Здесь ради торта (ЛП) - Милликин Дженнифер

Пейсли смотрит, как группа исчезает на улице.

— Очевидно, она не собирается встречаться с тобой на острове Болд-Хед.

Я пожимаю плечами.

— Я даже не знаю, что такое остров Болд-Хед.

Пейсли бросает на меня яростный взгляд.

— Это место.

— Существительное, в любом случае.

Уголок ее рта кривится, но она прогоняет крошечное подобие ухмылки.

— Я с ног валюсь. Мне нужно немедленно снять эти туфли на высоких каблуках и упасть в постель, — она показывает на свои ноги. — Если только ты не хочешь подняться наверх и, продолжая играть роль бойфренда, помассировать мне ноги.

Звучит ли это привлекательно для меня? Да, звучит.

Я не любитель ног, но я также не являюсь не любителем ног. Признаюсь, идея ухаживать за Пейсли меня заинтриговала. Но, думаю, она пошутила. Конечно, шутила.

Поняв намек, я говорю:

— Увидимся, Пейсли.

Она отходит, в ее глазах появляется озорной блеск.

— До встречи, Клейн-стриптизер.

Смех подкатывает к моему горлу. Мне нравится ее сухое, дразнящее чувство юмора.

Она исчезает в шикарном отеле, а я остаюсь на тротуаре и качаю головой.

Эта ночь должна быть самой запутанной за последнее время. Возможно, за все время.

Еще больше меня смущает переполняющее грудь странное чувство потери.

Пейсли никогда не была моей.

Тут не было что терять.

ГЛАВА 6

Пейсли

Я больше никогда не буду пить.

Если я открою рот достаточно широко, из него могут вывалиться шарики ваты. Мой мозг кричит на меня, звук отдается в моей голове и делает все еще хуже.

Мама сейчас в отключке на другой половине моей кровати в отеле. Я нашла Сиенну спящей в ванной, тушь размазалась по ее щекам. Если честно, ванна достаточно большая, чтобы в ней поместились Хагрид из «Гарри Поттера» и его подружка-великанша.

Что касается остальных членов команды подружек невесты, я полагаю, они вернулись в свои номера.

И вот я здесь, отваживаюсь на внешний мир. Я бы до сих пор лежала в постели, если бы не поняла, что вчера вечером оставила в ресторане свою кредитную карту. Я была так занята, огрызаясь на тех кудрявых придурков, которые дразнили меня, что Клейн предпочел мне женщину с большой грудью, что забыла положить кредитку в кошелек после того, как оплатила счет.

Если верить сайту, который я просмотрела, прежде чем отказаться от постельного белья с до нелепости высоким содержанием нитей, «Упрямая дочка» открывается в девять часов на бранчи[xx] по субботам.

Надвинув солнцезащитные очки на макушку, я вхожу в ресторан. Половина столиков уже занята, по светлому помещению разносится аромат картофеля с розмарином и пряной чоризо[xxi]. Легко примирить стильное заведение вчерашнего вечера с более сдержанной, но все же модной атмосферой бранча этого утра. Мой взгляд падает на бар. Розоволосая женщина наливает томатный сок в кувшин, затем добавляет немного специй.

Я быстро посылаю благодарность Богу за то, что он ответил на мою молитву. По дороге я попросила, чтобы это был не Клейн, и до сих пор нет ни этой головы с волосами оттенка цветочного меда, ни широкой груди. Я не переживу, если увижу его сегодня утром. Не после вчерашнего вечера, когда он, по какой-то причине, решил сказать моей семье, что он мой парень. А я, по какой-то совершенно глупой причине, решила согласиться с этим. Было бы намного проще, если бы я сказала, что он пошутил, но я была не в лучшем состоянии после того разговора с Шейном и подслушивания подружек невесты в уборной. Мое эго было уязвлено, а разум опьянен. Назвать Клейна своим парнем было как раз тем ходом, который был необходим. К сожалению, сегодня мне придется расплачиваться за это, когда нужно будет сказать правду и представить это не как ложь, а как шутку, которая слишком затянулась. Если они узнают, что я солгала, самым естественным последующим вопросом будет «Почему?». После этого начнется фонтан слов, которые я не хочу произносить. Некоторых червей лучше оставить в банке.

Моя младшая сестра, выходящая замуж за моего бывшего парня, квалифицируется как червяк в банке. И там это все и останется.

