Клетка для дикой птицы (ЛП) - Фаст Брук

Незапертая дверь.

Они пришли за мной, а вместо того, чтобы встретить их здесь и принять удар на себя, я пила у Верна с намерением согреть постель незнакомцу.

Я не уберегла Джеда.

Я вскочила, потянувшись за курткой.

— Мы можем поговорить с капитаном Флинтом, — сказала я Эгги. — Я поработаю на него какое-то время бесплатно. Пусть оставит себе кредиты в обмен на то, что отпустит Джеда.

— Уже поздно, Рейвен, — Эгги коснулась моего плеча. — Его посадили в вечерний транспорт. Сейчас Джед уже должен быть в Эндлоке.

Её слова тяжелым грузом повисли в воздухе, снова и снова прокручиваясь в голове. Джед в Эндлоке.

Я жадно втянула воздух. Руки затряслись, комната закрутилась вокруг, пока я тщетно пыталась вдохнуть достаточно.

— Мы должны что-то сделать.

Эгги наблюдала, как меня накрывает паника, и, поняв, что спокойствие придётся держать ей, быстро усадила меня обратно и сама опустилась на стул напротив.

— Я должна его вытащить, — прошептала я.

— И вытащишь, — ответила она, не раздумывая, и часть напряжения отпустила.

— Как? — мой голос прозвучал тихо, почти по-детски.

— Я говорила с Коллективом до того, как прийти сюда. Они согласились помочь тебе спрятать Джеда, в обмен на твою помощь. Сделаешь для нас пару дел — и мы поможем тебе попасть в Эндлок.

— И как я должна помогать Джеду, если сама окажусь взаперти вместе с ним? — недоверие сделало слова острыми.

— Дорогая, выбраться из Эндлока можно только изнутри.

— Сбежать? — у меня вырвался сухой смешок. — Никто оттуда никогда не уходил.

— Пока что, — поправила она. — У нас есть человек внутри, который давно над этим работает. Вместе вы с ним, при поддержке Коллектива, справитесь.

— То есть вот и всё? — для неё всё звучало так просто, а я знала: ещё ни один заключённый Эндлока не покидал его стен. — Я делаю пару дел, твой человек помогает мне сбежать из Эндлока… А дальше что? Куда нам деваться?

— Не так, — покачала головой Эгги. — В эти «пару дел» входит то, что ты поможешь сбежать Джеду и нашему человеку. Потом вы втроём отправитесь в Северное поселение, и ты проследишь, чтобы наш контакт добрался через Пустоши целым и невредимым.

— Ты в своём уме? — прошипела я. — Вытащить оттуда Джеда само по себе почти невозможно, а ты хочешь, чтобы я зашла туда, сбежала с ним и ещё каким-то совершенно чужим мне человеком и добралась аж до Северного поселения?

Эгги закрыла глаза и глубоко вдохнула, прежде чем заговорить:

— Мне кажется, ты не до конца понимаешь, в каком положении оказалась, Рейвен. Мне пришлось вытрясти все долги, какие у меня были в Коллективе, чтобы они согласились позволить тебе сопровождать нашего контакта в Северное поселение. Единственная причина, по которой они дали добро, — я убедила их, что твои боевые навыки охотницы за головами будут незаменимы, когда придётся защищать нашего человека в Пустошах. Им на тебя с Джедом плевать. Я — та, кому не плевать. Я сказала им, что ты никогда к ним не примкнёшь, если мы не поможем и Джеду.

Она, конечно, была права.

И одна я из Эндлока не выберусь.

План с высокой вероятностью смертельного исхода всё равно лучше, чем стопроцентная смерть, которая ждала Джеда, если я ничего не предприму.

Я вздохнула и потерла глаза.

— Чем этот контакт настолько особенный, что Коллектив готов ради него всем рисковать?

— Принцип «кому надо — тот знает», Рейвен, — Эгги отпила чай из кружки. — Ты не из нас.

Справедливо.

— А откуда тебе знать, что твой контакт вообще будет жив к моему приезду? Её могут убить в охоте в любой момент.

— Могут, — кивнула Эгги. — Но она будет жива. Её уже не раз выбирали, но в целом у неё неплохо получается держаться в тени во время отборов. Да и люди у нас внутри иногда вмешиваются.

Я подняла руку и коснулась медальона на своей шее — бессмысленный, успокаивающий жест, который повторяла тысячи раз с тех пор, как мама подарила мне это украшение.

