Проданная лесорубам (ЛП) - Бразер Стефани

Мой желудок переворачивается, и я не уверен, от страха это или от волнения, но у меня такое чувство, что что-то пришло в движение, и с этого момента оно будет только ускоряться, приближаясь к завершению, которое сделает нас сильнее или сломает нас.

***

Несмотря на то, что ещё только начало дня, на улице темно, а над головой собираются серые тучи, сопровождаемые ветром, который заставляет деревья шелестеть и поскрипывать. Я выхожу из грузовика рядом с Джеком, осматриваясь по сторонам. Джек держит руки в карманах и смотрит прямо перед собой.

Оглядываясь через плечо, я не могу избавиться от ощущения, что за нами наблюдают.

Это просто паранойя, но мне не приходилось прикрывать спину с тех пор, как я покинул улицы, и я не хочу, чтобы это повторилось.

Поддержка Джека — это единственный способ вернуть наш прежний образ жизни.

В хижине я проверяю, надежно ли всё прикрыто, прежде чем снять пальто и ботинки. Уэст разводит огонь в камине по необходимости: воздух здесь прохладный, а мы хотим, чтобы Скай было тепло и безопасно. Его ружьё прислонено к каминной полке, как у охранника, стоящего по стойке «смирно».

Джек молча опускается в кресло, наблюдая за работой Уэста, вытянув перед собой длинные ноги. Он сжимает винтовку мясистыми руками, готовый ко всему, даже в расслабленной позе.

Скай крепко спит на диване, натянув одеяло до подбородка, но на её бледном лице застыло напряжённое выражение. Она не находит покоя даже во сне.

— Билл звонил сегодня утром. — Джек прерывает молчание, и Уэст резко поворачивает голову.

— Билл? Он наконец-то объявился?

Джек ухмыляется, и Уэст направляется к шкафу за «Джек Дэниелс».

Я собираюсь пододвинуть стул, когда раздаётся приглушенный стук в дверь.

Кажется, я единственный, кто это замечает, и через несколько мгновений звук переходит в стук, и мы все поднимаемся по тревоге. Это сопровождается ощущением срочности.

Даже Скай внезапно садится, её одеяло падает на пол.

Она выглядит незащищённой и уязвимой, одетая только в клетчатую рубашку, одну из рубашек Уэста.

Уэст делает шаг вперёд, но я уже опережаю его. Я направляюсь к входной двери, Уэст следует за мной по пятам. Джек встаёт и медленно идёт за нами, щелчок его пистолета рассекает воздух.

Отодвигая засовы и открывая дверь с большей уверенностью, чем я себя чувствую, я узнаю женщину, стоящую на нашем крыльце, в обрамлении серого света за её спиной.

Это та женщина, с которой я виделся прошлой ночью. Та, что на фотографии, которая так разозлила Скай. Шона? Вот и всё.

За пределами бара она выглядит намного моложе, с широко раскрытыми глазами, почти по-кошачьи.

Синяя шерстяная шапочка, которую она носит, низко надвинута на глаза, как будто она пытается замаскироваться и защититься от непогоды. Тени под глазами говорят о бессонных ночах. У неё тот же затравленный вид, что и у Скай в ту ночь, когда мы впервые встретились с ней.

Чёрт бы побрал этого Картера. Что, чёрт возьми, он делает с этими женщинами?

Её взгляд мечется из стороны в сторону, и она поворачивает голову, чтобы оглянуться, как будто за ней могут следить.

Исходящее от неё напряжение ощутимо, и я инстинктивно отступаю в сторону, пропуская её внутрь, и сразу же захлопываю за ней дверь на засов.

Она торопливо проходит в основную часть хижины, оглядывая нас с Уэстом, прежде чем застыть на месте, когда замечает Скай.

На лице Скай отражается смесь шока, гнева, облегчения и чего-то ещё. Может быть, замешательство?

Джек приближается, и на мгновение единственным звуком остается пульсация в моих ушах.

Её глаза расширяются при виде пистолета Джека.

— Я не знала, что ещё можно было сделать. — Её голос стал почти шёпотом, она едва сдерживала слёзы, и Скай застыла на месте.

— Как, черт возьми, ты узнала, где нас найти? Он знает, что ты здесь? — Джек рычит, и резкость его тона застает нашу гостью врасплох.

Шона отступает на шаг, пока не оказывается прижатой к двери, упираясь руками в дерево. Её хрупкая фигура ещё больше съёживается, а взгляд мечется по комнате.

