Избранница мести (ЛП) - Элсборг Барбара

— Что за черт? Не двигайся.

Кейт знала, что он только что видел патрульную машину. Она молилась о сиренах и огнях, но ничего не произошло. Когда она постучала в окно, Джек схватил ее за шею и заставил лечь, уткнув лицом в ноги, придавив, как насекомое.

Кейт попыталась встать, и он ущипнул ее за кожу у основания черепа, выкручивая корни волос, пока она не закричала.

— Так тебе, сука, и надо.

Кейт рыдала, уткнувшись в колени. Она упустила еще один шанс освободиться и разозлила его. Но ее лицо было в нескольких дюймах от сумочки. Она расстегнула молнию на маленьком отделении, которое он пропустил, и вытащила свое библиотечное удостоверение и карточку спортзала. Когда сунула их в сандалию, Кейт почувствовала проблеск надежды.

Глава 3

Натан Берансон протянул конверт через стол. Женщина даже не подняла руки, чтобы взять его, и он подумал, не передумала ли она. Это просто доказательство того, что он только что рассказал ей. Проблеск красных ногтей, и его рука пуста. Пальцы женщины дрожали, когда она доставала фотографии. Потом хлынули слезы. Натан принял ее за плаксу. Она рыдала так, будто ее мир рухнул.

Поправка. Рыдала, потому что он помог разрушить ее мир. Натан между ними положил на стол коробку с салфетками.

— Может быть, это ошибка? — ее голос дрогнул.

Натан отрицательно покачал головой, с трудом веря в этот вопрос, учитывая то, что она держала в руках.

— Нет. Извините.

Он ненавидел свою работу. Как мог наслаждаться тем, что кто-то платит ему за то, чтобы он разрушил их жизнь?

Клиентка положила снимки в конверт и прижала печать. Натан подозревал, что она пожалела, что вскрыла его. Снятые им образы молодого темноволосого парня, делающего минет ее мужу, теперь отпечатались в ее сознании.

Женщина сунула руку в сумочку, и на какое-то безумное мгновение Натану показалось, что она потянулась за пистолетом. Она вытащила листок бумаги и положила его на стол. Не отдавая его ему. Это было еще кое-что, что он заметил. Люди не хотели подходить к нему близко, как будто у него была какая-то инфекционная болезнь.

— Выплата Н. Берансону?

Натан кивнул.

Она встала.

— Спасибо.

Благодарит его за то, что он разрушил ее жизнь. Натан знал, что это сделал ее муж, а не он, но все равно чувствовал себя виноватым. Он глубоко вздохнул, закрыл за ней дверь и вернулся в свое кресло. Откинувшись назад, закрыл глаза. Ему надоело предлагать ящик Пандоры, зная, что идиоты откроют его и оставят всех несчастными, включая его самого. Он не представлял себе жизнь, потраченную на слежку за изменяющими партнерами. Рекомендации, передаваемые из уст в уста, привели к повторению той же работы.

Натан стал жертвой собственного успеха и начал думать, что одна половина Сан-Антонио обманула другую половину.

Он взглянул на часы, подарок от своей сестры Элизы. Стрелки пошли назад, и цифры поменялись местами. На циферблате было написано «СЕЙЛФ ЭМИТ». «Время летит». Ее способ сказать ему, что он становится старше, у него нет девушки и он работает на работе, которую ненавидит. Она была занозой, но правильной.

Натан подождал несколько минут, прежде чем закрыть кабинет и спуститься вниз. Пустая трата времени, потому как его последняя клиентка сидела за рулем своей машины, все еще плача. Что еще он мог сказать? Он знал, что она чувствовала, каково это — быть обманутой, но разоблачение его собственных страданий не заставило бы ее чувствовать себя лучше.

Прежде чем чувство вины парализовало его, Натан прокрался к своей машине и уехал.

Ему еще не исполнилось и тридцати, а он уже устал от всего — не только от своей работы, но и от своего дома, своей машины, даже от своей обширной коллекции компакт-дисков с джазом и блюзом. Натан ни в чем не находил радости. Просмотр спортивных состязаний только напомнил ему, что он больше не может играть. Его уволили из полиции три года назад после того, как он был подстрелен во время секретной операции. В его левой ноге полно металлических штырей, и, черт возьми, иногда Натану казалось, что он чувствует каждый из них.

