Кей Хупер - Аманда
— Следует ли это понимать так, что вы с Уокером…
— Это надо понимать так, что мы с Уокером взрослые люди.
— И на мое мнение тебе абсолютно наплевать?
Аманда покачала головой.
— Я очень уважаю ваше мнение, Джесс. Но я взрослая женщина и сама принимаю решения во всем, что касается моей личной жизни.
Сейчас Джесс выглядел скорее раздраженным, чем разгневанным.
— И разумеется, если я выскажусь против, ты опять станешь угрожать отъездом.
Улыбка на лице Аманды стала шире.
— Вообще-то это действенное средство, как я заметила. Но я не понимаю, с какой стати вам возражать. Вы доверяете Уокеру вести все ваши семейные дела, в вашем доме его принимают как члена семьи. Так почему вы не можете доверить ему свою внучку?
— Ты собираешься выйти за него замуж?
— Джесс… Каждое утро я долго думаю и не могу решить, что мне надеть. Для того чтобы принять серьезное решение, мне требуется гораздо больше времени. Наша связь с Уокером возникла как бы сама собой. Я еще не успела все это обдумать.
Наступило долгое молчание, за время которого Джесс преобразился из разгневанного прародителя в любящего деда.
— Я бы хотел уйти из жизни, зная, что ты благополучно устроена.
На Аманду это высокопарное заявление не произвело должного впечатления. Она подошла к столу и наклонилась к Джессу, почти к самому его уху:
— Если вы скажете Уокеру хоть одно слово насчет женитьбы, хоть одним звуком намекнете ему на это, вот тогда я действительно уеду. Вы и оглянуться не успеете. Не вмешивайтесь в это, Джесс.
Пораженный Джесс сверкнул на нее глазами.
— Ах ты дерзкая девчонка!
Она выпрямилась. Снова улыбнулась.
— Не забывайте, что я из рода Далтонов. Мы свои дела решаем самостоятельно.
Джесс сделал над собой явное усилие и рассмеялся лающим смехом.
— Ну ладно-ладно. Не буду вмешиваться. Скажи, а что с собаками? Я слышал, они пропали.
Аманду не удивило, что он упомянул о собаках прежде, чем о смерти Виктора. Приоритеты Джесса не менялись уже много лет. Его личная собственность важнее всего остального.
Аманда села в кресло перед столом.
— Сегодня целый день их никто не видел. Мы с Мэгги и Кейт ходили на поиски, но так и не нашли их. Обошли все кругом, пытались привлечь их свистками. Ничего. Как вы думаете, их никто не мог украсть?
— Вряд ли. И отравить их тоже не могли. Они не берут еду из чужих рук и с земли ничего не подбирают.
Аманда почувствовала, как в сердце закралась тревога.
— Где же они могут быть в таком случае?
— Понятия не имею. Утром мы снова будем их искать на тот случай, если кому-то вздумалось избавиться от собак, чтобы легче проникнуть в дом, я попросил шерифа прислать на сегодняшнюю ночь пару его ребят понаблюдать за домом.
Аманда кивнула. Ее не покидало чувство, что причина исчезновения собак — не обычная кража. Однако другое возможное объяснение вызывало такой страх, что до сего момента она не решалась даже подумать об этом.
После того как Джесс объявил, что не будет менять завещание, Аманда надеялась, что тот, кто пытался отравить ее на вечеринке, оставит свои намерения. А если этот «кто-то» не захотел полагаться на изменчивый характер Джесса? Что, если он лишь выжидает, прежде чем нанести новый удар? Выжидает, чтобы отвести подозрения, которые могли возникнуть после происшествия на вечеринке?
Все знали, что собаки почти никогда не покидают Аманду. И конечно, они могли бы ее защитить в случае чего. Значит, первый шаг в организации очередного «несчастного случая» сделан. От собак избавились.
— Аманда?
Она вздрогнула и подняла глаза на Джесса:
— Ох, извините, я, наверное, сегодня действительно слишком устала.
— Я спрашиваю, тебе удалось поговорить с Виктором до его смерти?
— Поговорить с Виктором?
Джесс нетерпеливо дернул плечом.
— Когда он уже уехал, Мэгги сказала, что ты собиралась поговорить с ним о том, что происходило здесь двадцать лет назад. Мне просто хотелось узнать, успела ли ты поговорить с ним об этом.
— Нет, так и не успела… А Мэгги еще кому-нибудь говорила о том, что я собираюсь поговорить с Виктором? — Аманда постаралась спросить это как можно более небрежно, как бы между прочим.
Джесс уже снова углубился в бумаги.
— О чем ты, радость моя? А… да, мы все там были. В центральной гостиной, вечером, помнишь, когда ты рано ушла в свою комнату.
Впервые Аманде пришло в голову: возможно, она представляет для кого-то опасность не столько из-за наследства, сколько из-за того, что пытается раскопать прошлое, которое кто-то хочет скрыть.
Но что же это такое? Что произошло здесь двадцать лет назад? И кто может опасаться разоблачения до такой степени, что готов пойти на убийство?
Рис и Салли были тогда еще мальчишками. Вряд ли они могли в чем-либо участвовать. Теоретически это, конечно, возможно, но мало вероятно. Кейт едва исполнилось двадцать лет. Что могла совершить молоденькая девушка такого, чтобы из-за этого потребовалось убивать людей двадцать лет спустя? Джесс? Мэгги? Оба в то время были взрослыми людьми… Но… можно ли допустить, что Джесс в состоянии причинить вред внучке, которую он так явно и, по всей видимости, искренне обожает? Может ли такая уравновешенная Мэгги быть убийцей?
А может быть, это кто-то вовсе не из домочадцев? Кто-то, кого Аманда еще не знает? И теперь уже, возможно, никогда не узнает. Ведь Виктор погиб…
Черт возьми, что же произошло той ночью?
— Это ужасно, то, что случилось с Виктором, — услышала она свой собственный голос.
— Он сам виноват, Аманда.
Глядя в его глаза цвета тусклого серебра, Аманда почувствовала, как мороз прошел по коже. Кто знает, возможно, Джесс и способен погубить того, кого любит, чтобы сохранить нечто более ценное, с его точки зрения. Но что же это? Что может иметь такую ценность для умирающего человека?
— У тебя действительно усталый вид, радость моя. Иди ложись.
— И вы тоже.
— Да-да. Через некоторое время. Спокойной ночи, Аманда.
Аманда медленно поднялась с места.
— Спокойной ночи, Джесс.
Она вышла из кабинета. Пошла наверх. К счастью, ей никто не встретился, так что не пришлось притворяться, надевать на лицо улыбку, делать вид, будто все в мире прекрасно, и пытаться скрыть, что в первый раз с момента приезда в «Славу» ей по-настоящему страшно.
Лесли Кид натянула поводья.
— Мы уже проехали несколько миль, и никаких следов. Думаешь, собаки могли убежать так далеко?
Салли придержал своего коня, погладил его блестящую черную шею. Покачал головой:
— Нет, не думаю. Если только кто-нибудь их не увез.
Лесли задумчиво взглянула на Салли:
