Конни Мейсон - Нежный враг
Малькольм прищурился.
– А что вы скажете, если мы оба пойдем на кое-какие уступки?
– На уступки, ваше величество? Знайте, я не поступлюсь ни честью, ни браком.
– Это полностью зависит от того, как сильно вы хотите сохранить жену. Вы можете убедить меня отменить свое решение и позволить вам с леди Арианой быть вместе.
Лиону очень не понравился тон, каким было произнесено это предложение.
– Что для этого понадобится, ваше величество?
Малькольм улыбнулся одними губами.
– Очень немногое, в сущности. Откажитесь от короля Вильгельма и поступайте на службу ко мне. С помощью Нормандского Льва я овладею Англией и вытесню нормандских завоевателей в море. Как только поддержавшие Вильгельма бароны узнают, что вы на моей стороне, они бросят Вильгельма и примкнут ко мне.
– Что получу я, если соглашусь на ваши условия, ваше величество?
– Жену. Я уничтожу указ об отмене брака и отменю ее помолвку с лордом Эдриком.
– Вы думаете, в обмен на это я предам своего короля? – на удивление спокойно промолвил Лион.
Малькольм пожал плечами.
– Называйте это так, если хотите.
Ладони Лиона сжались в кулаки.
– Такое предложение нужно хорошо обдумать, ваше величество. Вы просите меня сделать выбор между честью и женой.
– Я ведь могу быть очень щедрым, милорд. Я могу дать вам земли куда обширнее и богаче, чем Крагмер. Шотландия – прекрасная страна, и вы не пожалеете, если примкнете ко мне. А когда границы Шотландии расширятся, я отдам вам Крагмер и любые другие земли, какие пожелаете. Подумайте, милорд. И сегодня после вечерней трапезы я жду вас с ответом.
Лион встал, поклонился и вышел. Говорить он не хотел – боялся, что не сдержится и даст волю характеру. Неужели Малькольм на самом деле полагал, что он предаст Вильгельма? Лион дал себе слово: он найдет способ вернуть Ариану и остаться преданным своему монарху.
Как только Лион вошел в зал, разговоры тут же смолкли. Он почувствовал тяжесть взглядов нескольких дюжин пар глаз и понял: каким-то образом всем в Абернети стало известно о предложении короля. Он даже удивился вначале, как это слух пошел так быстро, но потом увидел Забрину, беседовавшую с несколькими рыцарями. Через какое-то время разговоры возобновились, и Лион сел за стол завтракать.
– Ну и заварили вы кашу, милорд, – насмешливо промолвила она. – Весь двор знает о предложении Малькольма. Уже ставки делают, но только я понимаю, каким будет ваш ответ.
Брови Лиона поднялись.
– Вы хорошо меня знаете, миледи.
– Да, – злорадно протянула Забрина. – Я знаю вас как никто другой. Знаю настолько, что могу предсказать: вы не откажетесь от Вильгельма, как бы сильно ни любили эту маленькую ведьму, на которой женились. Вы скорее отдадите ее лорду Эдрику, чем покоритесь Малькольму.
– Боюсь, вы правы, Забрина, – не задумываясь, ответил Лион. – Я лучше умру, чем предам своего короля. Мы прошли вместе через слишком многое.
– Так я и думала, – радостно выпалила Забрина. – Эдрик женится на Ариане, а вы будете свободны и сможете жениться на мне.
– На все воля Божья, – безразлично сказал Лион. Скорее в аду выпадет снег, чем он женится на Забрине, и там вовсе все покроется льдом, прежде чем он станет безучастно наблюдать, как его жену отдают другому.
К сожалению, Ариана не могла прочитать его мысли. Она вошла в зал почти сразу после того, как Лион сел за стол. Увидела, что к нему подсела Забрина, и без раздумий решила вмешаться. В прошлый раз Забрина, можно сказать, запугала ее. Но сейчас Ариана, подходя к ним со спины, случайно подслушала их разговор и не поверила своим ушам. Конечно же, она не думала, что Лион может предать своего короля, но так же не предполагала, что так быстро он найдет ей замену. Однако именно этим Лион, похоже, и был занят.
– Если желаете, можете жениться на леди Забрине хоть завтра, – сказала Ариана. Глаза ее метали зеленые огни.
Забрина и Лион одновременно повернулись. Забрина даже не пыталась скрыть самодовольную улыбку. Так же и Лион не смог сдержать стон. Надо же было именно в эту секунду…
– Садитесь, миледи, поешьте, – предложил Лион.
– Я не голодна, милорд, и не хочу мешать вашему уединению.
– Прошу вас, Ариана. Нам нужно поговорить, и я не знаю, будет ли у нас еще возможность. Какую часть нашего с Забриной разговора вы услышали?
Ариана упрямо подняла подбородок.
– Я слышала достаточно, чтобы понять: Малькольм предложил вам выбирать между мною и Вильгельмом.
– Он хочет, чтобы я перешел на его сторону. Если я соглашусь, он забудет про указ об отмене нашего брака. Если откажусь, через две недели выдаст вас за Эдрика. Он хочет, чтобы я присоединился к армии английских лордов, воюющих против Вильгельма.
Глаза Арианы широко открылись. Она знала, что Лион никогда не предаст своего короля ради женщины. Может, Лион и любит ее, но не настолько, чтобы поступиться честью. Он гордый человек. Клятва верности для него не пустой звук. Лион был предан Вильгельму, и ничто не могло изменить этого.
– Я понимаю, – медленно промолвила она. Ариана сообразила, о чем идет речь, но боль от этого не уменьшилась.
– Я рада, что вы поняли, – подала голос Забрина. – Думаю, я знаю Лиона лучше, чем вы, и мы никогда не подчинимся Малькольму. Он скорее отдаст вас Эдрику…
– Забрина, оставьте нас. Я хочу поговорить с Арианой наедине, – не терпящим возражений голосом произнес Лион. Он знал: злоязыкая ведьма Забрина не упустит случая заставить Ариану страдать.
– Как скажете, милорд, – подобострастно произнесла Забрина, грациозно встала и растворилась в густых тенях зала.
– Я не могу покориться Малькольму, – сказал Лион, глядя Ариане в глаза. – Сегодня вечером я должен дать ему ответ. И ответ может быть один.
Ариана вперила взгляд в свои крепко сжатые руки.
– Знаю. Я не виню вас. Малькольм не оставил вам выбора. Вы верны Вильгельму, и ничто не повлияет на ваши убеждения.
Лион почувствовал, что она говорит правду.
– Доверьтесь мне, миледи. Я найду выход.
– Боюсь, что сперва меня выдадут за лорда Эдрика, милорд. Быть может, я знаю вас не так хорошо, как леди Забрина, но убеждена: вы не предатель. Если выбирать между честью и мною, вы выберете честь. А теперь, если позволите, милорд, я пойду, я и в самом деле не голодна.
– Ариана… – Он провел ее полными тоски глазами.
Глава 15
– Уверен, вы приняли мудрое решение, – сказал король Малькольм позже вечером, когда Лион предстал перед ним. Они находились в палате короля, и, к огорчению Лиона, лорд Эдрик там тоже присутствовал.
Лион бросил на Эдрика испепеляющий взгляд. Нужно было убить мерзавца сразу, как только стало понятно, что он отчаянно жаждет заполучить Ариану.
