Охота на пуговичного призрака (СИ) - Шмидт Елена

— Что ты творишь, Клэр? — прошипел канцлер сквозь зубы, стараясь отодвинуть её. — Отойди!

— Ты поэтому не убил меня, да? — не унималась Кларисса, не обращая никакого внимания на своего любовника. — Ты чувствуешь, да?

— Клэр! — гневно возмутился герцог.

— Я! — не слушая его, Стейтер ударила кулаком себя в грудь. — Я хранительница твоего рода, не он! — развернувшись, она одним резким движением вырвала колье из рук ошеломлённого канцлера и отскочила в сторону. Лицо её выражало полный триумф, словно она знала, что делает. Герцог было бросился за ней, но огонь, вырвавшийся из пасти, остановил его. Канцлер попятился.

— Клэр! Да что, демон тебя дери, происходит?! — рявкнул он на Стейтер, не осознавая, что его уже предали и приносят в жертву амбициям. — Ты что, ополоумела? Отдай колье! Ты погибнешь без артефактов подчинения.

— Убей его, — с улыбкой прошептала женщина, обращаясь к дракону. — Убей!

— Нет! — последнее, что успел выкрикнуть канцлер, прежде чем пламя, исторгнутое из драконьей пасти, поглотило его.

Меня трясло от увиденного. Я тоже не представляла, что мне делать. «То, что начато, должно быть закончено, — вновь раздался голос Исиды, — капля чистой крови и жемчужина из колье способны изменить последовательность ритуала. Отдайте ему его…»

— Капля чистой крови, — лихорадочно повторяла я, доставая клинок и жемчужину и зажимая их в руке.

Теперь я понимала, что другого пути у меня просто нет. Я должна была это пройти. Дракон пришёл за своим источником силы, и пока безумная Кларисса держит его в руках, он будет выполнять все её желания. Надо любыми способами отобрать у неё Колье Силы и ту жемчужину, что она украла у меня. Глубоко вдохнув, я досчитала до десяти, сосредотачиваясь и готовясь к бою. Мгновение спустя выскочила из прохода, где нашла себе временное укрытие, и кинулась к леди Стейтер, стараясь не смотреть на огненного ящера, хотя это было непросто. Графиня, словно почуяв неладное, резко обернулась.

— Ты?! — за секунду на её лице промелькнула целая гамма чувств: от неверия до жгучей ненависти. Ещё через мгновение в её руках блеснул клинок-артефакт. Теперь у меня не осталось выбора: либо она, либо я. Раздумывать времени не было, чисто инстинктивно я метнула первая, опередив её на доли секунды. Она удивлённо взглянула на торчащую из её груди рукоять, словно не веря, что всё может вот так закончиться, и упала как подкошенная.

Через мгновение от её тела отделилась чёрная тень и взметнулась вверх. «Симбионт!» — мелькнула догадка. Однако дракон не дал ему скрыться, обдав пламенем. Ярко вспыхнув, порождение мрака метнулось в сторону огненным сгустком, а по пещере пополз тошнотворный запах мертвечины.

«То, что начато, должно быть закончено», — подстегнули меня слова Исиды, выводя из ступора. Раскисать было нельзя, пока дракон медлил, я должна была успеть довести начатое до конца. Потому, не раздумывая ни мгновения, бросилась к телу Стейтер. Она так и не поняла, почему умерла, застыв с обиженным выражением на кукольном лице. Я быстро подняла колье и жемчужину, что она украла у меня, подхватила её клинок и, не теряя времени, понеслась к «оку».

— Махао! — крикнула я, остановившись у края прохода в Бездну. Словно взирая на меня, оттуда полыхал огнём круглый «глаз». Я протянула ладонь, на которой лежали, переливаясь, две жемчужины и висело злополучное колье из одиннадцати крупных прекрасных камней. — Теперь ты свободен! — и резанула клинком по ладони. На мгновение сжала её, окрашивая кровью жемчужины, и бросила их в жерло. Огромный золотой дракон, издав гортанный рёв, взметнулся вверх, чтобы через секунду рухнуть вниз за своим сокровищем. Я только успела отскочить, чтобы он не смёл меня за собой.

Через мгновение из-под земли раздался победный рёв, а из «ока» взметнулись к своду пещеры огромные языки пламени, чтобы через секунду рассыпаться золотисто-красными искрами в виде огромного цветка, словно в знак благодарности. Воцарилась тишина, и огненный глаз Бездны стал медленно угасать, закрываясь, и я очень надеялась, что на этот раз навсегда. Перемотав рану платком, я устало опустилась на землю, подтянула колени и, положив на них голову, заплакала.

