Роман с горцем (ЛП) - Бакстер Кэт

Я следую за Эмми, обходя толпу людей, ожидающих, когда пешеходный переход освободится от машин, чтобы можно было перейти.

— Стив? — спрашивает она.

Я поднимаю глаза и вижу четырехдверный седан, буквально завернутый в обложку книги Рекса.

— Да ты издеваешься надо мной? — спрашиваю я.

— Мне доплачивают за то, что я обклеиваю свою машину рекламой. Обычно я езжу с энергетиками, но эта книжная компания заплатила сполна, — Стив улыбается. — Круто, да?

— Суперкруто, — говорю я.

Глаза Эмми сужаются, пока она смотрит на меня.

Я закатываю свои.

— Длинная история. Я расскажу тебе по дороге.

Стив загружает наш багаж, и мы садимся на заднее сиденье. Внутри его машины пахнет пачули и цитрусовыми — немного удушливо, но зато чисто.

Эмми чихает, когда мы отъезжаем от аэропорта, и мы обмениваемся взглядами и хихикаем.

— Ладно, выкладывай, леди. Что за дело с книжной оберткой? — она кивает головой в сторону окна, обозначая внешнюю сторону машины.

Я выдыхаю, затем поворачиваюсь на своем сиденье лицом к подруге.

— Он мой бывший жених. Три года назад мы должны были пожениться, но ничего не вышло.

— Ты была помолвлена с другим писателем? — спрашивает Эмми.

— Когда мы были помолвлены, он был профессором права и работал над тем, что, как он был уверен, станет следующим великим американским романом, — я пожимаю плечами. — Хотя не уверена, что он считает то, чем я занимаюсь, «настоящим писательством», учитывая тот факт, что это его первая книга.

Эмми хмурится.

— Он из этих?

— Да, полный ненавистник романтики. Он постоянно говорил мне, что его работа «важнее» и что единственная причина, по которой я могу писать книги быстрее него, заключается в том, что я просто все придумываю и не провожу настоящих исследований. И позволь сказать тебе, он может думать, что его книга — настоящий писательский шедевр, но это всего лишь упаковка. Это все равно политический триллер, причем предсказуемый.

— Не волнуйся, милая. Он проиграл. Сейчас первые четыре книги в топе — это романы, так что он может идти и сосать. А нам все равно, мы же в отпуске, — визжит она.

Мы наблюдаем за великолепным пейзажем, пока едем к курорту.

— Так ты и твой бывший все еще общаетесь? — спрашивает Эмми, чувствуя мое настроение. Вероятно, она ожидала, что я начну наезжать на Рекса, и мое молчание ее беспокоит.

Я качаю головой.

— Нет. Он переехал. Наверное. Знаешь, я действительно не знаю, где он, и мне все равно. Даже не знаю, почему я согласилась выйти за него замуж, не говоря уже о том, почему оставалась с ним так долго. Когда мы только познакомились, все было по-другому, и то, что мы оба писатели, было очень круто. Но потом он начал давать мне советы относительно вещей, которые по его мнению я делаю неправильно, — я выдохнула. — К тому времени, когда я получила свой первый контракт, все действительно изменилось.

— Так он ревновал?

— Да, наверное. Не знаю. В смысле, он не хотел писать те книги, которые писала я. Он называл их моим женским порно, — я закатила глаза.

— Что. За. Задница, — говорит Эмми.

Я хихикаю.

— Вот именно. Я просто рада, что не с ним, и мне не придется слушать, как он рассказывает об успехе этой книги. Боже мой, он писал и переписывал ее целую вечность. И думаю, он наконец-то нашел способ сделать ее успешной.

— Да, я читала аннотацию на задней стороне обложки, — Эмми пожимает плечами. — Если ты не можешь написать о вампирах-подростках, то написать об интрижке президента и убийстве в овальном кабинете — самое то.

Я смеюсь. Затем переплетаю наши руки и прижимаю ее к себе.

— Я так рада, что мы здесь на целую неделю. Знаю, у всех нас есть работа, но будет так приятно увидеть друг друга в реальной жизни, а не через экран компьютера. Я так привыкла к нашим карикатурным аватарам в социальных сетях, что половину времени забываю, что на самом деле мы выглядим не так.

Два

Пейдж

Я уставилась на свой ноутбук и этот чертов мигающий курсор, когда на столе отеля рядом со мной зажужжал телефон.