— Я должна была прийти, — говорит она. — Пожалуйста.

Она медленно поднимает руку и смотрит на Джека, ожидая, что он опустит пистолет. Когда он этого не делает, она моргает и снимает шляпу, что каким-то образом выражает её уязвимость. Скай встаёт и пересекает комнату, вставая между длинным стволом винтовки и Шоной.

Джек немедленно опускает пистолет, но выражение его лица отнюдь не расслабленное.

Шона дрожит, прежде чем разразиться рыданиями, сотрясающими её тело. Она выглядит измученной. Скай подходит ближе и обнимает Шону, и женщина тонет в их объятиях, уткнувшись лицом в шею Скай.

Скай держит голову прямо, глядя прямо перед собой. Объятия напряжённые, между ними всё ещё лежат фотографии Шоны с Картером и Хэлли, сделанные прошлой ночью.

— Хэлли скучает по тебе, Скай. Она в безопасности, но она скучает по тебе. И я тоже. Мне так жаль, Скай. Так жаль. — Она отчаянно цепляется за рубашку Скай.

Она знает, что мы видели фотографии, которые выдают её с головой? Почему она пришла сюда?

Джек перемещается, пока не оказывается слева от Шоны, снова поднимая пистолет. Она бросает на него взгляд и отстраняется от Скай, сосредоточившись на двух стволах пистолета.

— Почему ты здесь? — в его голосе слышится угрожающее рычание.

— Картер не знает, но я должна была прийти. Я сказала ему, что останусь на ночь или две у друга. Я не знала, куда идти. Я случайно услышала, как Картер рассказывал о баре «Реджи», и когда я приехала в город, то встретила кого-то на заправке, кто сказал мне, где вас найти. Кажется, его звали Итан?

Уэст рычит, что застаёт Шону врасплох, и она в шоке отшатывается.

— Черт возьми. Этот гребаный бесполезный кусок гребаного дерьма. Из-за него нас всех убьют.

— Ты сказала, что Картер не знает, что ты здесь. Но знает ли он, что я здесь? — в голосе Скай слышится нотка отчаяния, но она старается держать себя в руках.

Шона снова опускает глаза, под которыми залегли глубокие тени.

— Он не знает точно, где… пока.

Я делаю шаг вперёд, привлекая её внимание.

— Я видела тебя прошлой ночью. Ты и Картер. Выглядите уютно. И с Хэлли тоже.

Шона всхлипывает, и новые слёзы мешают ей взять себя в руки.

— Я была очарована, Скай. Прости. После того, как ты ушла, он начал заигрывать со мной. Ты знаешь, какой он, разбрасывается деньгами, потакает мне, заставляет чувствовать себя особенной. Пока не стало очевидно, что он использовал меня, чтобы подобраться к тебе. Он забрал мой телефон. Он прочитал твоё сообщение. Потом всё изменилось.

Скай медленно поднимает взгляд и молча обращается к каждому из нас по очереди. Её глаза умоляют нас что-то сказать или сделать.

— Он злой, Скай. Такой злой. Я не знала, насколько он плох… Никогда не видела того, что видела ты, на самом деле, — её голос срывается до шепота. — Он не успокоится, пока…

Она не заканчивает предложение, но мы все знаем, что осталось невысказанным.

Он идёт за Скай. Он хочет закончить то, что начал, раз и навсегда.

— А что насчёт Хэлли? Где она? — Скай всхлипывает.

Шона качает головой.

— Я заботилась о ней, но когда Картер нашёл сообщение, он забрал её… возможно, к своей сестре. Я случайно услышала, как он сказал ей, что ей нужно будет попутешествовать… Я думаю, он планирует вывезти Хэлли из страны на некоторое время.

Из глаз Скай текут слёзы, но она смахивает их и поворачивается ко мне, затем к Уэсту и, наконец, к Джеку с умоляющими глазами.

«Помогите мне», — говорят они. «Помоги мне вернуть моего ребёнка».

Она не просит нас напрямую, но всеми фибрами души стремится выразить своё отчаяние.

Джек подходит ближе, садится за стол и кладёт пистолет на полированное дерево. Он делает глоток «Джека Дэниелса» и отставляет его в сторону. Он нажимает на кнопку своего мобильного телефона, и звук набора номера в динамике переходит в сигнал вызова. Несколько мгновений спустя на звонок отвечают, и единственным признаком этого является хриплый кашель.