Дитя Шивай (ЛП) - Катерс Дж. Р.

Переступая ногами, я готовлюсь к его атаке. Его глаза метнулись вниз, озадаченное выражение мелькнуло на лице, когда он изучает мое движение, но этого едва ли достаточно, чтобы его остановить. Он одаривает меня самодовольной улыбкой. Такую я видела у каждого Дракай, которого Бронт выставлял против меня годами, и каждый из них узнавал, что их мускулы — ничто против отточенного мастерства. Каждый урок, усвоенный мною на ринге, дался нелегко, и, возможно, мне следовало бы пожалеть, что этот урок будет стоить мужчине жизни.

Я не думаю об этом, когда он наносит удар, и я его отбиваю. Схватив его за руку, я позволяю своему весу увлечь меня к земле и подсекаю его ногу своей стопой, нанося удар по колену со всей силой ноги. Я уже на ногах, когда мужчина падает с ревом боли, сустав его ноги вывернут под неестественным углом.

Его крика достаточно, чтобы привлечь внимание одного из его союзников. Мужчина со шрамами и багровой меткой, опоясывающей предплечье. Воспользовавшись моментом, мастер теней обрушивает смертоносную серию ударов на другого мужчину. Его тело падает на землю как раз в тот момент, когда я отражаю удар шрамированного фейна, чье внимание теперь прочно приковано ко мне. Его поверженный товарищ изрыгает поток того, что я могу принять только за проклятия, указывая на меня с земли и вынимая из ножен на бедре клинок.

Я должна была двигаться быстрее, знаю, что должна была. Должна была прикончить его до того, как мое внимание перехватил другой. Еще один урок, усвоенный горьким опытом: опасность отчаянного и раненого противника. Урок, который я, по-видимому, усвоила недостаточно хорошо.

Годы тренировок с Бронтом обострили мои рефлексы и превратили каждое заученное движение в чистый инстинкт, но если я думаю, что готова к бою, то мои провальные попытки нанести хоть один удар фейну передо мной доказывают, что я ужасно ошибаюсь. Это почти невыполнимая задача — сосредоточиться на кулаках, которые он выбрасывает в мою сторону. Мое внимание разделено между мужчиной передо мной и мужчиной на земле, который взвешивает кончик кинжала в пальцах, выжидая брешь в моей обороне, чтобы вонзить в меня клинок с расстояния.

Я пропускаю ошеломляющий удар по лицу, моя губа лопается, и тонкая струйка крови бежит по подбородку. Нет никаких сомнений, что в этот момент я позволила себе стать слишком уязвимой. Мне требуются все мои навыки, чтобы просто защищаться от града ударов, которые он обрушивает на меня, стараясь при этом держать его тело между собой и его другом. Когда я представляла себе войну, картина боя в моем воображении была иной. Здесь нет удара за удар, нет крови за кровь.

Облегчение — единственное, что я чувствую, когда мастер теней уклоняется от атаки, огибает своего противника, выхватывает клинок из руки лежащего фейна и вонзает его ему в грудь. Фейн хрипит, его тело обмякает, и на мгновение внимание моего атакующего переключается на теперь уже безжизненное тело, оставляя его совершенно открытым.

Это грандиозный издевательский жест, говорящий всё без единого слова. Я для него — не то, чего стоит бояться, не стою усилий, чтобы держать на мне взгляд.

Я рано усвоила на тренировках с Бронтом, что высокомерие может стать смертным приговором, и я не собираюсь упускать его ошибку. Я использую этот момент, чтобы доказать ему, какую оплошность он совершил, повернувшись ко мне спиной. Рванувшись вперед, я выбрасываю кулак, целясь ударом в центр его горла. Простой удар, не требующий большой силы, чтобы свалить более крупного противника. Мой кулак уже на полпути к цели, когда сердце резко подпрыгивает к горлу. Я вижу её, свою ошибку. Это мое высокомерие мне следовало осознавать, а не его; он разыграл меня, как дурочку.

Он ухмыляется, перехватывая мою руку, и резко разворачивает меня, прижимая спиной к своей груди. Он фиксирует мою руку за спиной, выкручивая ее так, что грозит сломать. Мой взгляд встречается с глазами мастера теней в тот момент, когда мужчина позади меня выхватывает кинжал из ножен на бедре и заносит его в побелевшем кулаке высоко над головой.

