Крис Брэдфорд - Выкуп
- Вас рекомендовали, полковник Блэк, и я меньшего не жду.
Полковник не дрогнул под стальным взглядом Мэддокса.
И не ответил, поскольку непоколебимо верил в своих работников. Мистер Стерлинг указал пальцем на Коннора.
- Этот парень спас жизнь дочери президента?
Полковник Блэк кивнул.
- Пусть он и защищает Эмили.
Коннор посмотрел на Линг. Она поджала губы, недовольная тем, что не учли ее способности. Но молчала.
- Без проблем, - согласился полковник. – Я понимаю, что…
Стук в дверь прервал их, появился секретарь.
- Прошу прощения, но главный редактор говорит, что это не может ждать.
Мистер Стерлинг кивнул, и вошла женщина с рыжими волосами в полосатом костюме.
- Что такое, Рут?
Она посмотрела на полковника и подростков.
- Лучше поговорить наедине.
- Прошу прощения, полковник Блэк, - сказал мистер Стерлинг с улыбкой, - но работу не остановить.
- Мы понимаем, - сказал полковник, поднимаясь. – Я передам все, что будет нужно, с вашим секретарем.
- Тогда я прощаюсь с вами и жду этих двоих на Сейшеллах, - сказал мистер Стерлинг, кивая Линг и Коннору. – Но пока что я хотел бы, чтобы вы встретились с моими дочерьми в одном из моих ресторанов. Секретарь вам расскажет.
Рут отошла в сторону, пропуская их к стеклянной двери. Когда дверь за ними медленно закрывалась, Коннор успел услышать знакомое имя.
- Сердечный приступ Гарри Гибба не то, что кажется на первый взгляд… - начала главный редактор. - …Говорят, его убили.
- Доказательства есть? – спросил мистер Стерлинг.
- Ничего путного. Но есть источник.
- Хорошо, работай над этим. Если это так, то я смогу поиграть с «Daily», решившими, что этот идиот умер от стресса. А еще отправь эти бумаги…
Стеклянная дверь закрылась.
Глава 20
- Это шутка? – спросила Эмили, опуская стакан с лимонадом так сильно, что лед звякнул. Она уставилась на Коннора и Линг.
Они сидели на крыше ресторана, откуда открывался вид на золотой изгиб пляжа Мэнли. Коннор снял солнцезащитные очки и покачал головой.
- Нет. Мы будем вашими стражами-друзьями.
Он посмотрел на Эмили, потом на Хлою – зеркальное отображение сестры, и надеялся, что улыбался убедительно. Девушки были в бледно-желтых платьях и дизайнерских солнцезащитных очках, что были подняты на голову и мешали соломенным волосам попадать в глаза. Близняшки заказали одинаковый салат с тунцом и большие стаканы лимонада со льдом.
Хлоя сдержалась, а Эмили фыркнула.
- Стражи-друзья? – рассмеялась она.
Ее сестра не поддержала ее, и Эмили взглянула на нее, с подозрением сузив глаза.
- Ты знала?
Хлоя открыла рот, но Эмили уже все поняла по ее лицу.
- Как всегда! – возмутилась она, поднимая вилку и указывая ей на сестру. – Отец всегда все тебе рассказывает.
Хлоя вздохнула.
- Он не хотел, чтобы ты считала его надоедливым с этой опекой.
- Надоедливым? Когда это он был рядом настолько, чтобы надоесть! – Эмили ударила вилкой по салату. – Отец, конечно, ценит наши жизни, раз даже нормальных телохранителей не нанял.
Хлоя виновато улыбнулась Коннору и Линг.
- Простите, - сказала она и добавила беззвучно: «Плохой денек», вскинув брови. Коннор вспомнил в отчете слова о перепадах настроения Эмили и кивнул. - Но я соглашусь с сестрой, - продолжила Хлоя, посерьезнев. – Я ожидала другого. Вы не похожи на телохранителей.
