Кей Хупер - Крадущиеся тени
– Тебе только дай волю, и ты это сделаешь, даже не имея никакого права, – усмехнулась она.
– Верно, – и Мэтт поцеловал ее еще раз.
– Прошу тебя, прояви еще немного терпения.
– Да ладно, ладно. – Он сел, потом вскочил с кровати. – Мне пора возвращаться в контору.
– Мэтт... – нерешительно начала Эбби. – Эта женщина-экстрасенс...
– Ты опять о ней? – недовольно поморщился Мэтт.
– До тебя когда-нибудь доходили слухи о ее тетке? О мисс Мелтон?
– А в чем дело?
– Ну... она кое-что знала. Она знала такие вещи, которых в принципе не должна была знать.
Мэтт нахмурился, глядя на нее.
– До меня доходили разговоры. Ну и что? Она жила в одиночестве, держалась особняком, почти не заглядывала в город, а когда заглядывала, то почти ни с кем не разговаривала. И одевалась она не по возрасту. Ясное дело, люди начали болтать всякое разное. Это ничего не значит, Эбби.
– Наверное, ты прав, – улыбнулась Эбби. – Но, Мэтт, если Кэсси Нейл может тебе помочь, не мешай ей. Не надо делать вид, будто ее слова ничего не значат.
– Обычно ты не вмешиваешься в мою работу, – заметил Мэтт.
– Я и сейчас не вмешиваюсь. Но я знаю, каким ты можешь быть упрямым. Ты ведь уже решил, что она шарлатанка, так?
– Возможно.
– Признайся, Мэтт. Ты бы не дал ей даже рта раскрыть, если бы Бен не настоял. А ты ведь знаешь, что он не какой-то там доверчивый простофиля.
– Нет, но он не хочет думать головой, когда речь заходит о Кэсси Нейл. Понятия не имею, что он в ней нашел, но эта дамочка явно его пленила.
Эбби открыла было рот, чтобы что-то сказать, но передумала и лишь покачала головой. После короткой паузы она повторила:
– Просто не относись к ней предвзято, Мэтт, вот все, о чем я прошу.
– Ладно, не буду. – Он наклонился, чтобы поцеловать ее на прощание, а отойдя к дверям, засмеялся: – Вот уж не думал, что ты веришь во все это.
Оставшись одна в спальне, Эбби рассеянно взглянула на дверь и прошептала:
– Я верю в это, Мэтт. Очень верю.
* * *У Айви Джеймсон выдался неудачный день. Уж если на то пошло, у нее выдалась неудачная неделя.
В понедельник именно на ее плечи легла неприятная обязанность везти старого кота ее матери к ветеринару, чтобы тот его усыпил; в среду ей пришло извещение из налогового управления Северной Каролины о задолженности по уплате налогов; вчера ей пришлось спустить шкуру с мастера по ремонту телевизоров, явно не умевшего отличить телеантенну от своей задницы; а сегодня, в пятницу, в этот неожиданно теплый и погожий день в конце февраля, ей заявили, что ее старый автомобиль, на котором она ездила десять лет, находится, так сказать, на последнем издыхании.
– Нужна новая коробка передач, – сказал Дейл Ньютон, сверяясь с записями в блокноте. – Тормозные колодки полетели. Карданный вал. Левая передняя шина совершенно лысая...
– Довольно. – Айви яростно уставилась на него. – Сколько?
Механик неловко замялся.
– Я еще не прикидывал общую смету, миссис Джеймсон. Вы же только просили провести техосмотр и сказать, нужен ли ремонт. Нужен. Есть еще...
Она властным жестом заставила его умолкнуть.
– Составь смету, а потом позвони мне. Но только не забудь, Дейл Ньютон, что мой покойный муж ссудил тебе денег пятнадцать лет назад, чтобы ты мог обзавестись этой мастерской. Я полагаю, это должно учитываться. Ты мог бы проявить сочувствие к бедной вдове. Я на это рассчитываю.
– Да, мэм, – криво усмехнулся Ньютон. – Я подготовлю смету через пару часов.
– Да уж пожалуйста.
– Я могу одолжить вам машину на время, миссис Джеймсон...
– Не надо. Терпеть не могу вести незнакомую машину. Я просто зайду к Шелби на той стороне улицы и вызову себе такси по телефону.
– У меня тоже есть телефон, миссис Джеймсон.
– Мне это известно. Зато у тебя кофе не подают. Всего доброго, мистер Ньютон.
– Мэм.
Ньютон проводил взглядом ее несгибаемую спину и в который раз спросил себя, от чего скончался старый Кеннет Джеймсон: от болезни или просто от усталости?
Покинув автомастерскую Ньютона на углу Главной и Первой улиц, Айви прошла пешком квартал к центру города, а затем пересекла улицу к ресторану Шелби. Это была достопримечательность Райанз-Блафф: некогда прекрасный образец стиля арт деко[3], здание в последний раз перестраивалось в середине 60-х и с тех пор несколько раз подвергалось переоформлению, причем индивидуальные вкусы различных владельцев, оставившие свой след на внутреннем убранстве, образовали весьма причудливую смесь. Но в баре сохранилась старинная стойка красного дерева и винтовые табуреты, хотя льняные скатерти в конце практичного XX века были сверху застелены прозрачными пластиковыми.
Это место Айви Джеймсон посещала регулярно, хотя неизменно находила что покритиковать. И в самом деле заведение знавало лучшие времена, но все-таки здесь до сих пор сервировали приличную еду и горячий кофе, причем ресторан был открыт до полуночи семь дней в неделю.
– Этот кофе слишком крепок, Стюарт, – сказала Айви молодому человеку за стойкой бара.
– Да, миссис Джеймсон. Сейчас сварю вам свежего.
– Уж будь любезен. И положи в кофе щепотку соли, чтобы вытянуть горечь.
– Да, мэм.
* * *Когда вечером той же пятницы Кэсси открыла после второго звонка в парадную дверь, ее удивленному взору предстал незнакомец – молодой человек в темном комбинезоне с надписью «Охранные системы и сети» на нагрудном кармане. В руках он держал пюпитр с зажимом.
– Мисс Нейл? – вежливо обратился он к ней. – Я Дэн Кроудер из «Охранной сети». Мы с моим напарником приехали установить у вас сигнализацию.
Заглянув ему через плечо, она увидела на подъездной аллее белый фургончик с логотипом компании на борту и стоявшего рядом с ним еще одного аккуратно подстриженного молодого человека в комбинезоне.
– Установить сигнализацию? У меня?
– Да, мэм. Нас прислал судья Райан. Да, он времени даром не терял. Дэн улыбнулся ей:
– Судья Райан просил передать, чтобы вы ему позвонили, если у вас возникнут сомнения, мисс Нейл.
Кэсси почти не сомневалась, что представителей компании к ней действительно послал Бен Райан, но, несмотря на временное отсутствие засова на дверях, она была не настолько доверчива, чтобы впустить в дом незнакомого человека безо всякой проверки.
Однако она не позвонила Бену. Она отыскала в телефонном справочнике номер охранной компании и позвонила в контору, пока Дэн терпеливо дожидался на крыльце.
Ей подтвердили, что судья Райан действительно договорился об установке в ее доме самой современной охранной системы.
