Хизер Грэм - Высокий, сильный, опасный
– Что ж, мы будем иметь в виду этот фильм ужасов, ведь так, Джен?
– Конечно.
– Хватит, – вдруг вмешалась Вера. – Это дом Эбби. Очень мило, что Дженнифер нас пригласила. Мистер Паркер, расскажите нам еще какие-нибудь легенды, связанные с этим домом.
– Вера, может, не надо? – запротестовала Дженнифер. – Ты потеряла сознание, когда увидела в дверях Лайама.
– Ну, не преувеличивай, – возразила Вера.
– Конечно, нет, – поддразнил ее Хэнк, – ты упала в обморок, это гораздо изысканнее.
– И так типично для южан, – рассмеялся Джей Браден.
– А разве наши персонажи в сериале южане? – заинтересовалась Келли.
– Итальянцы, с самого юга, – заверил ее Хэнк.
– Думаю, моя героиня настоящая южанка, – сказала Вера, поправляя волосы. Она с улыбкой подмигнула Дженнифер. Джен улыбнулась в ответ. Временами легкомысленность Веры была очень кстати. Вот и сейчас она разрядила обстановку. – Так что еще произошло в этом доме? – настаивала Вера.
– Я помню, была какая-то история о фокуснике, – сказал Даг.
– Ну да, я тоже слышал. Фокусник в ящике, – вспомнил Торн. – Предполагали, что он исчез, как Гудини. Когда ящик открыли в первый раз, его там не было. Определенно, кто-то помог ему вылезти, иначе он бы просто задохнулся.
– Так что все-таки случилось? – спросила Келли.
– Это захватывающая история, – прокомментировал Хью, потягивая коктейль.
– Но дело в том, что он не появился и на следующий день. Он словно растворился в воздухе, – сказал Дрю.
– Где же он был? – спросила Серина и состроила гримасу Дженнифер, пытаясь вовлечь ее в разговор, чего той явно не хотелось.
– Где он был, пока его искали, этого не знает никто, – продолжил Дрю. – А когда появилась полиция, он снова лежал в ящике. Мертвый.
– От удушья? – тихо спросила Келли.
– От сердечного приступа, – сообщила Дженнифер.
– Но как…
– Этого никто не знает, – понизил голос Дрю. Он был прекрасным рассказчиком. – Он исчез и появился снова, мертвый. Вот и все, что известно.
– Господи, неудивительно, что говорят, будто в этом доме обитают призраки, – проронила Вера.
– Нет здесь никаких призраков, – запротестовала Дженнифер.
Она снова вернулась за стойку бара. На этот раз она готовила коктейль для себя, голова кружилась. Ведь завтра будет плохо, корила она себя. Кто знает, может, в этом доме и есть что-то странное? Кажется, он немного покачивается и вращается. Возможно, это какой-то спецэффект, скрытый в стенах. Да и пол то опускается, то поднимается.
Через несколько минут Серина поднялась, объявив, что ей пора. Дженнифер отправилась к машине вместе с ней и Келли.
– Да, жизнь интересная штука, – задумчиво произнесла Серина, остановившись около своей ярко-синей «мазды». – Конар Маркем… неотразим.
– Супермен, – сухо заключила Келли.
– Конечно. За что же еще его снимают? – Дженнифер старалась, чтобы ее голос звучал бесстрастно.
– За что? – улыбаясь, переспросила Серина. – А я рада, что он присоединился к нам. Он поднимет рейтинг сериала. От него исходит такая энергия…
– Животный магнетизм, – сделала вывод Келли.
– Само обаяние, – сквозь зубы процедила Джен.
Серина взглянула на нее и рассмеялась:
– Ну да, он тебе не нравится. А мне так очень. Ты не станешь возражать?
– Давай действуй, – сказала Дженнифер. – Вы в чем-то похожи. Хотя, насколько я знаю, он не проводит много времени перед зеркалом.
– В нем правда есть что-то животное, – поддразнила Келли.
– Ладно, девочки, я, пожалуй, воспользуюсь разрешением Дженнифер поближе подружиться с этим парнем, – подвела итог Серина.
– Тебе вовсе не нужно мое разрешение, – отозвалась Дженнифер. – Не смущай меня!
– Извини, я этого не хотела. Просто неудачно выразилась, – запротестовала Серина. – Ведь в первую очередь я твой друг.
– Да, мы как три мушкетера, один за всех и все за одного, – вставила Келли, глаза ее искрились смехом. – Но согласись, грустно было бы упустить такого жеребца.
– Ну так не упускайте, – тряхнув головой, рассмеялась Дженнифер.
– Но если ты чувствуешь… – начала Серина.
– Я серьезно. Думаю, он постарается быть славным малым, – проворчала Дженнифер. – Ну, подружки, по машинам и домой. Вы получили мое благословение брататься с врагом.
– Ах, вот ты о чем! Но я вовсе не хочу брататься с твоим врагом, – заявила Серина.
– Тик-так, тик-так, тик-так, биологические часы не отстают, – послышалось у них за спиной.
Все трое обернулись на голос Дага. Он улыбнулся, прошел мимо них и уселся в машину Серины.
– Без паники. Я один слышал ваши девичьи откровения. А ваш, как вы выразились, жеребец не слышал ни слова. Он в доме, беседует с полицейским.
– Даг, это просто неприлично – встревать в чужие разговоры, – вспыхнула Дженнифер.
– Я только пытался спасти дружбу, поэтому буду предельно откровенен. Дженнифер, не тревожься, если Серина попытается добиться расположения новоявленного героя, хотя он и появился здесь, чтобы захватить твое место в жизни и в мире. А ты изо всех сил стараешься держаться достойно и цивилизованно.
– Даг, ты драматизируешь. Так ты никогда не напишешь свой великий американский роман.
– Черт, это было бы обидно.
– Я никогда никого не просила проявлять грубость по отношению к Конару, – жестко заметила Джен.
– Серина, можешь спокойно переспать с ним, – дурашливо сказал Даг.
– Послушай, я вовсе не говорила, что хочу добиться его внимания или…
– Дженнифер, разве ты не говорила, что кое-кто может с ним переспать? – гнул свою линию Даг.
– Даг, отправляйся домой!
– Я остаюсь!
– Нет, если ты не в состоянии вести себя прилично.
– Я оскорблен. Я прихожу, чтобы защитить ее от злых козней, а она разбивает мне сердце.
Дженнифер потянула носом и поморщилась, помахав рукой в воздухе.
– Слишком много виски, я полагаю.
Даг тоже принюхался.
– Водка, – заключил он.
– Нечего меня обнюхивать. Я выпила один коктейль несколько часов назад, а потом пила только воду и кофе. Отправляйтесь спать, вы оба, – сказала Серина.
– Спокойной ночи, – добавила Келли.
Вокруг гудели моторы. Остальные гости тоже покидали дом, Дженнифер беспрестанно раскланивалась с отъезжающими.
Когда они приблизились к дому, Даг поцеловал ее в щеку.
– Доброй ночи, Джен. Большое спасибо за приглашение. Я провел чудный уик-энд.
– Ты идешь спать?
– Иначе я просто упаду.
– Но…
Даг, казалось, не слышал ее. Он поднимался по лестнице. Потом остановился и повернулся к ней:
– Эй, Джен!
– Что?
– Знаешь, у нас сложилась какая-то особенная дружба. Ты, Серина, Келли, я… еще кое-кто.