- И не должны, - сказал Коннор. – Мы – невидимая защита. И не привлекаем внимания, когда мы с вами.
Хлоя окинула взглядом Линг, все еще не впечатленная.
- Но вы не выглядите сильными. Как же вы нас защитите?
- У меня черный пояс, - холодно ответила Линг. – И у Коннора.
- Да? – в тоне Эмили ощущался сарказм. – И сможете поймать муху палочками, как Парень-каратист?
Коннор заметил, как Линг вцепилась в стакан с холодным чаем, пытаясь сдержать раздражение. Он посмотрел на нее, безмолвно прося успокоиться. Глубоко вдохнув, Линг выдавила улыбку.
- Нет, но я знаю, как уложить рослого крупного мужчину, ударив его в…
- Они правы, - перебил Коннор, поднимая руку и жалея, что полковник Блэк вернулся в отель. Он повернулся к сестрам. – Я понимаю, что мы не похожи на привычных телохранителей. Но мы обучены бою, выживанию и отслеживанию угрозы.
- И мне стало спокойнее! – пробормотала Эмили.
- И мы уже защищали людей, - не сдавался Коннор.
Хлоя вскинула брови.
- Например?
Коннор опустил плечи.
- К сожалению, я не могу разглашать эту информацию.
- И… - сказала Хлоя после серьезных размышлений, - вы хотите, чтобы мы доверили вам жизни.
- Именно, - ответил Коннор, стараясь звучать уверенно.
- Вот уж вряд ли, - сказала Эмили, направив на них вилку, как оружие. – Прошлый раз, когда я доверилась незнакомцу, я оказалась в аду!
Глава 21
Повисла нехорошая тишина, Хлоя пыталась переглянуться с сестрой, пока Линг и Коннор отвлеклись на чай. Коннор хотел посочувствовать, но он не знал, как ответить Эмили, не разозлив ее.
Они несколько минут гоняли салат по тарелкам, Хлоя вздохнула и заговорила:
- Эмили, так решил отец. Они будут с нами на яхте, нравится это нам или нет, потому нам стоит поладить. Почему не воспользоваться их защитой? Пойдем на пляж. Мы давно такой свободы не получали!
Эмили отодвинула тарелку и отложила салфетку.
- Хорошо, - сказала она, вежливо улыбаясь Коннору и Линг. – Отцу будет кого винить, если что-то пойдет не так.
Коннор попытался не реагировать на укол. Он улыбнулся в ответ и бодро ответил:
- С нами все пройдет гладко.
- Ха-ха, - сказала Эмили без веселья, она схватила свою сумочку от Гуччи и пошла прочь. Хлоя закинула на плечо рюкзачок из кожи и поспешила за сестрой к лестнице.
- Отличный ужин, - сказала Линг, выдавив улыбку. – Жду не дождусь плавания!
Коннор вздохнул.
- Им нужно время привыкнуть.
- Теперь я рада, что Эмили – твоя ответственность, – сказала Линг, поднимаясь со стула.
- Какая поддержка!
- Эй, ты ведь опытный страж, - ответила она, подтолкнув его. – Ты с ней справишься.
Коннор надеялся на это. Непослушного клиента было почти невозможно защитить.
- Нам нужно просто убедить их, что мы умеем работать.
Догнав близняшек у входа ресторана, Коннор ускорил шаги, чтобы первым выйти за стеклянные двери. Он придержал дверь, быстро оглядевшись, проверив взглядом дорогу. Хотя операция «Весы» еще не началась, он уже работал. Как и Линг, которая прикрывала их спины.
За миг Коннор заметил пару машин, ехавших в их сторону, белый грузовик, припаркованный напротив. Дальше по улицы женщина катила коляску с кричащим ребенком, молодая пара заходила в магазин одежды. Никто не казался угрозой, Коннор отошел и выпустил Эмили и Хлою.
