Неукротимый голод (ЛП) - Робертс Тиффани

— Я мог бы еще некоторое время рассказывать о том, что, несмотря на все твои разговоры о доверии, открытости и честности между нами, ты скрывал от меня правду об этом… сколько? Четырнадцать лет? Пятнадцать?

Драккал кивнул.

— По крайней мере. И ты мог бы продолжать. Я бы не стал тебя винить.

— Все это время я думал, что ты просто любил ее и потерял.

Пожав плечами, Драккал поднял ладони к потолку.

— Я думал то же самое, по-своему. Но я никогда по-настоящему не любил Ваню. Мне нравилась мысль о ней. Я считал ее идеальной женщиной.

— Я точно знаю, что подобные мысли не облегчили бы твою боль.

— Нет, на самом деле это не так. Я был молод и глуп. Моя голова была забита этими старыми ажерскими идеалами, которые, вероятно, с самого начала ничего особенного не значили.

Теперь Аркантус пожал плечами.

— Ты был молод, и у тебя не было более старшей, сварливой версии самого себя, которая говорила бы тебе не будь глупым.

— Конечно, нет. Но то, что у меня с Шей, это… настоящее, Арк. В этом нет сомнений. Она моя пара, а Лия — мой детеныш, и я люблю их обоих.

Грудь Драккала сжалась от очередной волны тоски. Он все еще не понимал, как мог так сильно скучать по своим земляночкам, зная, что они всего в минуте или двух от него, но он остро ощущал их отсутствие.

— Я знаю, — Аркантус поднял руку, чтобы убрать несколько непослушных прядей темных волос со своего лица, заправив их за один из рогов. — И по какой-то причине швырять все это тебе в лицо кажется… неправильным. Должно быть, ты застал меня в неудачный вечер. На этот раз ты легко отделался.

Драккал рассмеялся, этот звук немного снял его напряжение.

— Мне повезло.

Хвост Аркантуса беспокойно задвигался по диванной подушке рядом с ним.

— Ответь мне на вопрос.

— На какой?

— Есть ли какое-то конкретное средство, которым ты хотел бы убить Ваню?

Возможно, именно прямота вопроса застала Драккала врасплох, он, конечно, не должен был удивляться, зная Арка так же хорошо, как и себя.

Драккал тяжело вздохнул и внимательно обдумал вопрос. Он не знал точно, хорошо это или плохо — думать об этом.

— Ее не обязательно убивать.

— Тебе позволено не соглашаться со мной, — сказал Аркантус, — но это не делает тебя правым.

— Высокомерный ублюдок.

Аркантус ухмыльнулся.

— Возможно. Но, — выражение его лица стало жестким и неумолимым, — то, что она сделала с тобой, так же плохо, как то, что Ваунд сделал с нами на Кальдориусе. Нет… еще хуже.

Драккал кивнул, опустив взгляд на ковер.

— Ты прав, но обстоятельства здесь другие. Ты можешь посмотреть, есть ли что-нибудь, что можно нарыть на нее? Я хочу знать, чем она занималась с тех пор, как я видел ее в последний раз.

— Она в Артосе, Драк. Уже это делает ее опасной.

— Она просто еще одна ебаная работорговка, — прорычал Драккал. — Для меня это достаточно, даже без всего остального.

— Я могу все устроить. Даже позабочусь об этом лично. То, что она сделала, непростительно.

— Нет. Пока нет. Нам нужно узнать, кто она сейчас, прежде чем мы предпримем какие-либо действия, иначе мы можем начать еще одну проклятую войну, к которой не готовы.

— Давай, ажера. В кои-то веки прими решение, основанное исключительно на эмоциях! Опрометчивое, смелое решение.

Драккал рассмеялся, но юмора в его смехе было лишь наполовину.

— О, я так и делаю, седхи. И этот риск пока что оправдывает себя. Я собираюсь сделать ставку, пока моя удача не иссякла.

— Я понимаю. Ты сказал, что она связалась с работорговцами, когда они схватили тебя, верно?

Драккал кивнул.

Аркантус наклонился вперед, протянул руку через открытое пространство между диванами и похлопал Драккала по плечу.

— Хорошо. Если на нее можно что-нибудь найти, я найду. С рабовладельцами бывает непросто. Обычно они не остаются на одном месте достаточно долго, чтобы оставить после себя много следов. Будем действовать осторожно.

— Я столько лет ждал, чтобы услышать это от тебя.

Арк ухмыльнулся.

— Мне нравится делать счастливым своего милого маленького котенка.

