Риша Кенни - Как важно доверять попутчику
Она шла медленно, осматривая все вокруг, глядя под ноги. Он еще не видел ее такой взволнованной, даже в тот день, когда начался весь этот ужас. Даже тогда она проявила самообладание, так поразившее его. Сейчас же она была вся напряжена — и не из-за преследующих ее вооруженных бандитов, а из-за обыкновенной фотографии. Это вызывало у него уважение, смешанное с растерянностью.
— Я не могу, не могу ее потерять! — в отчаянии шептала она.
Джош тоже старательно искал фото, посматривал то на заросли, то на мостки.
— Расскажите мне о своем отце, — предложил он, надеясь немного ее отвлечь, опасаясь, что она совсем изведется.
— Вообще-то мы не были с ним очень близки, — неохотно проговорила она.
Он удивился, учитывая ее огорчение из-за пропажи снимка.
— Я понимаю. — Она засмеялась безрадостно, отчего ему стало не по себе. — Вы думаете, почему же я так расстраиваюсь из-за пропажи его снимка? — Она остановилась, засунула руки в карманы шортов и устремила взгляд мимо него, будто ответ лежал в этих зарослях.
— Да нет, ничего странного, ведь это ваш отец.
— Наверное, просто я чувствую, как мне его не хватает. По сути, я его и не знала. Он почти все время был в разъездах, дома проводил мало времени. Но не важно. Мы теряем время. Через час начнутся экскурсии, и нашим поискам помешают.
— Но даже если вы не найдете снимок, у вас остается память о нем.
Она остановилась и обернулась на него.
— Спасибо, Джош… За все спасибо.
— Я ничего такого не сделал…
— Вы сделали больше, чем думаете, — прервала она его на полуслове и взяла за руку.
Ему захотелось обнять ее…
Он положил руки ей на плечи и притянул к себе.
Она не отстранилась, а только растерянно на него смотрела.
Он погладил ее по щеке, привлек к себе и поцеловал в губы, другой рукой поглаживая по спине. У нее вырвался едва слышный стон, и он еще сильнее прижался к ее губам.
«Безопасность», — напомнил ему внутренний голос.
Черт!
— Простите. — Он мягко отстранил ее.
Она отпрянула, взгляд ее затуманился.
— Простите? — Она уронила руки. — Я… Да, вы правы. Мы не должны были это делать.
— Надеюсь, это не помешает нашей дружбе?
— Нет… Нет, конечно. Мне не следовало… Сейчас нельзя отвлекаться, нужно искать фотографию.
Он взял ее за руку:
— Идемте.
Какое-то время он шел следом за ней, настороженно посматривая вокруг.
— Куда вы отсюда направитесь? — наконец спросил он.
— Пока не знаю. — Она мелко переступала, опустив голову, будто надеялась увидеть снимок прямо на дороге, по которой со вчерашнего дня прошло уже столько людей.
Но по интонации он понял, что она солгала — решение уже принято.
Скоро, уже скоро он скажет ей, что он не тот, за кого себя выдает, и ей придется отправиться совсем не туда, куда она думает.
Но этот момент еще не наступил.
На тропу упал луч солнца, напомнив ему, что время бежит очень быстро, что утро уже на исходе, что в любой момент ситуация может сильно измениться. Он поочередно кидал взгляд то налево, то направо, держа руку на рукоятке пистолета.
Они подошли к Оленьей пещере. В джунглях царила странная тишина, летучие мыши спали в своем безопасном убежище. Несмотря на присутствие этих сотен тысяч спящих мышей, казалось, они одни во всем мире.
— Не хотелось бы вас расстраивать, но, скорее всего, ваша фотография пропала.
— Не может быть, Джош.
— Вы же не входили вчера в пещеру, так какой смысл идти туда сейчас? — Он решил ни в коем случае не пускать ее в пещеру.
— Да, вы правы. — Она обхватила себя руками с таким несчастным видом, что ему захотелось прижать ее к своей груди, успокоить…
Какой-то треск заставил его вздрогнуть и схватиться за пистолет. Свободной рукой он удержал ее за локоть. Звук был новым, необычным.
После секундной паузы опять раздался этот треск, затем в зарослях пронзительно вскрикнула птица. За треском последовала яркая вспышка света, и гулкое эхо прокатилось в обступившей их чаще. Предупредительный выстрел — или выстрел, миновавший цель… Он предположил второе.
— Ложитесь!
Он схватил ее за руку и вместе с ней упал на мостки, затем осторожно поднял голову. Тихо. К несчастью, обзору препятствовала густая зелень леса. И неизвестно было, что видит оттуда стрелок.
Джош вытащил из кармана свой «глок» и знаком показал ей, чтобы она не вставала. Она кивнула и лежала неподвижно, но он видел, как она напряжена и едва удерживается от того, чтобы вскочить на ноги и броситься бежать.
Он настороженно всматривался в джунгли. Шелест листьев усилился, снова повторился птичий крик, словно предупреждая об опасности, кроющейся в глубине зарослей.
Он лихорадочно размышлял, что мог означать этот одиночный выстрел. Был ли он предостережением, или кто-то хотел выманить их на открытое место, заставить сойти с мостков? Нужно было принимать решение. Здесь, на этих деревянных помостах они представляли собой отличную цель. Нужно вернуться назад, там безопасно.
Его размышления прервал новый выстрел, донесшийся слева, из чего Джош заключил, что стреляли вслепую. Скорее всего, стрелок не мог отчетливо их разглядеть. Второй выстрел был произведен с более близкого расстояния, но к этому моменту Джош успел перекатиться с Эрин вправо по мосткам, ближе к джунглям.
Стреляли откуда-то сзади, так что они не могли вернуться тем же путем, каким пришли. Оставалось идти вперед, но только не в ближайшую пещеру.
Он подумал о реке в пещере Чистой воды, которая могла вывести к гостиничному комплексу, где было относительно безопасно. Но для этого он должен сохранить объект своего задания, то бишь Эрин, живой и невредимой и остановить преследователя.
Он представил себе расположение пещеры, тропу и возможное местонахождение стрелка. Они были впереди него, а помост на протяжении нескольких сотен футов изгибался под довольно крутым углом, что давало им преимущество. Преследователь будто подталкивал их идти вперед, это было единственно возможным. Он не мог определить расстояние между ними, так как стрелок скрывался в глубине зарослей.
Джош встал, крепко сжимая ее руку:
— Идемте.
Она упиралась, но он этого ожидал, поэтому обернулся и процедил:
— Послушайте, Эрин, я знаю, кто вы.
— А вы кто? — еле слышно спросила она.
— Я из ЦРУ.
— Нет! — вырвалось у нее.
Оцепенев от ужаса, она с недоверием уставилась на него. Нужно было вывести ее из ступора, как следует встряхнуть.
— Преследователи серьезно намерены убить вас. — Он взял ее руку в свои. — Я приехал, чтобы не допустить этого.
