Кресли Коул - Разгар зимы
— Удачи. Он выдаст ещё большую бессмыслицу, если это вообще возможно. И еще эти приступы. Только Джей Ди удавалось его успокоить.
Я почувствовала укор совести за то, что Джеку пришлось о нём заботиться.
— Может Джоуль и его команда что-нибудь знают?
— Только род Гейба вел хроники, но все их книги были уничтожены много веков назад.
Держу пари, Арик знал все о Любовниках. Как троекратный чемпион среди Арканов, он жил на протяжении тысячелетий, накапливая знания, словно бесценные реликвии…
Мимо прошли двое часовых в камуфляжных дождевиках с капюшонами и с винтовками в руках. Они почтительно нам кивнули.
Я шёпотом спросила:
— Они не боятся Арканов? Одни только крылья Габриэля должны наводить на них ужас.
— Поначалу так и было. Но они смотрели на Джей Ди, брали с него пример. Они чуть не преклоняются перед «охотником».
Харизматичный Джек мог быть очень убедительным, когда хотел.
— Мы помогали ему поддерживать порядок, — сказала Селена, — у армии юго-востока есть близнецы, но и Джей Ди заполучил трех Арканов — экстрасенса, прекрасную богиню-лучницу и иллюзиониста.
— Как все это возводилось?
— Большую часть стены он построил собственноручно, работая до изнеможения. Она выстоит даже против танка — Селена не могла бы говорить с еще большей гордостью. — Через засланных шпионов он вербовал умелых солдат АЮВ из числа недовольных. С его способностями лидера и с помощью иллюзий Финна мы тоннами воровали у армии: еду, горючее и даже мины, которыми Джей Ди заминировал ров.
— Кажется вы, ребята, быстро набрали обороты
Селена кивнула:
— Вот почему АЮВ перебросила половину своих сил через реку. Их оружие до нас не достает — сейчас — но думаем, что артиллерию с собой притащит Армия Севера. И если она достанет сюда...
Ещё одним поводом для беспокойства в моём списке стало больше.
— Как захватили Джека?
— Как я и говорила, мы собирались взорвать мост, пока на нем находился Винсент. Мы заняли позицию на скале с видом на зону удара, ожидали пока мост перейдет его конвой. Джей Ди держал палец на детонаторе.
— Мэтью сказал, что Винсент застал его врасплох.
— Этот ублюдок остановился перед самым мостом. И пока мы придумывали новый план, одна из машин конвоя, пересекшая реку, пальнула в нас из пятидесятого калибра.
Я кивнула будто знала. Что это такое. Звучало плохо.
— А дальше что?
— Пули градом посыпались на скалу. Финн упал раненный, но мы с Джей Ди как-то держались. Он взобрался повыше, чтобы попытаться подстрелить Винсента, а я двинулась в другую сторону, чтобы отвлечь огонь на себя. В следующее мгновенье я поняла, что я тоже падаю.
— Но как они узнали где вы будете?
Она огляделась.
— Думаю, среди нас есть предатели, подосланные Миловничи.
Я потерла затылок.
— Если нам удастся освободить Джей Ди, мы их вычислим, — она указала куда-то позади меня, — палатка Гейба в той части двора. И как мы уговорим его?
— Ты будешь с ним флиртовать.
— Ты что свихнулась?
— Он сходит по тебе с ума.
Селена начинала выходить из себя.
— Ясное дело. Но как это нам поможет? Хочешь, чтобы я притворилась, что он мне нравится? Он странный.
Да, он одет в старомодный костюм с чудны̀м галстуком (шейным платком или чем-то вроде того). И да, его речь устарела. Но…
— Я бы сказала эксцентричный.
Она фыркнула и, тихо добавила:
— Тесс рассказывала мне, что он вырос на отдаленной горе в каком-то монастыре для Арканов. Его летописцы были последователями культа крыла. Они поколениями жили отдельно от общества в ожидании его рождения.
Не удивительно, что он такой старомодный.
— Ты говорила, что все его книги уничтожены?
— Крестьяне пытались сжечь культ а-ля Франкентштейна; хроники превратились в дым.
В прошлой жизни крестьяне хотели сжечь и меня. Они сжигают все, чего боятся.
— Селена, я не прошу тебя вить гнездо с Габриэлем. Все, что тебе нужно сделать это мило попросить его перенести нас, — я протянула руку, чтобы заправить прядь серебристых шелковых волос ей за ухо, — я скучаю по блеску для губ, думаю ты тоже.
— Заткнись. Не могу поверить, что собираюсь сделать это. Ненавижу, когда девушки пользуются своими уловками. Лично я душила бы его, пока не согласился.
Я вздохнула.
— Это план Б. Иногда плющ делает так же.
Глава 5
— Эй, Гейб! — входя в палатку Селена бросила на меня укоризненный взгляд. — Есть разговор.
Он мгновенно выскочил, сложив черные крылья, чтобы проскользнуть через полог палатки. Длинные чёрные волосы, собранные в хвост. Когти и клыки, как у Ларк. Глаза цвета зеленой листвы.
Даже для чудака, он выглядел весьма необычно.
— Селена, — выдохнул он, густо краснея, — о, Императрица тоже здесь.
Почему я была здесь? Как сказал бы Мэтью: «Природа и порядок. Любовь и цветение».
— Приветствую вас обеих, — он одёрнул пиджак, словно никак не мог удобно расположить основания крыльев в прорезях на спине, — леди, каков насущный вопрос?
Селена улыбнулась.
— Ты хотел сказать: что стряслось?
Ничего себе флирт. Да она опытная кокетка.
Габриэль оглянулся по сторонам:
— Вроде ничего не тряслось.
— Ну, тебе сверху видней, — сыронизировала Селена.
Он кивнул:
— Мне нравится быть сверху.
Мы с Селеной вместе на него уставились. Благовоспитанный Габриэль вероятно понятия не имел, как двусмысленно прозвучали его слова.
— В общем, дело такое, — Селена не стала тянуть резину, — мы собираемся вызволить Джей Ди, и ты нам в этом поможешь.
Бросив взгляд через плечо, он повернулся обратно:
— Но Джоуль уже высказался на эту тему. Наш альянс не станет...
— Я не обращаюсь к вашему альянсу, — перебила его Селена, — я обращаюсь к тебе лично. Мы просим всего лишь о транспортировке. С тебя требуется только переправить нас через реку, и всё.
Внезапно я вспомнила о ещё одной его способности — животном чутье.
— И выследить Джека по запаху. Я была бы тебе за это несказанно благодарна, как и Селена.
Я бросила на неё многозначительный взгляд.
— Да, Гейб. Я действительно была бы тебе очень благодарна, — заверила Селена, положив руку на его мускулистое плечо.
Его губы приоткрылись, а крылья, беспорядочно захлопали. Эй, это он что поморщился при взмахе? Неужели наш транспорт неисправен?
— С тобой все в порядке? — спросила я.
Он не ответил, просто пялился на руку на своём плече.
Надо отдать Селене должное, она не убрала руку.
