Ширли Грин - Снежное пламя
Но если не остается ничего другого, надо рисковать!
— Видите ли, — смело заявила Кристина, — я нахожусь в полушаге от истины. Я не на шутку взялась за это щекотливое, но и опасное дело, перечитала все, что можно… Кстати, за этими поисками Джастин и застал меня в библиотеке.
И опять мертвая тишина.
— Ну и кто же? — начала Мария.
— Только не мы — решительно запротестовал Джек. — Точнее, среди нас убийцы нет!
— Вы бы хотели расспросить об этом каждого из нас? — неожиданно спокойно спросил Гарри. — Вы уверены, что это корректно?
— Без сомнения!
— Так Джастин все-таки невиновен? — как-то неуверенно спросила Роксана.
— Совершенно верно. Я думаю…
— Думать можно о чем угодно! — оборвал ее резкий мужской голос. Злой, холодный. Голос Джастина. Он уже стоял за спиной Кристины и с подчеркнутой галантностью держал ее пальто. — Но не в моем доме. Скажи до свидания этим милым людям, Кристина, не забывай — тебе необходимо срочно ехать домой.
Что он успел расслышать из того, что она говорила, заволновалась Кристина, по привычке кусая губы.
— Боже, Джастин, как ты груб с дамой, — укоризненно заметил Джек.
— Он начитался Шекспира, а потому не в духе, — отшутился Гарри. — Джастин, а мы, между прочим, не имеем ничего против, если мисс Кеннеди останется с нами. Репортерша или нет — какое это имеет значение для такой красивой девушки?
— Я хозяин дома и распоряжаюсь, как сочту нужным, — резко сказал Джастин, — Едем, Кристина!
Он поднял ее за руку со стула, и Кристина поняла, что если окажет хоть малейшее сопротивление, то будет выдворена из дома силой. Но как этого избежать?
— Джастин, ты и в самом деле бываешь невыносимо груб. Но я не могу вот так сразу уехать. Дело в том, дело в том… Я забыла кое-какие мелочи в спальне, так что извини, мне нужно подняться наверх.
Боясь, что он ее перехватит и при всех самым бесцеремонным образом вытащит на улицу, она ринулась к лестнице. Он поймал беглянку у самых дверей спальни.
— Джастин…
Толчком ноги открыв дверь, он пропустил ее в спальню. Затем затворил дверь и взглянул на нее так свирепо, словно готов был тут же стереть в порошок.
А то и задушить.
Но Кристина уже знала, что это всего лишь гром без молнии. Привстав на цыпочки, она пригладила ему воротник рубашки и, прижавшись к его груди, ласково прошептала:
— Джастин, мне нужно было поговорить с ними наедине. Дай мне такую возможность. Клянусь, я буду крайне осторожна!
И, кажется, средство ее начало действовать. Джастин тяжело вздохнул и поцеловал — жарко, жадно, доводя влюбленную Кристину до исступления.
Потом он оторвался от ее губ, посмотрел ей в глаза, и Кристине сразу стало ясно — он непреклонен.
— Нет!
Джастин цепко схватил ее за руку и вывел — скорее вытащил — из комнаты. Ей пришлось почти бежать за ним, чтобы поспеть за его широким, быстрым шагом Они спустились в прихожую.
— Кристина!
Из кухни к ним навстречу шли Кристина Андерсон и Арти, а за ними высыпали все остальные.
— Скажи до свидания, Кристина, — повелительным тоном произнес Джастин.
Кристина еле сдерживала переполнявшее ее негодование, но все же очаровательно улыбнулась.
— До свидания. Рада была познакомиться с вами. Не сомневаюсь, это не последняя наша встреча.
— О, да, конечно! — весело подхватил Джек.
Начались прощальные поцелуи и объятия, дружеские, почти родственные, хотя все без исключения провожающие знали Кристину меньше суток.
— Может быть, Джастин позволит вам приехать завтра утром на завтрак, — сказал Арти. — Я помимо прочего, оказываю менеджерские услуги всем видам литературного творчества.
— Вообще-то я не пишу ни романов, ни стихов…
— А вдруг однажды вас потянет к творчеству. Это случается с одаренными людьми довольно часто, — возразил Арти тоном человека, хорошо разбирающегося в психологии.
— Обязательно, — хмуро заметил Джастин. — Это будет детектив об убийстве Майры.
— Может быть, я и напишу книгу… — пообещала Кристина, обращаясь к Арти.
— Джек, спасибо тебе за сочувствие! Арти, Кристина обязательно покатает тебя по этим дивным местам. Кроме того, вы всласть наговоритесь. Она прирожденный гид.
— И не только гид, — колко заметила Роксана.
Кристина стиснула зубы. Ее мутило от сильнейшего из чувств — отвращения. Взгляд Роксаны был сама невинность.
— Будь послушной девочкой, пойдем, и, может быть, за хорошее поведение я разрешу тебе приехать сюда на завтрак, — вдруг расщедрился неумолимый Джастин.
И снова были поцелуи, пожатия рук, и вдруг Кристина ощутила у себя в руке клочок бумаги. Кто-то в суматохе сунул ей какое-то послание.
Не разжимая пальцев, она надела пальто, которое держал Джастин, и направилась к парадной двери. Роксана, улыбаясь, как чеширский кот, проводила ее подозрительным, недобрым взглядом.
На улице было морозно и солнечно. Джастин посадил ее в салон, а сам сел, как всегда, за руль.
— Отвези меня к моей машине, — сказала надменно Кристина.
— Ни за что! Я доставлю тебя к Роджеру.
— Тогда Роджер отвезет меня туда, куда я попрошу. Мне надоело зависеть от других и не иметь под рукой собственного автомобиля.
Джастин не обратил внимания на ее реплику. Не прошло и десяти минут, как они подъезжали к дому Роджера. Джастин открыл ей дверь и как ребенка поставил на первую ступеньку крыльца.
— Не вздумай вернуться, — предостерег он. — И запомни, со мной шутки плохи.
Кристина стиснула кулак с зажатой в нем запиской и кокетливо улыбнулась, как будто ничего не произошло.
— Скорее весна наступит в январе, чем я вернусь к вам, мистер Магнуссон!
— Январь, кажется, уже кончается?
— Кажется, мистер Магнуссон.
— Так вот, пока он не кончился, не высовывай нос из дома — отморозишь!
Глаза его неестественно болезненно блестели и говорили что-то совсем другое. Кристина старательно сохраняла язвительную холодную улыбку, пока он не ушел и не сел в «лендровер» Через несколько секунд машина исчезла за поворотом. Только теперь она разжала пальцы и взглянула на ладонь.
Все это время Кристина не выпускала из рук кусок обыкновенной салфетки.
Впрочем, нет, не вполне обыкновенной, потому что клочок был весь мелко исписан.
«Ждите меня в дальней рощице позади дома Джастина. В полдень. Одна. Мне, возможно, грозит опасность, но я вам все расскажу об убийстве».
Подписи нет. Но почерк кудрявый, с завитками — скорее всего женский.
Роксана?
Кристина стиснула обрывок бумаги, дрожа от возбуждения и страха.
