знаю, что они могли бы взять. У меня даже нет хорошего телевизора, а мой ноутбук был в мастерской, когда это случилось.

— Когда тебе нужно возвращаться?

— Я могу уйти в любое время. — Она выпрямляется и оглядывается по сторонам. — Тебе нужно, чтобы я ушла?

— Нет! — отвечаю я слишком громко и слишком быстро. — Нет, извини, я не это имел в виду. Я работаю над делом со своей сестрой и живу у нее.

— Она тоже адвокат?

— Да, мы вдвоем владеем фирмой. — Эрин задает мне кучу вопросов о работе, и мне интересно, не потому ли это, что она не хочет обсуждать то, что произошло у нее дому. Все понимаю, но мне нужно поговорить с детективом, которого я приставил к этому делу, и узнать, что ему удалось выяснить.

— Спасибо, что заполнил для меня холодильник, — благодарит она, откидываясь на спинку стула и перебирая несколько полупустых коробочек.

— Откуда ты знаешь, что я сделал это для тебя? — Я улыбаюсь, ковыряясь палочками в ло-мейн с овощами.

— Потому что, когда я была здесь в первый раз, в холодильнике были только кофе и старая банка маринованных огурцов. Поэтому предположила, что ты сделал это для меня. Но, может быть, тогда я была как раз перед твоим ежегодным посещением продуктового магазина?

— Ты дразнишь меня, Эрин? — Когда я произношу ее имя, ее щеки вспыхивают, и она отводит взгляд.

— Возможно.

— Чем ты занимаешься? — Я хочу знать о ней все.

— Сейчас это и для меня загадка. — Она пожимает плечами, а я откидываюсь на спинку стула и жду. — В прошлом семестре я закончила колледж по специальности «Графический дизайн», и теперь мне нужно либо получить степень магистра в области информационных технологий, либо найти работу.

— И ты уже решила?

— Я знаю, что не собираюсь проходить там магистратуру. Бабушка здесь, а там у меня ничего нет. Мне хочется быть рядом с ней, поэтому сейчас я собираюсь двигаться этим путем и, надеюсь, определюсь со своим следующим шагом.

Я не осознаю, что задерживаю дыхание, пока не выдыхаю.

— Так ты переезжаешь сюда?

— Да, думаю, план таков. Я должна подумать о расторжении договора аренды и о том, во что мне это обойдется. А также должна посмотреть квартиры здесь и найти ту, которая совпадет по цене с той, что у меня была раньше.

— В этом здании есть свободная квартира, — предлагаю я, ковыряя этикетку на своей пивной бутылке.

— Думаю, это здание вне моего ценового диапазона.

— Это не так, — выпаливаю я, и тогда она смеется надо мной.

— Ты даже не знаешь, каков мой ценовой диапазон.

— Давай я сначала покажу тебе эту квартиру, а потом мы сможем поговорить о цене.

— Я не уверена, что хочу влюбляться во что-то, а потом не иметь возможности получить это.

Ее слова бьют меня прямо в грудь и тяжелым грузом повисают между нами. Чувствует ли она это сейчас?

— Сколько у тебя времени до того, как тебе придется вернуться к себе?

Она пожимает плечами.

— Не думаю, что смогу откладывать это слишком долго. Мне нужно собрать свои вещи и поговорить с арендодателем. Это будет занозой в заднице, но я не могу избегать этого вечно.

— Ты можешь оставаться здесь столько, сколько тебе нужно.

— Квартира довольно невероятная, ты ведь знаешь это, верно?

Я улыбаюсь и киваю.

— Я купил ее из-за ванны.

— Ты шутишь. — Она выпрямляется и смотрит на меня широко раскрытыми глазами. — Скажи мне, что ты это несерьезно.

— О, я серьезно. Я мужчина, который любит хорошенько понежиться в конце рабочего дня.

— По какой-то причине я не могу представить тебя в ванне. — Она скользит взглядом по моему телу, а затем снова быстро краснеет. Всегда ли так легко определить, когда она возбуждена?

— О, представь это, детка. Горят свечи, тихая музыка, повсюду пузырьки.

— Пузырьки? — Она смеется, и мне нравится этот звук.

— Эй, я люблю побаловать себя. — Я наблюдаю за ней секунду и просто наслаждаюсь тем, что она счастлива. — Не то чтобы у меня в жизни было что-то еще, кроме работы.

— Бабушка сказала, что ты слишком много работаешь.

— Да, — соглашаюсь я и наклоняюсь вперед, опираясь на локти. — Мне нравится то, что я делаю, и я создаю то, что хочу сохранить надолго. Для меня важна безопасность тех, кого я люблю.

— Мне нравится, как это звучит.

Она вытягивает ноги рядом с собой, и я скольжу взглядом вверх по ее обнаженной коже. Потом сжимаю руки, чтобы удержаться и не дотронуться до нее, но желание не проходит.

— Мне нравится это, — наконец, говорю я, заставляя себя откинуться на спинку стула, отчаянно пытаясь увеличить между нами дистанцию. — Ужин с тобой был приятным, и я хотел бы повторить это снова.

Эрин кивает и секунду не отвечает, делая глоток вина.

— Но только если ты вернешь мне мои резинки для волос.

— Никогда. — Я улыбаюсь, и она делает то же самое.

— Тогда, думаю, мои волосы будут валяться по всему твоему идеальному нетронутому дому.

— Мне бы этого хотелось. Это будет напоминать мне, что ты здесь.

— Ты имеешь в виду, еще долго после того, как я уйду?

Я пожимаю плечами, не желая думать о том времени, когда ее не будет в моем доме.

— Какой твой любимый фильм?

— Я не знаю. — Она выглядит застигнутой врасплох, но мне нужно сменить тему. — У меня их так много. Может, я могу выбрать, основываясь на жанре, например, любимая комедия или любимый фильм ужасов.

— Хорошо, начнем с этого.

Мы долго говорим о фильмах, а затем переходим к музыке. В какой-то момент убираем ужин, обсуждая преимущества живых концертов по сравнению с просмотром их на экране, и, в конце концов, переходим в гостиную. Затем долго разговариваем, и одна тема переходит в другую, и у нас никогда не заканчивается то, что можно сказать. Чем дольше мы разговариваем, тем больше расслабляемся, и к тому времени, когда понимаю, что уже действительно поздно и наступает ночь, я лежу на диване лицом к ней, а она сидит, откинувшись на спинку и вытянув ноги ко мне.