Кассия: Что делаешь?

Я: Ищу причины сбежать из номера, вместо того чтобы писать. А ты?

Кассия: Размышляю.

Я: Ох. Пойдем уговорим Эмми напиться с нами?

Кассия: Определенно.

Я: Уже иду.

Я закрываю ноутбук и надеваю туфли. Взяв ключ от комнаты, я выхожу за дверь и направляюсь к домику Кассии. Едва успеваю стукнуть костяшками пальцев по двери, как она распахивается.

— Я встретила горца, — говорит она.

— Ты встретила горца? — отвечаю я ухмыляясь.

— Да. Хотя нет, — она качает головой. — Мы с Кловер сегодня чуть не сбили быка по дороге сюда, но из кустов вышел горец, как настоящий пастух, сказал быку идти домой, и тот ушел.

— Ого, — я хихикаю. — Твой день был куда более насыщен приключениями, чем мой. Он был горячим?

— Он был гигантом, — она показывает руками. — Это не важно.

— Сексуальность никогда не бывает лишней, Кассия.

— Верно.

— В чем дело? — спрашиваю я.

— Дело в том, что… ты говорила о том, чтобы написать про горцев. Это твой знак. Здесь есть горцы. Можешь войти, — говорит она, открывая передо мной дверь.

— Мы идем к Эмми, — напоминаю я ей, затем хватаю Кассию за руку и вытаскиваю из хижины. — Она планирует работать на этой неделе, — я корчу гримасу. — Мы должны остановить это безумие.

— Мне нужно поработать на этой неделе, — пробормотала Кассия.

— Мне тоже. Днем пить веселее.

— Гораздо веселее.

— К тому же мы все равно будем работать, пока пьем. Кому-то понадобится мозговой штурм, и это тоже считается. А еще мне, наверное, нужно будет еще поразмыслить над идеей с горцем. Не могу поверить, что ты помнишь о моем упоминании. Это было пару недель назад в одном из наших онлайн-чатов для мозгового штурма, верно? Мне просто так скучно с рыцарями. Хочется развиваться, расти и писать что-то, что бросает вызовы.

— Ты, кажется, была очень настроена на горцев. Думаю, это отличная идея. И эта местность кажется идеальной для этого.

— Действительно. Ты же знаешь, как я люблю проводить практические исследования.

Мы взялись за руки и пошли по мощеной дорожке между хижинами. Следовало бы захватить куртку. Холодно, особенно для моей техасской крови. К счастью, с собой у меня довольно обширная коллекция толстовок, и в них относительно тепло, если я нахожусь на улице всего несколько минут за раз.

— Не могу поверить, что ты выбрала Тахо, — говорю я. Я пыталась подтолкнуть свою подругу к тому, чтобы она рассказала, почему выбрала именно это место. Уверена, у нее есть конкретная причина, но она упрямится.

— Это хорошая смена обстановки.

— М-м-м-м, — говорю я. Она знает, что я ей не верю.

— Неважно, — она закатывает глаза. — Я привела тебя к горцам. Это значит, тебе запрещено задавать мне вопросы.

Я фыркнула.

— Это совсем не то, что я имею в виду. Но дам тебе больше времени, если нужно.

— Мне это нужно, — простонала она. — Определенно нужно.

Наконец мы добираемся до домика Эмми и стучимся.

— Эмми! Ты там? — кричу я.

Когда Эмми открывает дверь, Кассия заключает нас обеих в групповые объятия, и мы возбужденно топчемся на месте.

— Представьте себе это. Домик «Большая Медведица», День святого Валентина, — говорит Кассия, вживаясь в образ Софии из «Золотых девочек».

— Мы здесь одни. Пойдем в бар, — покачивая бедрами, я танцую небольшой танец. — Думаю, у Кассии есть секреты, которые, возможно, немного текилы выведет на поверхность.

Эмми качает головой.

— Нет, я не могу. Мне нужно остаться здесь. Я жду кое-что, — ее явно что-то беспокоит.

Кассия, видимо, тоже заметила это, потому что положила руку на плечо Эмми и спросила:

— Что такое, красавица? С тобой что-то случилось?

— Милая рама, она новая? — спрашивает Эмми.

Я смотрю на Кассию, а потом спрашиваю: