Отвергнутая (ЛП) - Ив Джеймин

— Тень, — вдруг сказала я, останавливаясь. Он замер. — Я не могу уйти, не убедившись, что с моими друзьями все хорошо. Я знаю, ты говорил, что позаботишься о Дэнни… Ты уверен, что с ней все в порядке?

Я внимательно следила за ним, вглядываясь в его глаза в поисках правды.

— Ее уже не было, когда я наведался в Торму, — сказал он. — Ходили слухи, что она сбежала, и я не чувствовал ее энергии поблизости, не мог уловить ее след.

Он не лгал, в его глазах не было фальши. Но при этом я не почувствовала облегчения. Скорее, наоборот — ощущение пустоты от того, чего он не сказал и чего не знал.

— Она хитрая, — добавил он с таким видом, будто знал ее лично. — И мне кажется, они вообще удерживали ее только потому, что она сама это позволяла. С ней все будет хорошо. Ты еще увидишься с ней.

Я не отводила глаза, даже если знала, что взглядом не пронять Тень. Но мне нужно было, чтобы он понял — я не играю. И, кажется, он понял. Он кивнул, с уважением приняв мою стойкость. И я подумала, не стало ли это еще одним шагом вперед в наших отношениях. Границы между нами начинали размываться, и я не знала, как справиться с тем, что чувствовала по этому поводу.

— Давай вернем этих тварей в библиотеку, — напомнил мне Тень, для чего вообще мы были здесь.

— Ага, — только и сказала я, вдыхая напоследок этот знакомый, родной воздух. Во мне шевельнулась тоска по стае — легкая, едва заметная, но реальная. Я отпустила ее так же, как отбрасывала звериную суть, когда мы завершали превращение. Часть меня уже не помнила, каково это — быть в Торме. Но моя волчица скучала по стае… и если честно, какая-то крохотная часть меня — тоже.

Мы вошли в белоснежный коридор, оставляя за собой зимние земли Земли. Я шла за Тенью, не отставая, он не терял времени даром. Огонь наполнял коридор светом и теплом, пока мы не достигли очередной камеры. Он выпустил существ в просторное помещение, и, когда они выпали из огненного шара, запечатал дверь своей энергией — пугающе похожей на Инки — облако дыма мягко опустилось на вход. Энергии Тени и Инки были одинаковыми — это уже не удивляло. Я давно поняла, кем бы ни был Инки, он был неразрывно связан с Теневым Зверем, и их уже нельзя было отделить друг от друга.

— Я распоряжусь, чтобы ужин принесли в логово, — сказал Тень, когда наша задача была выполнена.

Я не смогла сдержать смешка.

— Как ты называл все свое дерьмо до того, как встретил меня?

Он не рассмеялся, но во взгляде мелькнуло что-то веселое.

— Людям свойственно все называть. Это человеческая черта. Но некоторые вещи просто есть, без нужды в названии или четкой формулировке.

Это казалось странным, почти чуждым, но я не стала спорить. Наверное, он был прав. Когда мы вошли в Библиотеку Знаний, атмосфера снова стала деловой. Как обычно, в библиотеке сновали обитатели самых разных миров, погруженные в свои исследования. Они напоминали мне о культурах, которые я, скорее всего, никогда не увижу своими глазами, но хотя бы могла немного прикоснуться к ним через эти мимолетные сцены.

Это знакомое ощущение, было удивительно приятным, будто вся история с теневыми созданиями наконец-то осталась позади. Будто у нас появился четкий план, ясная цель.

Все налаживалось, в кои-то веки.

53

Прежде чем мы добрались до логова, на нас внезапно налетел Гастер. Гоблин был на седьмом небе от счастья, услышав, что проблема с тенями — по крайней мере временно — решена, и что у нас есть четкий план по возвращению их обратно в Царство Теней.

Тень же держался сдержанно, отвечал коротко… если вообще удостаивал Гастера ответом. Никто, кроме меня, не пытался его задеть, всем хватало и того, что он сказал. Для остальных его слово — закон.

Если бы Гастер знал, что единственная цель Тени — вернуться в Теневой Мир, чтобы отомстить тем, кто его предал… возможно, его энтузиазм немного поубавился бы.

Или… возможно, нет.