— Привет, — я машу рукой, подходя к бару. — Уверена, ты не помнишь меня с прошлой ночи, но…

Ее взгляд скользит по мне, а руки не прекращают свою работу.

— Я тебя помню.

Оу. У меня такое чувство, что это не очень хорошо, что она меня помнит.

— Кажется, я оставила здесь свою кредитку?

Она перестает помешивать томатную смесь.

— Думаешь? Или знаешь?

Запуганная, но отчаянно нуждающаяся в кредитке, я открываю рот, чтобы ответить. Вместо этого сзади меня раздается глубокий голос.

— Ты ее оставила. И я нашел ее.

Я оборачиваюсь. Клейн, одетый в темно-серые джоггеры и светло-голубую футболку с V-образным вырезом, стоит в трех футах[xxii] от меня. Он протягивает между нами мою кредитную карту.

— Спасибо, — вздыхаю я, беру ее и кладу в сумочку.

Почему он должен выглядеть достаточно хорошо, чтобы его съесть, в то время как единственное для чего я выгляжу достаточно хорошо, — это чтобы меня съела собака? Я даже не вкусная и свежая еда. Я дешевый корм. Мои волосы собраны на макушке, и это не очень мило. Я уверена, что мой макияж размазан под глазами, как у Сиенны, из-за того, что я заснула, не умывшись прошлой ночью. И, честно говоря, моя голова болит слишком сильно, чтобы меня это волновало.

Но я все равно переживаю. Немного.

— Я увидел, что ты оставила ее вчера вечером, когда вернулся за ключами от машины, — объясняет Клейн. — Я собирался заскочить к тебе в отель попозже и отнести ее на ресепшн. Я не думал, что ты встанешь так рано, иначе я бы сделал это сразу.

— Я тоже не думала, что встану так рано, — ворчу я, — но мама храпела.

Клейн смеется.

— Мне трудно представить твою маму храпящей.

— Это случается только тогда, когда она слишком много выпивает. А еще Сиенна заснула в ванной.

— Фотография?

— Я уже добавила ее в скрытую папку «Шантаж Сиенны» в приложении для фотографий.

Клейн кивает.

— Всегда хорошая идея — скрыть улики.

Я поджимаю губы. Мы… ладим? Даже флиртуем?

Неприемлемо.

— Ну, Клейн-стриптизер. Спасибо, что спас меня от мошенничества с кредитной картой.

Я делаю шаг в его сторону.

— Ты хорошая лгунья, — говорит он, заставляя меня сделать паузу.

— Похоже, мои способности к вранью не уступают твоим, — я бросаю на него многозначительный взгляд. Он поднимает руки в знак согласия. — Думаю, сегодня я снова буду использовать эти навыки лжи.

Он меняет позу, и его футболка натягивается, чтобы приспособиться к движению. Я просто притворюсь, что его грудь не напрягается против ткани больше, чем раньше.

— Почему?

— Потому что мне нужно придумать историю расставания. Или это, или объяснять, почему мы пошутили, на что они захотят узнать, что во всем этом я нашла смешного.

Клейн пожимает плечами.

— Так не говори им, что мы расстались.

Я фыркаю.

— Что именно я должна им сказать, когда приду на свадьбу сестры без своего парня под руку? Что он боится воды и поэтому не может находиться на острове?

— С каких пор у тебя есть девушка?

Так, стоп. Я и забыла, что рядом стоит третий человек.

Клейн заглядывает мне через плечо.

— Холстон, как замечательно, что ты присоединилась к беседе.

Она отмахивается от него.

— Я стою прямо здесь. Как невежливо с вашей стороны игнорировать меня, — она наклоняется, чтобы положить что-то в холодильник, затем выпрямляется. — Два вопроса. Первый, — она смотрит на меня, подняв брови, — если это не твоя девушка, то кто же она? И второй: почему она называла тебя Клейном-стриптизером, и могу ли я, пожалуйста, сделать это твоим прозвищем?

— Это было три вопроса, — Клейн проходит мимо меня. Он выдвигает два барных стула, жестом приглашая меня сесть.

Я устраиваюсь на табурете, когда Холстон говорит:

— Ответь на все три, и я буду считать это извинением за то, что ты не познакомил меня со своей новой девушкой, которая не Меган.