Конни Мейсон - Нежный враг
– Да. Я тоже это видела. Я пришла предупредить вас. Остерегайтесь темноволосой женщины, Ариана. Остерегайтесь ее вранья и коварства. Она хочет вам зла.
– Тебе известно ее имя?
– Нет. Знаю только, что она хороша собой. Бойтесь ее черного сердца и опасайтесь друзей, которые приведут вас на кривую дорожку.
Ариана, шатаясь, поднялась на ноги.
– Могу ли я доверять тебе после того, как ты выдала меня Лиону? Теперь ты у него в услужении.
– Нет, леди Ариана, я все так же верна вам. Я рассказала лорду Лиону о яде ради вашего же блага. Лион нужен вам. Он нужен Крагмеру. Его смерть ничего вам не даст, но вы многое потеряете. Может, и сам Крагмер.
Ариана почувствовала, что мысли ее разбегаются. Последнее Видение заставило ее о многом задуматься. Опасность при дворе грозит ей или же Лиону? И кто эта прекрасная черноволосая женщина, увиденная ею? Та коварная лгунья, о которой говорила Надя? И можно ли доверять самой колдунье?
– Теперь ступай, Надя. Я хочу побыть одна. Видение испугало меня, и мне нужно подумать, как защитить себя и Лиона. – Желание защитить Лиона ей не показалось странным.
– Ваш муж ждет за дверью.
– Лион здесь?
– Он нашел вас, госпожа. Я сказала, что позову его, когда вы придете в себя. Боюсь, ему уже не терпится.
Как будто доказывая ее слова, Лион приоткрыл дверь и заглянул в комнату.
– Как она, Надя?
– Все хорошо, милорд, – ответила вместо колдуньи Ариана.
– Запомните мои слова, леди Ариана, – шепнула Надя, бочком продвигаясь к двери. – Стерегитесь темноволосой. – Лион плотно закрыл за ней дверь и повернулся к Ариане.
Внимательно посмотрев на нее, он заметил ее бледность и то, как быстро вздымается и опускается ее грудь.
– Вы плохо выглядите. Что случилось?
– Ничего, милорд.
Он не поверил ей.
– У вас снова было видение. Что вы увидели?
Она отвернулась и посмотрела на огонь в очаге. Пламя отбросило призрачные тени на ее лицо, и Лион оторопел, пораженный неземной красотой. Она казалась неуловимой, как туман, загадочной, словно лесной дух. На какой-то короткий миг ее способность «видеть» вещи испугала его, но потом он потряс головой, отгоняя тревожные мысли. Ариана была обычной женщиной, по-женски слабой.
Обдумывая ответ, она закусила нижнюю губу. Поверит ли ей Лион, если она расскажет ему, что почувствовала угрозу, ожидающую их при дворе? Нет, вряд ли. Он слишком заносчив, чтобы прислушиваться к ее словам. И все же… Все же Видение было настолько явственным, опасность ощущалась так отчетливо…
– Расскажите, миледи, что вы видели? – В его голосе послышались металлические нотки. Он не успокоится, пока не получит ответа на свой вопрос.
Ариана повернулась к нему лицом.
– В королевском дворе опасно, милорд. Нас там ждет враг.
Лион посмотрел ей в глаза и едва не рассмеялся.
– Кто же этот враг, Ариана?
Она снова отвернулась.
– Я… не знаю.
– Это ваш враг или мой?
– Я… Мой, наверное. Или опасность грозит нам обоим, не знаю. Пожалуйста, милорд, давайте не поедем в Лондонтаун. Передайте королю Вильгельму, что не сможете прибыть на совет. Скажите, что должны наблюдать за страдой, скажите что угодно. Я боюсь, в Лондонтауне живет зло.
Лион насмешливо фыркнул.
– В Лондонтауне нас ждут только друзья. Люди, с которыми я сражался и жил много лет. Король ожидает меня в Лондонтауне. Нет там никакого зла и никакой опасности.
– Вильгельм не мой король, – прямо заявила Ариана. – Езжайте без меня. Я не хочу связываться с нормандцами. В моем Видении…
– Ваше видение – это не более чем разыгравшееся воображение. В Лондонтауне нам ничего не угрожает. Если только, – зловеще добавил он, – вы не сообщили лорду Эдрику о наших планах. Он что-то замышляет?
Ариана отпрянула так, будто ее ударили по лицу. И подумала, что, наверное, заслуживает этого.
– Что вы, милорд, зачем мне сообщать об этом лорду Эдрику? Ваши обвинения несправедливы.
Лион прошелся вперед-назад перед Арианой. Она настороженно наблюдала за ним, чувствуя, как он злится на нее. Одет Лион был в тунику и облегающие штаны, на ногах – мягкие кожаные туфли. Выпирающие мышцы на бедрах напомнили ей о его силе и ненасытности в постели, а форма плеч говорила о несгибаемой воли и решительности. Она представила, какими глазами на него должны смотреть другие женщины, и сразу же поняла: в Лондонтауне ее ждут опасности разного рода. Надя уже предупредила ее о другой женщине.
– Меня не так-то просто запугать, Ариана, – угрюмо промолвил Лион. – Я преодолею любое зло, которое ждет нас в Лондонтауне.
– А как же я, милорд? – тихо произнесла Ариана. – Вдруг беда грозит мне?
Улыбка Лиона не показалась ей обнадеживающей.
– Полагаете, я не смогу вас защитить?
– Я не сомневаюсь в вашем умении владеть оружием, милорд, но что, если нас ждет опасность иного рода? Зло, которое вы не отпугнете мечом?
– Вы говорите загадками, Ариана. Сильная рука – это все, что нужно для встречи с врагом. Не будь вы столь возвышенным существом, вы поняли бы, что я говорю разумные вещи. Я не верю в видения, в колдовство и прочие сказки. Давайте ложиться спать. Нам выезжать на рассвете.
Лион быстро разделся и лег, пока Ариана стояла к нему спиной. Она услышала, как жалобно скрипнула кровать под его весом, и развернулась.
– И ничто не может заставить вас передумать?
– Нет, – отрубил Лион, начиная уставать от этого разговора. – Я должен исполнять приказания Вильгельма. – Он повернулся к ней спиной – боялся, что, если увидит ее восхитительное обнаженное тело, потеряет власть над собой. Его тело хотело любить ее, но разум отвергал саму мысль о том, чтобы предаться любовным утехам с женщиной, желавшей ему смерти.
Действительно ли она тогда остановила бы его и не дала выпить яду, задумался он далеко не в первый раз. Насколько сильным было ее чувство к Эдрику? Ответ был ему известен. Достаточно сильным, чтобы она решилась убить мужа. Он выставил себя круглым дураком. Как относилась к нему Ариана, было понятно. Она ненавидела нормандцев. Ненавидела его. Она хотела изжить Лиона со свету, и ей бы это удалось, если бы не вмешательство ведьмы.
Лион почувствовал, как кровать немного просела, когда Ариана легла и отодвинулась от него как можно дальше. Он тоже отодвинулся, намереваясь поскорее заснуть. Он не хотел из-за женщины терять форму. Лион не желал испытывать чувства, которых лучше никогда не знать, но не мог изгнать их из своего разума. То, что человек его характера и силы воли воспылал любовью к столь вероломной женщине, выходило за рамки здравого смысла.
Чушь насчет опасности, якобы поджидавшей их в Лондонтауне, порядком его раздражала. Он не верил в видения. Он верил в силу, мужество и в то, что выживает сильнейший. Он верил в Вильгельма и в Англию. И еще он верил в себя.
