Когда вмешалась жизнь (ЛП) - Энн Джуэл Э.

Поскольку Гас пообещал позаботиться о цветах и супе для Рэй, у нее оставалось немного дополнительного времени, чтобы выгулять Рэгса и разобраться с проблемой с одуванчиками, которую, она была уверена, специалист по уходу за газоном предпочел бы проигнорировать.

Радуясь своим достижениям за день, она закончила работу и пошла домой.

— Входите! — разрешила Паркер неожиданному гостю, постучавшему в ее дверь.

— Паркер. — Гас показал ей поздравительную открытку, которую она оставила для него на кухонной столешнице. — «С днем рождения. Наслаждайся. Он твой на двадцать четыре часа», — прочел он ее слова.

— Следовало его завернуть, но… ну, ты ясно видишь возникшую передо мной дилемму. — Она прикусила губу и пожала плечами.

— На моем заднем дворе пони… на заднем дворе, где больше нет ни одного одуванчика. — Округлившиеся глаза цвета виски пристально смотрели на нее, когда он кивнул ей, распорядившись: — Объясни.

— Входи. — Она отступила в сторону.

— Я не могу войти. У меня на заднем дворе пони, за которым нужно приглядывать.

— Я починила ворота, чтобы ни Рэгс, ни Ромео не смогли сбежать.

— Ромео?

— Пони. Он, якобы, знает подход к кобылкам.

— Чей это пони?

— Ситуация «у меня есть друг, у которого есть друг…». Парень, окончивший вместе со мной среднюю школу, работает в «Прэри Мидоуз». Он знает многих, кто держит лошадей. Он нашел мне пони в кратчайшие сроки. Но на время. Не привязывайся к нему слишком сильно. Завтра к концу дня Ромео заберут.

Гас моргал снова и снова, его губы приоткрылись, руки вяло висели по бокам.

— В прошлом году ему сделали операцию на ноге, поэтому на нем нельзя ездить. Надеюсь, это не испортит твой день рождения.

— Сабрина сказала тебе подарить мне на день рождения пони?

— Нет. Она сказала мне спросить тебя, чего ты хочешь. Купить это. Завернуть. И написать ей, что я купила. Я спросила, и ты ответил…

— Пони. — Он усмехнулся и покачал головой. — Я же…

— Пошутил. Был засранцем. Не важно. Я понимаю. Я не идиотка.

— Сомнительно, ведь ты подарила мне настоящего пони.

— Да, потому что твоя жена наняла меня обманным путем, а сегодня утром оставила нелепо расплывчатый список дел, а потом ты… — Паркер сжала кулаки и вышла за дверь, вставая лицом к лицу с Августом Уэстманом; он с трудом сглотнул, когда она подалась к нему. — …ты ничем мне не помог. Как могут два человека настолько не обращать внимания на то, что делает другой в их жизни?

Очко в пользу Паркер. Она поморщилась в ту же минуту, когда эти слова сорвались с ее губ — блестящее осмысление самооценки.

— Вот, дерьмо. — Она закрыла глаза и покачала головой из стороны в сторону.

— Не сожалей. Это правда. Мы с Сабриной должны…

— Нет. Дело не в вас. Во мне. «Вот, дерьмо» — относится ко мне.

Внутри нее боролись смех и слезы. Сестра и парень Паркер спали вместе, а она понятия не имела, пока не увидела их. Сказанные Гасу слова ударили слишком близко в цель и носили слишком личный характер. Она точно знала, как двое могут настолько не обращать внимания на то, что другой делает в их жизни. Улыбка Паркер померкла, когда она прошептала:

— Спасибо за вдохновение на очень унизительный момент.

Гас отступил на шаг и сунул руки в карманы джинсов.

— Теперь я точно в растерянности.

— Забудь. — Она встрепенулась. — Так у вас с бабушкой день рождения в один день. Это классно. Ей понравился суп и цветы?

Гас медленно кивнул, но выражение его лица по-прежнему оставалось таким же растерянным, как несколько секунд назад. Хруст гравия под колесами въехавшей на подъездную дорожку машины отвлек его внимание. Он оглянулся через плечо, когда черный «Шевроле Круз» остановился неподалеку.

— Это за мной.

— С твоим грузовиком что-то не так?

Она помахала рукой своей подруге Минди.