Решение не соглашаться на кабинетную работу, а заняться частным расследованием показалось ему хорошим ходом, только он совершил ошибку. Он считал слежку скучной, как полицейский, и теперь целыми днями сидел в своей машине, ничего не делая, только наблюдая и ожидая, когда какой-нибудь мужчина или женщина облажаются. Буквально. Даже когда он добивался более сложного дела, в конце было мало радости. Слишком многое из того, что он делал, казалось тривиальным и жалким. Натан хотел, чтобы его работа была захватывающей, а не просто скучной.

Несмотря на все это, его нежелание соглашаться на каждую предлагаемую работу означало, что его заработок едва покрывал его расходы. Независимо от того, сколько Натан тратил на специализированное оборудование, на рынке всегда появлялось что-то новое, чтобы поглотить его доход. Те, кто не мог позволить себе новейший гаджет, выбыли из игры.

Отказ от офиса значительно улучшил бы его финансовое положение, но Натан не хотел, чтобы его дом был запятнан тем, что он делал. Там хоть какая-то передышка. Ну, так и было бы, если бы у него не имелось другого маленького проекта.

После долгого и утомительного дня Натан вернулся домой только после полуночи. По привычке включил свой компьютер и, пока тот загружался, схватил пиво. Он сделал большой глоток холодной жидкости, затем поставил бутылку на стол и щелкнул по файлу.

— Джек Томпсон. — Три месяца наблюдений. Три месяца потраченного впустую времени.

Казалось, прошло больше трех месяцев с тех пор, как Натан сидел в своем «Форде Таурус», недалеко от психиатрической больницы Эшленда, и ждал, когда появится Джек. Высокая стена, окружавшая здание, была такой белой, что ослепляла.

Зеленые лианы змеились по верху в некоторых местах по всей длине стены, но ни один виток не доходил до земли снаружи. Там не было ни колючей проволоки, ни шипастого верха, ни электрического тока. Персонал использовал другие методы убеждения пациентов остаться, в основном химические, хотя на случай, если Иисус Христос или Авраам Линкольн решат сбежать, была установлена сложная система безопасности. Или какой-нибудь идиот попытается проникнуть внутрь.

Несмотря на незаконченные дела с Джеком, который гостил в Эшленде девять месяцев, Натан исключил лазания по стене. Он несколько раз пытался пробиться внутрь, и поскольку большую часть этого времени у него на уме было только убийство, возможно, это и к лучшему, что он потерпел неудачу. Единственное, что он разузнал, — это дату освобождения Джека.

Натан все еще задавался вопросом, стоило ли ему уезжать в тот день три месяца назад, если бы его будущее было предрешено, потому что он ждал появления Джека. Если бы он уехал, была ли у него сейчас девушка, работа, которая ему нравилась? Жизнь? Вместо этого Натан ждал снаружи, слушая голос по радио, который постоянно говорил ему, что Сан-Антонио ждет еще один сухой, но не по сезону холодный день. На небе не было ни единого белого пятнышка, но Натан сидел под своим личным черным облаком.

Каждый раз, когда ворота открывались, чтобы позволить автомобилю выехать или въехать, его сердце билось быстрее, а облако темнело. Прошло три месяца, а он все сидел под тем же гребаным облаком. Он жалел, что уехал в тот день, но больше желал никогда не встречать Джека Томпсона.

Натану было три года, когда его мать ушла из его жизни в объятия Дона Томпсона. После того как она бросила мужа и сына, у нее родилось двое детей, Джек и Стивен. Отец Натана снова женился и подарил ему сестру Элизу, которую он очень любил, но Натан впервые встретился со своим оставшимся в живых сводным братом Джеком только год назад. Натан хотел вспомнить, что он ему не нравился, но это неправда. Джек был забавным, очаровательным и хорошим слушателем, а Натан был слеп.

Меньше чем за неделю до того, как Натан собирался жениться на своей невесте Элисон, он вернулся с работы и застал ее в постели с Джеком. Элисон сидела на нем верхом, двигая своим телом вверх и вниз, шумно вздыхая. Джек увидел Натана в дверях, схватил Элисон за бедра и прижал ее сильнее. Когда Натан отошел, он услышал, как его невеста издала восторженный крик. Которого он раньше не слышал. Крик, который все еще разъедал его изнутри.