Кира Касс - Наследница
– Ничего страшного, – покачала я головой. – Не понимаю, что на меня нашло. Возможно, мне пока трудно представить, как я повезу этот воз без папы.
– Так непривычно слышать, когда короля называют просто папой.
– Так оно и есть! – снова улыбнулась я.
Как ни странно, но Хейл, с его джентльменской манерой говорить, действовал на меня успокаивающе. И мне это нравилось.
– Понял, не дурак. Ладно, давайте вернемся к вам. Когда вам не надо играть роль самой могущественной женщины на земле, что вы делаете для собственного удовольствия?
Я быстро сунула в рот очередное пирожное, чтобы спрятать широкую усмешку.
– Вы не поверите, но я тоже увлекаюсь модой.
– Что?! – удивленно переспросил он.
– Я разрабатываю модели. Постоянно. Ну а кроме того, я пыталась заниматься тем, чем интересуются родители. Я немножко разбираюсь в фотографии, немножко играю на фортепьяно. Но неизменно возвращаюсь к альбому с эскизами платьев.
Тут я не выдержала и улыбнулась. Листы бумаги с карандашными набросками были моим настоящим прибежищем.
– А можно мне посмотреть?
– Что? – Я непроизвольно выпрямилась, скрестив под столом лодыжки.
– Ваши эскизы. Можно когда-нибудь их увидеть?
Практически никто и никогда не видел моих эскизов. Разве что служанки, когда надо было сшить что-нибудь по моей задумке. Но эскизы тех платьев, которые, как я знала, мне не суждено носить, я тщательно прятала. Однако я часто думала о них, бережно храня их в памяти или на листах бумаги, словно закрепляя тем самым право собственности.
Конечно, Хейл не понял, почему я внезапно замолчала и вцепилась в ручки кресла. Ведь он задал этот вопрос, искренне считая, что нас объединяет общий интерес к моде, но у меня возникло странное чувство, будто он слишком близко подобрался ко мне – да, слишком близко, – что мне ужасно не понравилось.
– Прошу прощения. – Я встала из-за стола. – Похоже, я выпила слишком много вина.
– Вам помочь? – вскочив с места, спросил он.
– Нет. Оставайтесь и наслаждайтесь жизнью. – Я стремительно двинулась к двери.
– Ваше высочество!
– Спокойной ночи.
– Идлин, постойте!
Оказавшись в коридоре, я еще больше ускорила шаг, но Хейл, слава богу, не стал меня догонять.
Глава 15
Я вполне искренне считала, что в моем нынешнем состоянии нет моей вины. Ни в малейшей степени. Причем я отлично знала, на кого указать пальцем, а именно – на все семейство Шрив. Я винила папу и маму в том, что выпустили страну из-под контроля и загнали меня в угол. Винила Арена за то, что предлагал мне все же рассмотреть одного из этих парней в качестве кандидата.
Я собиралась стать королевой, а у королевы, конечно, могут быть недостатки… Но только не излишняя ранимость.
Вчерашняя встреча с Хейлом помогла мне понять ряд очень важных вещей. Во-первых, я была совершенно права насчет Отбора. В этих условиях просто нереально обрести спутника жизни, и то, что когда-то удалось моим родителям, теперь казалось чудом. Нет ничего более вредного для души, чем открываться совершенно незнакомым людям.
Во-вторых, если я когда-нибудь и выйду замуж, надеяться на реальную любовь явно не приходится. Ведь любовь разрушает барьеры между людьми, чего я по определению не могла себе позволить. Нежная привязанность к своей семье, особенно к папе и Арену, уже и так стала моей ахиллесовой пятой. Но чтобы специально создавать еще одно уязвимое место? Нет уж, увольте!
Арен знал, что может меня уговорить, ведь я его очень любила. Вот почему после этого свидания я была готова его задушить.
Я спустилась к завтраку, уверенно ступая, словно ничего не произошло. Нет, я по-прежнему контролировала свои эмоции, и кучке глупых мальчишек не вывести меня из себя. И вообще, сегодня я твердо решила вернуться к государственным делам. Уж слишком много отвлекающих моментов было в последнее время, а мне необходимо сосредоточиться. Папа советовал взять себе помощника, но от всех этих помощников больше вреда, чем пользы.
Арен с Остеном сидели рядом с мамой, я же заняла место между папой и Кейденом. И даже на другом конце стола мне было слышно чавканье Остена.
– Ты в порядке, сестренка? – поинтересовался Кейден между двумя ложками овсянки.
– Естественно.
– Вид у тебя какой-то вздернутый.
– Хотела бы я посмотреть на тебя, если бы тебе пришлось управлять страной, – подкусила его я.
– Иногда я об этом думаю, – моментально став серьезным, сказал он. – А вдруг на Иллеа нападет мор, а ты, мама, папа и Арен заболеете и умрете. Мне придется взять всю ответственность на себя и самому принимать решения.