— В Олд Блю много чего не так, но я не беру его на вечер не поэтому. У меня был долгий первый день на новой работе, и я не напивалась уже несколько месяцев. Думала исправить это сегодня вечером. Минди на четвертом месяце беременности, что делает ее идеальным водителем, и ей очень хочется выбраться из дома, поскольку она провела три месяца дома в обнимку с унитазом.

Гас дружески помахал Минди. Паркер схватила с пола у двери сумочку и заперла за собой.

— Ты дала имя своему грузовику?

— Неа. Это мой дедушка. Я просто его унаследовала. Мне кажется, менять имя было бы странно. Его всегда так называли.

— Ясно. — Он приподнял кепку и почесал голову, прежде чем натянуть ее обратно. — Хорошо тебе провести время.

— Спасибо. С днем рождения, Гас. Приятного вечера с Ромео и Рэгсом.

— Угу, — промычал он, спускаясь по ступенькам крыльца.

Глава 6

Паркер и Минди встретились еще с тремя школьными подругами в баре в центре Ист-Виллидж. Сделав выбор в пользу Калеба и его университета, а не возможности получить стипендию по волейболу, Паркер четыре года занималась сексом по требованию вместо того, чтобы заводить друзей на всю жизнь. Вернувшись домой после завершения учебы, Паркер возобновила прежние связи с несколькими школьными подругами.

— Я слишком много выпила, — прокричала Паркер сквозь громкую музыку, скрежет ножек барных стульев по деревянному полу, смех и ругательства посетителей. — И…

На мгновение она закрыла глаза, но комната продолжала вращаться, вызывая головокружение, как и приторные духи, смешанные с ароматом начос и жареных соленых огурцов.

— Я устала кричать.

— Закрывайте свои счета. Идем дальше! — Минди указала на других девушек, доставая кредитку. Она поправила свои короткие черные волосы перед зеркалом за барной стойкой, в котором отражалось полдюжины неоновых вывесок пива.

Паркер наклонилась к ней. Недооценив расстояние, она ткнулась губами в ухо Минди.

— Идем дальше? Нет. Нам пора домой.

Локоть Минди врезался Паркер под ребра.

— Ты выпила три бокала, легковес. А мне осталось пять месяцев свободы. Никакого «пора домой».

— Я не хочу блевать. Мне это не нравится.

Минди засмеялась, пока они пробирались через переполненный бар к выходу.

— Пойдем в пивоварню на углу. Живой музыки там нет, так что тебе не придется кричать, и ты закажешь себе что-нибудь пожевать, чтобы заглушить целых три бокала.

— Я не голодная.

Минди проигнорировала нытье Паркер и, взяв ее под ручку, вышла в удушающую влажность.

— Мне уже пора спать. — Паркер положила голову на плечо Минди.

— Сейчас только десять. Тебе сколько? Шестьдесят? — хихикнула Гретхен, ее светлые волосы прилипли к потному лицу, когда она обернулась через плечо на Паркер. Девица станцевала в баре, должно быть, десять песен подряд. В баре, где больше никто не танцевал.

Открыв дверь пивоварни, Паркер заметила, что здесь вполовину шумно, чем в баре, и почувствовала запах еды, вроде, картофеля фри — гораздо более привлекательного, чем начос и жареные соленые огурцы.

Официантка с бюстом вдвое больше своей задницы и рыжими прядями в светлых волосах усадила их в U-образную кабинку рядом с баром.

— Мне только воду. — Паркер попыталась трезво улыбнуться официантке своими онемевшими губами.

— А еще ей «Coors Light», начос суприм и картофель фри из сладкого картофеля с соусом ранч, — Минди отдала официантке меню.

— Я все это не осилю…

— Поешь и почувствуешь себя лучше, — успокоила она Паркер, которой стало любопытно: какой мамой будет Минди.

Под раздающееся на заднем плане жужжание блендера остальные девушки заказали мартини и чизбургеры. Паркер нравилась маргарита — сладость в контрасте с кисло-соленой ноткой.

К тому времени, когда им принесли еду, Паркер выпила еще три бокала, и мир вокруг показался гораздо веселее.

— Как вкусно, — пробормотала она с полным ртом картофеля фри. — Я такая голодная.

Минди рассмеялась.

— А же говорила.

Холодное пиво сгладило соль в еде. Все было божественно вкусно. Если бы Паркер перешла на воду, то теория Минди о поглощении пищей алкоголя могла бы оказаться верной. Вместо этого Минди приходилось каждые две секунды успокаивать Паркер, напоминая ей, что кричать больше нет смысла.