Конни Мейсон - Нежный враг
Малькольм, ждавший этого, расплылся в улыбке. Удивительно, как низко может пасть мужчина из-за женщины.
– Подождите, святой отец, – коротко приказал он. – Вы хотите что-то сказать, лорд Лион?
Лион с решительным видом твердым, уверенным шагом вышел вперед.
– Да. Отмените церемонию, и я сделаю то, о чем вы просите. Я на коленях принесу вам клятву верности, только прекратите эту комедию. Я законный муж леди Арианы и останусь им.
– Ваше величество, а как же я? – подал голос лорд Эдрик. Его охватило унизительное ощущение, что все это было запланировано Малькольмом с самого начала. Хитрость, с помощью которой он выманил Нормандского Льва из рядов Вильгельма, войдет в анналы истории.
Малькольм небрежно отмахнулся от Эдрика.
– Я найду вам шотландскую наследницу. Обещаю, вы останетесь довольны моим выбором. – Он повернулся к Лиону. – На колени передо мной, лорд Лион. Вложите свои руки в мои.
Лион подошел к нему. Каждый шаг приближал его к бесчестью и позору. Нормандский Лев надеялся, что Вильгельм поймет: он не собирался изменять своему королю. Уста его произнесут фальшивую клятву, но сердце будет знать, что это неправда. И все же ему было нелегко. Клятва – дело серьезное, и не имеет значения, что он не собирался ее исполнять. Ложная клятва претила его гордости и была сокрушительным ударом по чести. Прости его Господи. Он знал, что сам себя не простит.
Не глядя на Ариану, Лион опустился на колени перед королем и вложил пальцы в его ладони.
– Лорд Лион Нормандский, клянетесь ли вы быть верным мне? Обещаете ли помогать мне, когда будете мне нужны, и подчиняться во всем?
Ариане показалось, будто сердце ее разрывается. Из-за нее Лиону пришлось предать Вильгельма и подчиниться человеку, который ему не нравился и которому он не верил. Если бы только Лион посмотрел на нее, дал хоть какую-то надежду: он не возненавидит ее за то, что ему пришлось пройти через это.
– Клянусь, – произнес он таким хриплым голосом, как будто слово вышло из него с кровью.
– Встаньте, лорд Лион. Теперь вы мой человек. – Малькольм повысил голос, чтобы его услышал весь зал. – Знайте все, что здесь и сейчас я объявляю недействительным расторжение брака между Лионом Нормандским и Арианой Крагмерской. Следовательно, помолвка между леди Арианой и лордом Эдриком Блэкхитским также является недействительной на основании того, что этот документ незаконен.
Лион поднялся с колен под пьяные приветственные выкрики. Малькольм был весьма доволен собой. Возможно, он потеряет Эдрика Блэкхитского, но в его сети попала куда более крупная рыба. Да, иметь в своих рядах Эдрика хорошо, однако Нормандский Лев – человек, само имя которого внушает страх и уважение. Лион – неустрашимый воин, славный своими ратными подвигами, и Малькольм ожидал, что сегодняшний успех поможет ему в достижении поставленных целей. Ряды его армии пополнятся новыми воинами, он войдет триумфатором в Англию и обогатит Шотландию новыми землями.
Наконец Лион посмотрел на Ариану. Глаза его были пусты и безжизненны, словно глядел он не на Ариану, а сквозь нее. Она видела его мучения, но ничем не могла помочь.
– Выпустите моих людей из темницы, – потребовал Лион, вновь обратив взгляд на Малькольма. – Вам больше не следует не доверять мне.
Малькольм молчал так долго, что Лион решил: он собирается отказаться. Король пристально всмотрелся в его лицо, потом позвал Ганна.
– Выпустите рыцарей лорда Лиона из темницы и дайте им все, что попросят.
Ганн поклонился и убежал исполнять повеление короля.
– А вы, лорд Лион, теперь можете удалиться со своей женой и делать с нею то, что дóлжно делать с законной супругой.
С каменным лицом Лион взял Ариану на руки и вынес ее из зала, не обращая внимания на полетевшие со всех сторон похабные смешки и советы. Не останавливаясь ни на секунду, Лион пронес Ариану по узкой каменной лестнице в ее комнату. Он не произнес ни слова, и она не пыталась заговорить. Выражение его лица пугало ее, заглядывая в его глаза, она видела ад. Зайдя в комнату, он осторожно посадил ее на кровать и закрыл дверь на задвижку.
– Лион…
Не обращая на нее внимания, он подошел к узкому окну и посмотрел на усыпанное звездами чернильное небо.
Решив, что он ее не услышал, Ариана снова произнесла его имя. Тело его вдруг содрогнулось, но он не ответил и не повернулся. Такого Лиона она не знала и никогда прежде не видела. Обеспокоенная его странным настроением, Ариана быстро разделась. Когда она осталась в одной нижней рубашке, он все еще стоял у окна, неподвижный как статуя. Ариана робко подошла к нему сзади.
– Вы будете ложиться, милорд?
Лион повернулся и посмотрел на нее так, будто не ожидал, что она тоже находится в этой комнате.
– Что вы сказали?
– Вы не устали, Лион? Ляжем в постель. Разве вы не слышали, что сказал король Малькольм? Мы все еще муж и жена. Вы ради меня совершили мужественный поступок, милорд. Мало кто из мужчин наделен таким мужеством.
По изменившемуся выражению лица стало понятно, что он наконец услышал ее слова.
– Мужеством? Вы считаете мужеством то, что я потерял честь? Нет, Ариана, сегодня вы стали свидетелем моей слабости. Вы – моя слабость и моя безысходность. – «Моя любовь и моя жизнь», – добавил он про себя.
От его сильных слов на глазах Арианы выступили слезы. Лион ненавидел ее. Она это поняла по тому, как он избегал ее взгляда. Она протянула к нему руку.
– Лион.
– Не надо!
Рука ее отдернулась, как от огня.
– Что?
– Не прикасайтесь ко мне. Я этого не вынесу.
– Пожалуйста, Лион. Не нужно ненавидеть меня.
– Ненавидеть вас? Нет. Я ненавижу себя. Я должен был беречь свое сердце от вас. Теперь я одержим вами. Я воин, обученный жить умом и хитростью, а не чувствами. Рыцаря учат любить Бога, короля, страну. Я не достоин быть рыцарем.
Хоть он и не хотел, чтобы к нему прикасались, она все равно коснулась его плеча. Он напрягся, попытался отодвинуться, но она не позволила. Руки ее оплели его шею, она прильнула к нему и прижалась головой к его широкой груди. Сердце его забилось быстрее. Вдруг она оказалась в его объятиях, он прижал ее к себе так сильно, что стало трудно дышать. Потом из его горла вырвался звук, подозрительно похожий на всхлип, и он зарылся лицом в ее волосы.
– Господи Исусе, что я натворил, Ариана? Что я наделал?
Она почувствовала его боль, но не знала способов утешить, кроме одного – любить. Мягко подталкивая, подвела его к кровати. Голени его коснулись края, и он грузно сел, потянув за собой Ариану, отчего она оказалась у него на коленях.
– Любите меня, Лион, – прошептала она. – Позвольте мне уменьшить вашу боль.