— Ты этого не заслуживаешь, но я все равно скажу это, даже после этого. Спасибо, Аркантус. И… Прости. За ложь.

Аркантус сжал плечо Драккала и поднялся на ноги.

— В свое время мы усвоили несколько тяжелых уроков, Драккал. И на протяжении всего этого ты был единственным постоянным, единственным, на кого я мог положиться. Это ничего не меняет. А теперь, если ты меня извинишь, меня ждет пара — надеюсь, она еще в душе. Возвращайся к своим Шей и Лии.

— Мне не нужно повторять дважды, — Драккал встал и запустил пальцы в гриву, распутывая спутанные волосы, пока Аркантус шел к двери.

— Спокойной ночи, Драк.

— Спокойной ночи, Арк.

Драккал вышел в коридор немного позади Аркантуса и направился обратно в комнату, которую он делил с Шей. Они с Лией обе крепко спали, когда он вошел, детеныш был надежно укрыт в маленьком гнезде, похожем на корзину, стоявшем рядом с кроватью — Шей и Сэм назвали его люлькой. Драккал нежно провел подушечкой пальца по лбу Лии, касаясь нежной кожи и более мягких волос. Она была такой крошечной — он мог легко держать ее на одной руке.

— Спи спокойно, малышка, — прошептал он, прежде чем осторожно забраться на кровать рядом со своей парой.

Когда он просунул руку под шею Шей и обнял ее за плечи, она пошевелилась ровно настолько, чтобы повернуться на бок, лицом к нему, и прижаться к его телу.

Драккал полностью расслабился и крепко прижал к себе Шей. Несмотря на усталость, он не позволил тяжелым векам закрыться. Вместо этого он наблюдал, как спит Шей, изучая ее лицо и восхищаясь красотой. Он чувствовал безмятежность, отраженную в ее чертах, в своем собственном сердце, спрятанном глубоко и излучающем тепло.

Прямо здесь, прямо сейчас, не существовало внешнего мира. Не было ни угроз, ни опасностей. Все было спокойно. Все было правильно.

Все было идеально.

ДВАДЦАТЬ

Драккал настороженно наблюдал, как женщина-кайтал опустила руку в карман, чтобы вытащить кредитный чип. Ее длинные, заостренные уши были опущены, подчеркивая хмурый вид, который почти полностью скрывал узкое лицо. Она нажала кнопку отображения чипа, создав голограмму, отображающую количество кредитов, загруженных на устройство. Общая сумма была точной, пока все в порядке.

Он кивнул ей и открыл маленькое потайное отделение на протезе. Он достал УПИ — устройство перекодировки идентификации, которое было спрятано внутри, взяв маленькое, тонкое цилиндрическое устройство между большим и указательным пальцами правой руки, чтобы показать кайтал. Он положил это на раскрытую ладонь и вытащил кредитный чип.

— Это действительно оно? — спросила кайтал, глядя на УПИ широко раскрытыми черными глазами. Даже в тусклом свете переулка ее кожа была ярко-бирюзовой, контрастируя с розовыми пятнами на шее и внутренней стороной длинных заостренных ушей.

— Да, — Драккал убрал кредитный чип. — Подключен только к указанному вами идентификатору. Поднеси его к запястью и нажми кнопку. Зеленый свет означает, что информация на чипе изменена.

Двигаясь с осторожностью и оттенком благоговения, кайтал обхватила маленькое устройство пальцами, сжимая его в свободном кулаке.

— Спасибо. Мой партнер… он должен на время стать кем-то другим, чтобы быть в безопасности.

Что-то в сердце Драккала потеплело от любящего тона в голосе кайтал. Он не позволил этому отразиться на лице.

— Одно успешное использование, и внутренности самоуничтожатся. Уничтожьте все, что осталось.

Кайтал кивнула, прижав сжатый кулак к груди и склонив длинную изящную шею для поклона.

— Я сделаю, как ты говоришь. Спасибо тебе, ажера, тысячу раз спасибо. Пусть звезды благосклонно наблюдают за тобой до конца твоих дней.

Хотя Драккал и раньше слышал подобные высказывания, они всегда вызывали у него дискомфорт. На этот раз работа, которую они с Аркантусом проделали, имела шанс защитить чью-то жизнь. Он хотел верить, что кто-то достоин защиты. По крайней мере, это был кто-то, о ком эта женщина очень сильно заботилась. Но все равно, это была деловая сделка. Они извлекли прибыль из кого-то нуждающегося, из кого-то в опасности. Они монетизировали чье-то отчаяние.