Какой-то отдаленной частью сознания я понимаю, что сейчас я всего лишь отвлекающий маневр, не более чем обуза. Мастер теней наносит удар своему последнему противнику, заставляя того выругаться и пошатнуться; струя крови хлещет из его носа, заливая нижнюю половину лица густой багровой маской.

Мастер теней использует короткую передышку, чтобы оглянуться на меня, и я чувствую, как мужчина позади меня смещается, его тело напрягается, прижимаясь к моему, и он замахивается, чтобы вогнать клинок мне глубоко в грудь. Я не сомневаюсь, что рана будет смертельной, и стараюсь взглядом попросить прощения у своего учителя. Мне следовало быть лучшей ученицей.

Раненый фейн, противостоящий мастеру теней, приходит в себя, стирая скользкий слой крови с подбородка и стряхивая капли на лесную подстилку. Он завладел одним из обсидиановых кинжалов мастера. Не знаю, куда делся второй, — без сомнения, он торчит в теле одного из павших. Фейн движется, чтобы нанести удар, как раз в тот момент, когда я чувствую, что мой захватчик вкладывает силу в замах клинка.

Я не могу сдержать гримасу, глядя, как мастер теней бросается ко мне, подставляясь под удар мужчине за своей спиной. Глаза фейна вспыхивают, видя представившуюся возможность, и мастер теней получает удар кинжалом в плечо, делая выпад и быстро обезоруживая мужчину, который держит меня. Не знаю, кто из нас удивлен больше, когда мастер теней одним плавным движением разворачивает нацеленный мне в шею кинжал против моего захватчика, и тот валится на землю.

Резко развернувшись к мужчине, атакующему его со спины, мастер теней проскальзывает клинком между ребер фейна, пронзая его сердце.

Мир вокруг меня замирает, и тишина становится оглушительной. Тяжесть момента полностью обрушивается на меня, пока я смотрю, как последний из них падает на лесную подстилку, и свет покидает его глаза.

Мне с трудом верится, что я жива. Все мое тело дрожит, и я пытаюсь делать неглубокие вдохи, следуя за мастером теней обратно к его тлеющему костру. Он садится, скрестив ноги, прижимая раненую руку к боку; другой рукой он подтягивает к себе свой мешок оттуда, где тот лежал у основания гнилого дерева.

Он быстро извлекает из его недр толстый рулон марли; кровь стекает по его плечу, когда он вытаскивает клинок, издав лишь короткий стон. Нет сомнений, что он переживет ранение, если не будет заражения. Клинок прошел далеко от жизненно важных органов.

Рвя марлю зубами, он неуклюже накладывает компресс из трав и пытается перевязать рану. Мой желудок скручивает от вины, пока я смотрю, как он мучается, сначала с травами, потом с повязкой. Это моя вина. Упав на колени рядом с ним, я забираю перевязочный материал из его руки и начинаю процесс заново, туго бинтуя рану и стараясь остановить кровотечение, надавливая так сильно, как только могу.

Я изучаю рану, накладывая марлю так, чтобы она держалась. Судя по расположению, фейн, несомненно, намеревался вонзить кинжал в более смертоносную часть его тела. Я чувствую, как хмурится мое лицо, пока я обматываю марлю вокруг его груди, чтобы надежно зафиксировать. Он никак не мог знать, что мужчина промахнется мимо чего-то жизненно важного. Он повернулся спиной к смертельной угрозе, полностью приняв свою судьбу, ради шанса спасти меня. Это не поддается логике.

— Ты хорошо справилась, — говорит мастер теней, поднимаясь на ноги и закидывая мешок на здоровое плечо, как только я затянула узел, закрепив повязку.

— Он собирался меня убить, — говорю я, снимая мешок с его плеча и вешая на свое. — Не обращайся со мной как с ребенком.

Может, в стычке я была бесполезна, но я могу хотя бы нести его вещи, пока он ранен.

— Шивария, — рявкает он, хватая меня за руку и резко разворачивая лицом к себе. — Ты. Справилась. Хорошо. Я знал взрослых мужчин, которые годами были полноправными Дракай, и все равно падали от рук воинов-фейнов за считанные секунды. Иногда «справиться хорошо» — значит просто выжить.