Не знаю, сколько я так просидела, пять минут или десять, а может, час. Мне казалось, что я попала в полосу некоего безвременья. Возможно, от усталости и переживаний я просто уснула без сновидений, и когда тёплая мужская рука обняла меня, притянув к крепкой груди, я от неожиданности вздрогнула, возвращаясь в реальный мир.

— Дейзи-Дейзи… — прошептал Дентон и прижал меня ещё крепче, — ну почему ты всё делаешь по-своему?

— Если бы я сделала по-твоему, — вздохнула я, открывая глаза и с удивлением осматриваясь. Пещера освещалась мерцающим вверху магическим светляком, — то сейчас Махао просто бы нас сжёг.

— Нет, — не согласился со мной капитан, — я бы обязательно что-нибудь придумал. С тобой всё в порядке? Что у тебя с рукой?

— Пустяки, — отмахнулась я. — Где ты был, Лео? Ты так был мне нужен!

— Прости… я всё-таки надеялся, что ты послушаешь меня и не прыгнешь. Я же бросился сначала к дирижаблю, думая, что там дед и вся эта компания. У меня даже в мыслях не было рассматривать, что там наверху. Это уже когда я бегал по гондоле, разыскивая хоть кого-то живого, раздался гул, и я заметил, что ближе к вершине что-то происходит. Вот тогда я и кинулся сюда.

— Ты нашёл сэра Арнольда? — мне больше не хотелось слушать, почему он был далеко, что-то подсказывало мне, что каждый находился там, где ему и было положено.

— Нет, — тяжело вздохнул Лео, и я почувствовала, как напряглись его руки. — Ни команды, ни деда. Никого.

— Подожди, не отчаивайся. Может, всё гораздо проще, и их где-нибудь высадили?

— Не знаю, всё может быть. Что здесь произошло, Дейзи? Где канцлер? Кто убил Клэр? Или она тут была одна?

— Нет, все они были здесь, — я кивнула на то место, где проводился ритуал, а теперь осталось лежать только тело Клариссы, остальные превратились в кучки пепла, которые не было видно при таком освещении. — Знаешь, мне кажется, что Исида предвидела, что я волею судьбы или случая, не знаю, как сказать, окажусь здесь одна. Махао всех сжёг дотла, и сдаётся мне, что Стейтер была в курсе, что так и будет. Не канцлер планировал ритуал — она. Скорее всего, хитростью. Не зря же она так любила общаться с чернокнижниками.

— И что пошло не так?

— Жемчужины, Лео, — теперь я была в этом уверена. — Дракон не нападал на тех, у кого они были в руках. И она про это прекрасно знала. Так что, как только канцлер лишился колье, дракон его просто сжёг.

— А как же артефакты? — недоумевал Лео. — Они что, не спасли его? Ведь, насколько нам известно, именно они давали силу, чтобы покорить Махао.

«Нет. Только Глаз Оракула останавливал дракона от нападения, а остальные лишь указывали путь», — услышала я в голове чей-то писклявый голос и от неожиданности вздрогнула, осматриваясь по сторонам.

— Ты чего? — недоуменно спросил у меня Лео, я приложила палец к губам, предлагая, чтобы он помолчал. Медленно поднялась на ноги. Дентон вскочил следом за мной, пытаясь мимикой узнать у меня, что происходит.

— Ты кто? — попыталась узнать, с кем разговариваю. «Я Тинь, и я боюсь. Ты не обидишь меня? Я могу рассказать, что знаю», — получила в ответ. — Не обижу, — пообещала неизвестному. «Я у стены, прямо перед тобой, только подходи одна, пожалуйста», — жалобно проговорил голос. Я повернулась к мужчине и, попросив его оставаться на месте, двинулась вперёд. Не успела дойти до места, как меня чуть не сбила с ног моя собака.

— Жужа! — от радости я рухнула на колени и обняла её. — Миленькая! Как ты здесь оказалась? Ты что, тоже прыгнула? Ты же могла разбиться, глупенькая, — причитала я. — Разве так можно! Как ты вообще влезла сюда?!

— Кто бы говорил, — пробормотал Лео, подходя к нам. — Дейзи, ты кого-то искала?

— Ох… да я же кое-что слышала, — спохватилась я. — Подожди, — и метнулась к стене. Однако Жужа оказалось проворнее меня. Всего несколько секунд, и она, громко сопя, принялась что-то там вынюхивать. Когда я подбежала, то только и успела заметить, как нечто золотистое окутало морду собаки и растворилось. — Жужа! — испуганно воскликнула я, но было поздно, собака взглянула на меня своими преданными глазами, в глубине которых светились теперь золотистые точки. — Жужа, что с тобой? — я схватила её за голову и затрясла.