Боковым зрением я заметила, что папа, наклонившись вперед, внимательно слушает.
– Кейден, ты говоришь ужасные вещи.
– Ну, я люблю все планировать наперед, – пожал плечами Кейден.
Я задумчиво подперла рукой подбородок:
– И какой же будет первый указ короля Кейдена?
– Естественно, о всеобщей вакцинации.
– Неплохое начало, – хмыкнула я. – Ну а потом?
Кейден задумался:
– Наверное, попытаюсь пообщаться с народом. Я имею в виду тех, кто остался здоровым. Чтобы узнать у них, что именно, по их мнению, я должен сделать. Ведь за стенами дворца все видится несколько иначе, чем здесь.
– Весьма разумно, Кейден, – кивнул папа.
– Знаю. – Кейден подвел черту под своим воображаемым правлением и снова принялся за еду. Счастливчик!
Я лениво ковырялась в тарелке, украдкой поглядывая на папу. Да, позапрошлым вечером у него действительно был усталый вид, но мне казалось, что это временное явление. Конечно, он уже не мог обходиться без очков, а вокруг глаз образовалась сеточка морщин… Но это еще ни о чем не говорит. Да и вообще, откуда Хейлу знать?
Я оглядела комнату. Парни вели тихую беседу. Ин болтал с Бейденом. Бурк чем-то закапал галстук и теперь безуспешно пытался отчистить пятно. Затем я перевела взгляд на Хейла, в глубине души радуясь, что он сейчас на меня не смотрит.
За дальним столом я обнаружила Генри и Кайла. Эрик терпеливо что-то переводил, и, судя по довольному выражению их лиц, разговор у них шел весьма интересный.
Я была даже слегка заинтригована. И даже попыталась представить, о чем они могут разговаривать, но не хватило фантазии. Я смотрела на Кайла и следила за движениями его рук. Вот он отчаянно жестикулирует, пытаясь что-то втолковать собеседнику, вот берет вилку… Я помнила, как эти руки еще вчера держали карандаш, чтобы сделать набросок, но еще лучше я помнила, как они сжимали меня во время того памятного поцелуя.
Наконец Кайл, встретившись со мной глазами, едва заметно кивнул и улыбнулся. Генри проследил направление его взгляда и радостно помахал мне рукой. Я склонила голову, надеясь, что никто не заметил моего румянца. Генри что-то сказал Эрику, тот перевел его слова Кайлу, который в свою очередь поднял брови и снова кивнул. Я знала, что они говорят обо мне, более того, меня мучили опасения, что Кайл может выложить подробности нашего свидания.
Пожалуй, единственным человеком, с которым я могла смело поделиться некоторыми деталями, была тетя Мэй. И вообще, если честно, мысленно я постоянно возвращалась к тому романтическому эпизоду в коридоре.
Арен встал, поцеловал маму в щеку и направился к двери.
– Арен, постой! Мне надо с тобой поговорить. – Я поспешно поднялась из-за стола.
– Ну что, солнышко, когда тебя ждать? – посмотрел на меня папа.
– Я скоро к тебе присоединюсь. Обещаю.
Арен протянул мне руку, и мы вместе вышли из комнаты. Я видела, что на нас обращают внимание. Куда бы я ни шла, я постоянно попадала под прицел чужих взглядов. Я будто оказывалась в сильном энергетическом поле и даже научилась получать от этого удовольствие.
– О чем ты хотела поговорить?
– Скажу, когда мы выйдем в коридор.
– Вот те на! – Арен даже споткнулся.
Когда мы завернули за угол, я остановилась и стукнула брата по плечу.
– Ой!
– Вчера вечером я ходила на свидание. Тихий ужас. И я считаю, что ты лично в этом виноват.
Арен потер ушибленное плечо:
– Что случилось? Он плохо себя вел?
– Нет.
– Неужели он… – Тут Арен понизил голос. – Неужели он воспользовался случаем?
– Нет. – Я воинственно скрестила руки на груди.
– Он что, тебе нагрубил?
– Не совсем так, – вздохнула я. – Но мне было страшно… неловко.
Брат раздраженно вскинул руки:
– Ну, естественно, было. Тебе надо встретиться с ним снова. Ты почувствуешь себя гораздо лучше. По-другому и не бывает. Чтобы узнать кого-то поближе, нужно время.
– Но я не хочу, чтобы он узнавал меня поближе! Ни он, ни кто-либо другой!
Брат недоуменно нахмурился:
– Я всегда считал, что ты единственный человек на земле, которого я всегда смогу понять. И надеялся, что ты тоже меня понимаешь. Но тебя раздражает, что я влюбился, а когда тебе выпадает такой шанс, ты обеими руками от него отмахиваешься.
