Дона Воэн - Соперницы
Толпа у бассейна расступилась, и он увидел хозяина дома.
- Мистер Хиллард, - Ник протянул ему руку, - спасибо за приглашение. Очень рад встрече с вами.
Тот смерил его холодным взглядом.
- Не уверен, что мы знакомы, молодой человек.
Ник покраснел, но продолжал улыбаться.
- Извините, я Николас Пикар.
Брови Конрада дрогнули.
- Сын Элен?
Улыбка исчезла с лица Ника.
- Да, сэр.
- Как Элен?
- Она умерла, мистер Хиллард.
- Ах да. - Конрад повернулся к проходящему мимо официанту, - Эй, парень, сюда!
Он взял с подноса два стакана и направился к бассейну.
Ник обслужил себя сам, стараясь вернуть хорошее настроение, но тщетно. Его надежды на значимость приглашения не оправдались. Залпом осушив стакан, он поставил его на стойку.
«Надо бы повторить», - подумал Ник, однако всякое желание пить у него пропало.
Двое мужчин по-прежнему целовались. Заметив Ника, они прервали свое занятие, а потом один из них быстро пошел к дому.
Второй, глядя на Ника, тряхнул головой, и волосы упали ему на лицо.
Ник вдруг понял свою ошибку. Это была Эллисон Хиллард, дочь хозяина дома.
- Славный спектакль, мисс Хиллард, - произнес он.
- Благодарю, мистер Пикар. - Страстные ноты в ее голосе заставили его затрепетать. - Не могли бы мы на этой неделе встретиться у вас в офисе?
- Конечно, мисс Хиллард.
Она легко перешагнула через ограду бельведера, остановилась на мгновение, чтобы поправить галстук, и направилась к дому.
Ник смотрел ей вслед, ломая голову над ее словами.
- Очень мило, что вы смогли выкроить время для меня. - Эллисон Хиллард оглядела кабинет, словно оценивая обстановку. Ее взгляд задержался на двух фотографиях.
- Как чувствует себя отец двоих детей?
- Вижу, вам многое обо мне известно, - усмехнулся Ник. - Польщен. Кстати, я тоже много слышал о вас.
- И что же вы слышали, мистер Пикар?
- Называйте меня Ник.
Эллисон улыбнулась.
«Если она желает сразу перейти к делу, то займемся делами», - подумал Ник, а вслух произнес:
- Вы - прирожденная актриса. Это и благословение, и проклятие. Многие думают, что вы шагнули так далеко благодаря имени отца.
- А что думаешь ты, Ник?
- Я думаю, что вы - чертовски хорошая актриса, мисс Хиллард.
- Эллисон.
- Эллисон. Но у вас не было достойного режиссера. Поэтому никто пока и не понял, что вы не только дочь своего отца.
- Очень интересно, Ник. Я буду иметь это в виду.
Когда Эллисон ушла, он обнаружил, что их разговор длился не более пяти минут.
В кабинет вошла Пегги со свежим кофе.
- Что ей надо?
Ник откинулся на спинку стула.
- Не могу сказать точно. Думаю, она в поисках.
- В поисках чего?
- Славы.
- Она и так знаменита, Ник.
- Но не так, как хотела бы.
Зазвонил телефон.
- Раз сейчас обеденное время, то это, должно быть, Джульет. - Кейт со стуком поставила на стол стакан.
Ник недовольно посмотрел на нее, а вернувшись, сказал:
- Я должен идти.
- Да, ей стоит только позвать тебя, - с горечью согласилась Кейт. - Мы с Дани ничего не значим.
- Что с тобой сегодня?
- То же самое, что и каждый день. Я устала делить своего мужа.
Он подошел к ней, поцеловал в макушку.
- Джульет не так хорошо справляется с детьми, как ты. Ей нужно помочь.
- Пусть наймет няню.
- Иден тоже моя дочь. Так уж случилось, и я не стану уклоняться от своих обязанностей.
- А Джульет? Разве она не уклоняется от обязанностей матери? Почему бы тебе хоть раз не сказать ей: «Мы с женой обедаем, и я не хочу, чтобы меня беспокоили».
- С Джульет не так часто что-либо случается, сама знаешь.
- Нет, не знаю. Знаю лишь, что почти каждый вечер ты проводишь с ней, а не со своей женой.
- Я должен идти.
- Иди!
Услышав шум отъезжающей машины, Кейт начала убирать со стола. Ее тарелка осталась почти полной, потому что после звонка у нее пропал аппетит.
Потом она поднялась к Дани и убедилась, что малышка спокойно спит.
Ей тоже хотелось бы заснуть, но мысли о том, чем занимаются сейчас Ник и Джульет, гнали сон.
В конце концов Кейт встала, спустилась в кабинет мужа, где лежала куча сценариев, и, взяв несколько верхних, вернулась в спальню. Прочитав первый до половины, Кейт почувствовала, что ее веки отяжелели. Она выключила свет и сразу же заснула.
Ее разбудил какой-то шорох. Кейт замерла от ужаса, но потом поняла, что это Ник.
Она посмотрела на светящийся циферблат часов. Пятнадцать минут четвертого.
Услышав шелест простыни, он подошел к кровати, склонился над Кейт и неожиданно включил фонарь, направив свет прямо ей в лицо.
- Ник! - воскликнула она, закрывая руками глаза.
- Джульет? - хрипло спросил чужой голос.
Мужчина схватил ее за руки. Кейт попыталась встать, но незнакомец толкнул ее обратно в кровать.
Фонарь вдруг упал, потому что мужчина навалился на нее, и Кейт почувствовала его твердый член.
- Нет! - пронзительно закричала она.
Он рванул на ней халат, обнажив ее грудь и одновременно пытаясь коленом раздвинуть ноги.
Она молча сопротивлялась, но неизвестный был сильнее. Кейт услышала звук расстегивающейся молнии, потом он снова навалился на нее.
Ее пальцы нащупали какой-то предмет. Фонарь! Кейт схватила его и ударила мужчину в затылок.
Он застонал и повалился на бок.
Кейт наносила ему один удар за другим. Ее глаза еще не привыкли к темноте, поэтому она не различала его лица.
Наконец он упал, скорее, сполз с кровати. На секунду в лунном свете возник его силуэт, и дверь спальни хлопнула.
- Дани!
Кейт вскочила и, придерживая порванный халат, бросилась к комнате дочери. Включив свет, она увидела, что та по-прежнему спокойно спит. Кейт так резко подняла ее, что девочка заплакала.
Кейт прижала ее к себе и стала лихорадочно соображать. В детской не было телефона, позвонить можно из спальни. Но при мысли, что нужно уйти из светлой комнаты в темноту, Кейт вздрогнула. Дани заплакала еще громче. Сквозь пеленку и халат просочилась теплая влага.
Кейт собралась с духом и, выйдя за дверь, огляделась.
Внизу никого не было, однако неизвестный мог оставаться в доме. Кейт прижала дочку к груди и поспешила в спальню, к телефону.
Люди из отдела личной охраны прибыли через пять минут после звонка Кейт. Она побоялась спуститься вниз и принести сухую пеленку для Дани, побоялась сходить за одеждой для себя, поэтому ждала охранников в своей спальне, держа на руках плачущего ребенка.
- Значит, вы не разглядели его, миссис Пикар?