— Не понимаю, — наконец сказала я, чуть отдышавшись. — Зачем тебе просить об этом меня, если у тебя уже есть люди внутри?

— Кит — не их главная задача. Они помогают ей только когда могут, не ставя под удар собственные миссии.

Миссии.

Похоже, Эгги скрывала от меня куда больше, чем я думала. То, что у неё были люди прямо в Эндлоке… этого я просто не могла уложить в голове.

— Ты можешь сказать, кто они? На случай, если мне понадобится помощь.

Она покачала головой:

— Нет. Если тебя поймают с такой информацией…

— Я бы их не сдала, — упрямо сказала я.

— Тебя никогда не пытали, — прошептала Эгги, и у меня отвисла челюсть. — А я верю, что ты сдашь кого угодно, если это даст шанс спасти Джеда.

Я отвела взгляд, не желая, чтобы она прочитала в моём лице, насколько это правда.

— Ладно. Поняла. «Кому надо — тот знает».

Эгги кивнула, а я выдохнула длинно и тяжело, всё ещё полная вопросов.

— А лидеры Северного поселения нас пустят? Просто так?

Дивидиум был одним из пяти городов, возникших пятьдесят лет назад, после того как вторая гражданская война разодрала на части то, что когда-то называлось Соединёнными Штатами. Ещё два города располагались на восточном побережье, как и Дивидиум, но они были в сотнях миль от нас, отрезаны Пустошами. Два других стояли на западном побережье. Все города управляли собой сами, независимо друг от друга, со своими лидерами и законами. Насколько я знала о других городах — а знала я немного, — ни в одном из них не существовало тюрьмы, подобной Эндлоку.

Кроме городов, я слышала лишь шёпотки — запретные разговоры в подпольных подвалах — о поселениях, где люди жили свободнее. Места, которых война задела не так сильно, где земля сумела восстановиться быстрее и могла прокормить небольшие общины тех, кто предпочитал более простой быт — вдали от «современной инфраструктуры», на которую у поселений просто не было ресурсов.

Северное поселение было ближайшим к Дивидиуму. Я знала, что оно существует, но пока не увижу своими глазами, мозг упорно продолжал воспринимать его как выдумку.

— Лидеры Северного поселения не впускают к себе кого попало, — сказала Эгги. — Но, если ты будешь с нашим человеком, вас впустят. Мы заключили сделку.

— Сделку?

— «Кому надо — тот знает», — многозначительно повторила Эгги.

Я не удержалась от закатывания глаз, но всё равно кивнула.

Выбора всё равно не было.

— Мелоди и Китон были бы тобой горды, — прошептала Эгги, и у меня перехватило дыхание.

Мои родители.

Я почти никогда не слышала их имён. Отец возглавлял ячейку Коллектива в Нижнем секторе до их с мамой ареста, и тогда Коллектив куда больше занимался тем, чтобы держать людей подальше от Эндлока, чем атаками на Совет.

Они были миротворцами и возненавидели бы то, что я стала охотницей за головами.

Но я верила, что в этом Эгги права: за попытку спасти Джеда они бы мной гордились.

Я глубоко вдохнула.

— Ладно. Я согласна. Когда я отправляюсь в Эндлок?

Эгги допила чай до дна и поднялась.

— Сегодня.

Глава четвёртая

Мы вышли из моей квартиры на людную площадь, протискиваясь мимо горожан, спускавших свои с таким трудом заработанные кредиты на еду и припасы, которых едва-едва хватит, чтобы дотянуть до конца недели. Их взгляды придирчиво вымеряли самое дешёвое зерно и овощи, пока торговцы упаковывали помятые корнеплоды и буханки ещё тёплого, парящего семенного хлеба.

Я прошла мимо зазывалы, который пытался подманить покупателей, надрываясь про бешеные скидки на прошлогоднюю сувенирку Эндлока и размахивая буклетами с расписанными по пунктам вариантами рассрочки для тех, кто не может сразу заплатить за посещение Эндлока.

— Это ещё не всё, мэм! — закричал он мне прямо в ухо, вцепившись в руку. — Если у вас есть сведения о ком-то, кто нарушил закон, вы можете сообщить об этом здесь. Я представитель офиса «Эндлок Экспириенс», уполномочен дать вам кредит на охоту в Эндлоке в обмен на любую информацию, которая приведёт к аресту.