Та слепая вера, с которой все принимали все, что он говорит, — по-настоящему поражала.

Мы уже почти ступили в портал, ведущий к логову, как вдруг мое имя эхом разнеслось по залу. Я обернулась, и у меня перехватило дыхание. Ангел. Она выглядела как настоящая воительница. Вся в доспехах — серебро с алыми вставками, очевидно, сделано на заказ, идеально облегает тело и подогнано даже под ее крылья. На ней было столько оружия, что я сбилась со счета, сколько рукоятей торчало из разных мест.

— Что случилось? — воскликнула я и поспешила к ней. — В Лугах Благодати началась война?

Она ничего не сказала, просто обняла меня так крепко, будто думала, что больше никогда не увидит. Я не могла дышать, но мне было все равно. Это было одно из лучших объятий в моей жизни. Я уткнулась в нее, вцепилась как в спасательный круг, потому что это был тот самый контакт, который могла дать только подруга. Парни и секс — это, конечно, здорово, но ничто не сравнится с объятиями настоящей подруги — если никогда не было такой, вы и представить не можете, какую связь упускаете. Это нечто, что невозможно воссоздать.

Что-то, что нам, женщинам, нужно просто для того, чтобы выживать.

— Ты пропала, — сказала она, когда наконец отстранилась. Голос был с хрипотцой, надломленный, хотя глаза оставались сухими. — Я обыскала все земли, расспросила всех… но никто не знал, что случилось. И эта чертова связь между нами… Лучше бы она уже начала дозревать, потому что я не выдержу еще раз, если ты снова исчезнешь вот так.

В этот момент к нам подошел Тень, и моя подруга исчезла. Не буквально, конечно, но в одно мгновение вместо нее передо мной стояла боевая машина. Оружие оказалось в ее руках так быстро, что я даже не уловила движение. И она не колебалась, сразу же атаковала его.

И знаете-ка, что я особенно оценила? Тень не стал вести себя так, будто это смешно — быть на мушке у девушки с крыльями. Он воспринял ее всерьез. Отнесся с уважением, как к настоящему сопернику. И они начали спарринг — без слов, без пауз.

Тень вызвал из воздуха черный дымчатый клинок, и на миг мне показалось, что это сам Инки в новом обличье. Обычно он где-то рядом, но сейчас я его нигде не видела.

Ангел сражалась с абсолютной сосредоточенностью — удары, атаки, снова и снова. Она не отступала, не давала ни секунды на передышку. Она была великолепна, и, честно говоря, я не знала, за кого болеть. В идеале — чтобы победили оба. Потому что я наполовину обожала Ангел, а Тень… ну, сегодня я его не ненавидела, так что, наверное, лучше бы вмешаться.

— Ребята, — начала я, пытаясь вставить слово между их стремлением покромсать друг друга. — Давайте поговорим за ужином. Со мной все в порядке.

Ни ответа, ни паузы.

Вокруг уже начала собираться толпа, а мне совсем не хотелось, чтобы это переросло во что-то большее. Я слишком хорошо знала Тень, при свидетелях он может захотеть продемонстрировать силу. Надо было останавливать их сейчас.

Я глубоко вдохнула и сделала, наверное, самую глупую вещь в своей жизни, но единственно верную, чтобы все прекратилось. Я выпрыгнула между ними. Прямо в тот момент, когда Ангел развернулась со своим массивным, сверхострым клинком.

— Не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ет!!! — закричала она, увидев меня. Но было уже поздно. Я лишь успела вскинуть руку и зажмуриться, готовясь к боли, надеясь, что меня не разрежет пополам.

А дальше… все словно замедлилось. Даже когда смерть уже неслась ко мне навстречу, я смотрела на происходящее, с отрешенным любопытством. В какой-то странной, замедленной реальности я наблюдала за всем со стороны. Тень зарычал — так, что в ушах заложило, и почти все в зале опустились на колени. Меня же — как током ударило — дернуло в сторону, и лезвие лишь полоснуло по руке, не успев разрубить меня пополам.

— Хватит! — взревел Тень, не отпуская меня из рук. Голос резко понизился, став хриплым и тяжелым. — Я оберегал ее, Мелалекин.

Только я и Ангел услышали это.

— У тебя нет смысла ссорится со мной.